Sommige tuiniers noemen okra “gumbo”, een plant die oorspronkelijk uit West-Afrika afkomstig zou zijn. Deze eenjarige groente verscheen voor het eerst in Amerikaanse tuinen in het begin van de 18e eeuw, waar het een hoofdbestanddeel werd in het zuiden, vooral in gerechten uit Louisiana. Vandaag verwijst “gumbo” meestal naar een pittige stoofpot gemaakt met okra, tomaten en andere ingrediënten.
Botanisch gezien staat okra bekend als Abelmoschus esculentus of Hibiscus esculentus. Het is een lid van de mallow familie, verwant aan stokrozen, rozen van Sharon en hibiscus.
Hoewel okra het best gedijt bij warm weer, kunnen zelfs tuiniers met een kort groeiseizoen deze planten met eetbare, geleiachtige peulen kweken. Okra gedijt meestal overal waar maïs kan groeien.
Voor het planten laat u de zaden een nacht weken in lauw water of u kerft ze in met een vijl om de zaadhuid zachter te maken. In het zuiden kunt u okra direct in de tuin zaaien. Tuinders in het noorden kunnen okrazaadjes binnenshuis zaaien vier tot zes weken voor de laatste gemiddelde vorstdatum.
Wacht tot de nachttemperaturen in de 60 zijn voordat u okra buiten zaait. Plant de zaden dan 1/2 tot 1 inch diep. Als u een lang groeiseizoen hebt, kunt u halverwege de zomer opnieuw planten.
Hoewel okra zal groeien in grond met een pH van 6,0 tot 7,0, voor de beste resultaten, plant in grond met een pH van 6,5 tot 7,0. Bemest uw tuin met veel compost of ander goed organisch materiaal, en werk in een langzaam vrijkomende meststof. Volg de aanwijzingen van uw product voor de hoeveelheid die u moet toedienen. Gebruik een organische meststof als u dat liever hebt.
Zaai de zaden in rijen van 1,5 m uit elkaar. Zodra de zaailingen hun eerste echte bladeren hebben, dun ze uit tot elke 18 tot 24 centimeter. Als u zaailingen verplant, behandel ze dan voorzichtig om beschadiging van de penwortels te voorkomen.
Wacht met mulchen tot de jonge plantjes 15 tot 15 centimeter hoog zijn, zodat de zon de grond kan helpen opwarmen. Mulch vervolgens om onkruid te bestrijden en vocht vast te houden.
Okra verdraagt meer droogte dan de meeste groenten, maar als er weinig regen valt, geef de planten dan een centimeter water per week.
Zodra het weer warmer wordt, schieten okraplanten uit de grond, groeien hoog en produceren gele bloemen die op hibiscusbloemen lijken. Vervolgens vormen zich peulen, beginnend aan de basis van de plant.
Side dress met compost wanneer u de planten uitdunt. Herhaal de bemesting als de peulen verschijnen en halverwege het groeiseizoen.
De peulen zijn na ongeveer 50 tot 60 dagen na het planten klaar voor de oogst. Pluk ze wanneer ze jong en zacht zijn of ongeveer 2 tot 4 centimeter lang. Ze worden snel draderig en taai, dus controleer uw planten om de dag.
Trek niet aan de peulen om te voorkomen dat de planten breken. Gebruik in plaats daarvan een scherp mes of een snoeischaar en laat een korte stomp aan de peulen zitten. Draag handschoenen, want sommige soorten hebben kleverige stekels.
Vaak oogsten en de planten zullen blijven produceren tot ze door de vorst worden gedood. In het zuiden kunnen okra’s wel 2 meter hoog worden (de stengels zijn echter stevig en hoeven niet gestekt te worden). Snoei ze indien gewenst met ongeveer 1/3 terug.
Weinig plagen of ziekten hinderen okra. Fusarium verwelking kan de bladeren geel doen verkleuren en verwelken. Trek de zieke planten weg en vernietig ze. Plant okra volgend jaar niet op dezelfde plek; wisselende teelten kunnen problemen helpen voorkomen of beheersen.
Als uw okra peulen en planten er misvormd of vervormd uitzien, verdenk dan bladluizen, bladvoetwantsen of stinkkevers. Gaten in bladeren kunnen een teken zijn van maïs oorwormen of Japanse kevers. Pluk en verwijder grote plagen met de hand; gooi ze daarna in een emmer met zeepsop. Neem contact op met uw plaatselijke voorlichtingsbureau voor andere bestrijdingsmaatregelen.
Kleinere insecten, zoals bladluizen, kunt u wegslaan met een straal water uit uw tuinslang. Als ze blijven bestaan, gebruikt u een insectendodende zeep volgens de aanwijzingen op het etiket.
Koel de okrapeulen in om ze te bewaren, maar was ze pas als u ze wilt gebruiken. De peulen zijn een paar dagen houdbaar. Voor langdurige opslag kan okra worden ingeblikt of ingevroren.