Nogle gartnere kalder okra for “gumbo”, en plante, der menes at stamme fra Vestafrika. Denne etårige grøntsag dukkede først op i amerikanske haver i begyndelsen af det 18. århundrede, hvor den blev en fast bestanddel i syden, især i retter fra Louisiana. I dag refererer “gumbo” som regel til en krydret gryderet med okra, tomater og andre ingredienser.
Botanisk set er okra kendt som Abelmoschus esculentus eller Hibiscus esculentus. Det er et medlem af Malvefamilien, der er beslægtet med stokroser, rose of Sharon og hibiscus.
Selv om okra klarer sig bedst i varmt vejr, kan selv gartnere, hvis vækstsæson er kort, dyrke disse planter med spiselige, geléagtige bælgkapsler. Okra vil normalt trives overalt, hvor majs kan vokse.
Hvor du planter, skal du lægge frøene i blød natten over i lunkent vand eller hakke dem med en fil for at blødgøre frøskallen. I sydlige lande kan du så okra direkte i haven. Nordlige gartnere kan starte okrafrø indendørs fire til seks uger før den sidste gennemsnitlige frostdato.
Venter, indtil nattemperaturerne når op i 60’erne, før du sår okra udenfor. Plant derefter frøene 1/2 til 1 tomme dybt. Hvis du har en lang vækstsæson, kan du plante igen i midten af sommeren.
Og selv om okra vokser i jord med en pH-værdi på 6,0 til 7,0, skal du plante i en jord med en pH-værdi på 6,5 til 7,0 for at opnå de bedste resultater. Ændr din haveplads med masser af kompost eller andet godt organisk materiale, og tilsæt en gødning med langsom frigivelse. Følg produktets anvisninger om, hvor meget du skal anvende. Brug en organisk gødning, hvis du foretrækker det.
Sæt frøene med en afstand på 5 cm i rækker med en afstand på 1,5 meter. Når frøplanterne har fået deres første rigtige blade, skal du tynde ud i dem til hver 18 til 24 tommer. Hvis du transplanterer frøplanter, skal du håndtere dem forsigtigt for at undgå at beskadige deres pælerødder.
Venter, indtil de unge planter er 3 eller fire tommer høje, før du dækker dem med muld, så solen kan hjælpe med at varme jorden op. Herefter skal du lægge mulch for at hjælpe med at kontrollere ukrudt og holde på fugten.
Okra kan tåle mere tørke end de fleste grøntsager, men hvis der kun falder lidt regn, skal du give planterne en tomme vand om ugen.
Når vejret bliver varmere, vil okraplanterne tage fart og vokse sig høje og producere gule blomster, der ligner hibiscusblomster. Herefter dannes der bælge, som starter ved bunden af planten.
Side dress med kompost, når du tynder planterne ud. Gentag sidedressingen, når bælgene kommer frem, og igen halvvejs gennem vækstsæsonen.
Bælgkapslerne er klar til at blive høstet ca. 50 til 60 dage efter plantningen. Pluk dem, når de er unge og møre eller ca. 2 til 4 tommer lange. De bliver hurtigt snorlige og hårde, så tjek dine planter hver anden dag.
Du må ikke trække i bælgene for at undgå at knække planterne. Brug i stedet en skarp kniv eller en beskæresaks, så du efterlader en kort stump på bælgene. Du bør måske bære handsker, da nogle sorter har klæbrige pigge.
Høst ofte, og planterne vil producere, indtil de bliver dræbt af frost. I syden kan okraplanter blive 2,5 meter høje (stænglerne er dog robuste og behøver ikke at blive stablet). Hvis det ønskes, kan de beskæres tilbage med ca. 1/3.
Få skadedyr eller sygdomme generer okra. Fusarium-wil kan få bladene til at blive gule og visne. Hvis det optræder, skal man trække og ødelægge de syge planter. Plant ikke okra på det samme sted næste år; skiftende afgrøder kan være med til at forebygge eller kontrollere problemer.
Hvis dine okraskaller og -planter ser deforme eller forvredne ud, kan du mistænke bladlus, bladfodbiller eller stankelben. Huller i bladene kan være et tegn på majsøreorm eller japanske biller. Pluk og fjern store skadedyr i hånden og smid dem derefter i en spand med sæbevand. Kontakt dit lokale rådgivningskontor for at høre om andre bekæmpelsesforanstaltninger.
Mindre insekter, som f.eks. bladlus, kan slås af med en vandstråle fra haveslangen. Hvis de bliver ved, skal du bruge en insekticid sæbe og følge anvisningerne på etiketten.
Køl okraskallerne ned for at opbevare dem, men vask dem ikke, før du er klar til at bruge dem. Bælgene vil holde sig i et par dage. For langtidsopbevaring kan okra sættes på dåse eller fryses.