Sectie 7 van de National Labor Relations Act luidt gedeeltelijk: “Werknemers hebben het recht. . . . om andere gezamenlijke activiteiten te ondernemen met het oog op collectieve onderhandelingen of andere wederzijdse hulp of bescherming.” Stakingen behoren tot de onderling afgestemde activiteiten die door deze sectie voor werknemers worden beschermd. Sectie 13 heeft ook betrekking op het stakingsrecht. Het luidt als volgt:
Niets in deze wet, behalve zoals specifiek hierin voorzien, zal zo worden uitgelegd dat het het stakingsrecht belemmert of op enigerlei wijze vermindert, of dat het de beperkingen of kwalificaties van dat recht aantast.
Uit een lezing van deze twee bepalingen blijkt duidelijk dat: de wet niet alleen het stakingsrecht van werknemers garandeert, maar ook beperkingen en kwalificaties stelt aan de uitoefening van dat recht. Zie bijvoorbeeld de beperkingen op stakingen in instellingen voor gezondheidszorg (hieronder uiteengezet).
Wettige en onwettige stakingen. De rechtmatigheid van een staking kan afhangen van het doel of de doeleinden van de staking, van het tijdstip waarop zij plaatsvindt of van het gedrag van de stakers. Het voorwerp, of de voorwerpen, van een staking en de vraag of de voorwerpen wettig zijn, zijn zaken die niet altijd gemakkelijk zijn vast te stellen. Dergelijke kwesties moeten vaak worden beslist door de National Labor Relations Board. De gevolgen kunnen ernstig zijn voor stakende werknemers en getroffen werkgevers, met inbegrip van kwesties van herplaatsing en backpay.
Het moet worden benadrukt dat het hier slechts om een korte schets gaat. Een gedetailleerde analyse van het stakingsrecht en de toepassing van dit recht op alle feitelijke situaties die zich in verband met stakingen kunnen voordoen, valt buiten het bestek van dit materiaal. Werknemers en werkgevers die verwachten bij stakingen betrokken te raken, dienen behoedzaam en op basis van deskundig advies te werk te gaan.
Stakingen voor een wettig doel.Werknemers die staken voor een wettig doel vallen in twee klassen uiteen “economische stakers” en “oneerlijke arbeidspraktijkstakers”. Beide klassen blijven werknemers, maar oneerlijke arbeidspraktijkstakers hebben meer recht op herplaatsing in hun baan.
Economische stakers gedefinieerd. Indien het doel van een staking is, van de werkgever een economische concessie te verkrijgen, zoals hogere lonen, kortere werktijden of betere arbeidsvoorwaarden, worden de stakende werknemers economische stakers genoemd. Zij behouden hun rechtspositie als werknemer en kunnen niet worden ontslagen, maar zij kunnen wel door hun werkgever worden vervangen. Als de werkgever te goeder trouw vaste vervangers in dienst heeft genomen die de banen van de economische stakers vervullen op het moment dat de stakers onvoorwaardelijk verzoeken om weer aan het werk te gaan, hebben de stakers op dat moment geen recht op herplaatsing. Indien de stakers echter geen regelmatig en in wezen gelijkwaardig werk krijgen, hebben zij recht op herplaatsing in banen waarvoor zij gekwalificeerd zijn wanneer zich openingen in dergelijke banen voordoen, indien zij, of hun onderhandelingsvertegenwoordiger, een onvoorwaardelijk verzoek tot herplaatsing hebben gedaan.
Als de Raad van oordeel is dat economische stakers of oneerlijke arbeidspraktijkstakers die een onvoorwaardelijk verzoek om herplaatsing hebben gedaan, onrechtmatig door hun werkgever niet herplaatst zijn, kan de Raad deze stakers een backpay toekennen vanaf het moment dat zij herplaatst hadden moeten worden.
