CHLOROCEBUS PYGERYTHRUS
De vervet monkey is een middelgrote, semi-terrestrische aap. Hij voelt zich even goed op de grond als in de bomen, is overdag actief en slaapt ’s nachts in de bomen.
Vervets zouden de eerste beginselen van taal bezitten, d.w.z. vocale communicatie door middel van een ingewikkeld systeem van alarmkreten die sterk variëren naar gelang van de verschillende soorten bedreigingen van de gemeenschap. Zo zijn er bijvoorbeeld specifieke oproepen van roofdieren om te waarschuwen voor binnendringende luipaarden, slangen en adelaars. Deze unieke oproepen helpen de meerkatten niet alleen te bepalen waar het gevaar is, maar ook hoe ze het beste kunnen ontsnappen. Als er bijvoorbeeld een luipaardalarm wordt gegeven, rennen de meerkatten de bomen in om aan dit landroofdier te ontsnappen. Als een adelaarsalarm wordt gegeven, zullen de meerkatten in plaats daarvan omhoog kijken of onder een struik rennen om een aanval vanuit de lucht te vermijden.
Vervets besteden meerdere uren per dag aan verzorging, het verwijderen van parasieten, vuil of ander materiaal uit elkaars vacht. Dominante individuen krijgen de meeste vachtverzorging. Het hiërarchische systeem regelt ook eten, paren, vechten, vriendschappen en zelfs overleven. Jonge meerkatten achtervolgen elkaar, worstelen, tuimelen en spelen Koning van het Kasteel, waarbij ze elkaar om beurten van een hoge zitstok duwen.
De meerkat-samenleving is gebouwd op complexe maar stabiele sociale groepen, troepen genoemd, bestaande uit 10-50 individuen, met voornamelijk volwassen vrouwtjes en hun onvolwassen kroost. Vrouwtjes blijven hun hele leven in hun geboortegroep, maar mannetjes wisselen minstens eenmaal van troep na de puberteit. Van troep veranderen kan gevaarlijk zijn; de jonge mannetjes kunnen in contact komen met roofdieren zonder de bescherming van hun troep, en nieuwe troepen kunnen hen niet aanvaarden. Er is een strikte sociale hiërarchie tussen de troepleden; de sociale status van de moeder bepaalt die van haar nakomelingen, en zelfs de volwassenen in een familie moeten zich onderwerpen aan de jongen van families met een hogere sociale status.
Vervets zijn seizoensbroeders, die bevallen in tijden van overvloedig voedsel na het regenseizoen. De draagtijd is vijf en een halve maand, en er wordt slechts één jong geboren. Vervetmoeders zijn uiterst beschermend voor hun baby’s, hoewel sommige hun baby’s nog steeds aan de zorg van een geïnteresseerd vrouwtje overlaten.
*International Union for Conservation of Nature is ’s werelds belangrijkste autoriteit op het gebied van de staat van instandhouding van soorten.