CHLOROCEBUS PYGERYTHRUS

Vetaberne er en mellemstor, halvjordisk abe. Vervetter er lige så veltilpas på jorden som i træer, og de er aktive om dagen og sover i træerne om natten.

Vervets menes at besidde rudimenterne til sprog, dvs. vokal kommunikation gennem et indviklet system af alarmkald, der varierer meget afhængigt af de forskellige typer trusler mod samfundet. Der findes f.eks. forskellige rovdyrspecifikke kald til at advare mod invaderende leoparder, slanger og ørne. Disse unikke kald hjælper vervetterne med at afgøre ikke blot, hvor faren er, men også hvordan de bedst kan flygte. Hvis der f.eks. lyder et alarmerende leopardkald, kan jernurtelduerne løbe ind i træerne for at undslippe dette landlevende rovdyr. Hvis der lyder et ørnealarmråb, kan jernurtelduerne i stedet kigge op eller løbe ind under en busk for at undgå et angreb fra luften.

Vervets bruger flere timer om dagen på at pleje sig selv og fjerne parasitter, snavs eller andet materiale fra hinandens pels. Dominerende individer får mest pleje. Det hierarkiske system styrer også fodring, parring, kampe, venskaber og endda overlevelse. Unge vervetter jager hinanden, kæmper, tumler og leger konge af slottet, idet de skiftes til at skubbe hinanden ned fra en høj pæl.

Vervetsamfundet er bygget på komplekse, men stabile sociale grupper, der kaldes tropper, og som består af 10-50 individer, hvoraf størstedelen er voksne hunner og deres umodne afkom. Hunnerne forbliver i deres fødegruppe hele deres liv, men hannerne skifter troppe mindst én gang efter puberteten. Det kan være farligt at skifte troppe; de unge hanner kan støde på rovdyr uden beskyttelse fra deres troppe, og nye tropper vil måske ikke acceptere dem. Der er et strengt socialt hierarki blandt troppemedlemmerne; en moders sociale status forudbestemmer hendes afkoms, og selv voksne i en familie skal underkaste sig unge fra familier med højere social status.

Vervets er sæsonbestemte ynglefugle, der føder i perioder med fødeoverflod efter regntiden. Drægtigheden er fem og en halv måned, og der produceres et enkelt afkom. Vervetmødre er ekstremt beskyttende over for deres unger, selv om nogle stadig vil overlade deres unger til en interesseret hun.

*International Union for Conservation of Nature er verdens vigtigste autoritet for bevaringsstatus for arter.