Stakingen onwettig wegens doel. Een staking kan onwettig zijn omdat een voorwerp, of doel, van de staking onwettig is. Een staking ter ondersteuning van een oneerlijke arbeidspraktijk van een vakbond, of een staking die een werkgever ertoe zou brengen een oneerlijke arbeidspraktijk te begaan, kan een staking met een onwettig oogmerk zijn. Zo is het bijvoorbeeld een oneerlijke arbeidspraktijk wanneer een werkgever een werknemer ontslaat omdat hij heeft nagelaten bepaalde wettige betalingen aan de vakbond te doen, terwijl er geen overeenkomst tussen de vakbonden van kracht is (Sectie 8(a)(3)). Een staking om een werkgever hiertoe te dwingen zou een staking met een onwettig doel zijn en daarom een onwettige staking. Stakingen van deze aard zullen worden besproken in verband met de verschillende oneerlijke arbeidspraktijken in een later deel van deze gids.
Daarnaast verbiedt sectie 8(b)(4) van de Act stakingen voor bepaalde doeleinden, ook al zijn de doeleinden niet noodzakelijkerwijs onwettig indien zij met andere middelen worden bereikt. Een voorbeeld hiervan is een staking om werkgever A te dwingen geen zaken meer te doen met werkgever B. Het is niet onwettig als werkgever A vrijwillig geen zaken meer doet met werkgever B, noch is het onwettig als een vakbond alleen maar vraagt om dat te doen. Het is echter wel onrechtmatig dat de vakbond staakt met het doel de werkgever daartoe te dwingen. Op deze punten zal nader worden ingegaan in de toelichting op sectie 8(b)(4). In ieder geval kunnen werknemers die aan een onwettige staking deelnemen worden ontslagen en hebben zij geen recht op herplaatsing.
Stakingen onwettig wegens tijdstip – Gevolgen van stakingsverbod. Een staking die een stakingsverbod in een contract schendt, wordt niet door de wet beschermd, en de stakende werknemers kunnen worden ontslagen of anderszins gestraft, tenzij de staking is uitgeroepen om te protesteren tegen bepaalde oneerlijke arbeidspraktijken van de werkgever. Er zij op gewezen dat niet alle werkweigeringen als staking en dus als overtreding van het stakingsverbod worden beschouwd. Een werkweigering wegens omstandigheden die abnormaal gevaarlijk zijn voor de gezondheid, zoals een defect ventilatiesysteem in een spuiterij, is niet in strijd bevonden met een stakingsverbod.
Stakingen aan het einde van de contractperiode.Sectie 8(d) bepaalt dat wanneer een der partijen een bestaand contract wenst te beëindigen of te wijzigen, zij aan bepaalde voorwaarden moet voldoen. Indien niet aan deze voorwaarden wordt voldaan, is een staking met het oog op de beëindiging of wijziging van een contract onwettig en verliezen de stakers hun status van werknemer van de werkgever die bij het arbeidsconflict betrokken is. Indien de staking echter werd veroorzaakt door de oneerlijke arbeidspraktijk van de werkgever, worden de stakers ingedeeld als oneerlijke arbeidspraktijkstakers en wordt hun status niet aangetast door het niet volgen van de vereiste procedure.
Stakingen onwettig wegens wangedrag van de stakers. Aan stakers die zich tijdens een staking schuldig maken aan ernstig wangedrag, kan herplaatsing in hun oude functie worden geweigerd. Dit geldt zowel voor economische stakers als voor stakers die zich schuldig maken aan oneerlijke arbeidspraktijken. Onder ernstig wangedrag wordt onder meer geweld en dreiging met geweld verstaan. Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft geoordeeld dat een “sitdown”-staking, waarbij werknemers gewoon in de fabriek blijven en weigeren te werken, en zo de eigenaar van zijn eigendom beroven, niet door de wet wordt beschermd. Voorbeelden van ernstig wangedrag waardoor de betrokken werknemers hun recht op herplaatsing kunnen verliezen zijn:
- Stakers die personen fysiek beletten een gestaakte fabriek binnen te gaan of te verlaten.
- Stakers die dreigen met geweld tegen niet-stakende werknemers.
- Stakers die vertegenwoordigers van het management aanvallen.
Sectie 8(g)-Staken of piketteren van een instelling voor gezondheidszorg zonder aankondiging. Sectie 8(g) verbiedt een vakbond een staking, piket of andere gecoördineerde werkweigering uit te voeren in een instelling voor gezondheidszorg zonder de instelling en de Federale Bemiddelings- en Verzoeningsdienst daarvan ten minste 10 dagen van te voren schriftelijk in kennis te stellen.
Voor meer informatie zie de Basic Guide to the National Labor Relations Act.