Alcuni giardinieri chiamano il gombo “gumbo”, una pianta che si crede abbia avuto origine in Africa occidentale. Questo ortaggio annuale è apparso per la prima volta nei giardini americani all’inizio del 18° secolo, dove è diventato un punto fermo nel Sud, specialmente nei piatti della Louisiana. Oggi, “gumbo” si riferisce di solito a uno stufato piccante fatto con okra, pomodori e altri ingredienti.
Botanicamente parlando, il gombo è conosciuto come Abelmoschus esculentus o Hibiscus esculentus. È un membro della famiglia delle malve, imparentato con gli agrifogli, la rosa di Sharon e l’ibisco.
Anche se l’okra dà il meglio di sé nella stagione calda, anche i giardinieri la cui stagione di crescita è breve possono coltivare queste piante con baccelli commestibili e gelatinosi. L’okra di solito prospera ovunque possa crescere il mais.
Prima di piantare, immergete i semi per una notte in acqua tiepida o intaccateli con una lima per ammorbidire il rivestimento dei semi. Nel sud, si può seminare il gombo direttamente nel giardino. I giardinieri del nord possono iniziare i semi di gombo in casa da quattro a sei settimane prima dell’ultima data media di gelo.
Aspettate che le temperature notturne raggiungano gli anni ’60 prima di seminare il gombo all’esterno. Poi pianta i semi da 1/2 a 1 pollice in profondità. Se avete una lunga stagione di crescita, potete piantare di nuovo a metà estate.
Anche se l’okra crescerà in un terreno con un pH da 6,0 a 7,0, per i migliori risultati, piantare in un terreno con un pH da 6,5 a 7,0. Modificare il vostro posto giardino con abbondanza di compost o altra buona materia organica, e lavorare in un fertilizzante a lento rilascio. Seguire le indicazioni del prodotto per la quantità da applicare. Usa un fertilizzante organico se preferisci.
Spaziate i semi a 5 cm l’uno dall’altro in file di 1 metro. Una volta che le piantine hanno le loro prime foglie vere, diradarle a ogni 18-24 pollici. Se stai trapiantando le piantine, maneggiale con cura per evitare di danneggiare i loro fittoni.
Aspettate che le giovani piante siano alte 3 o 4 pollici prima di pacciamare, così il sole può aiutare a riscaldare il terreno. Poi pacciamare per aiutare a controllare le erbacce e trattenere l’umidità.
Okra può tollerare più siccità della maggior parte delle verdure, ma se le precipitazioni sono scarse, dare alle piante un pollice d’acqua alla settimana.
Una volta che il tempo si riscalda, le piante di okra decollano, crescendo in altezza e producendo fiori gialli che ricordano i fiori di ibisco. I baccelli si formano dopo, a partire dalla base della pianta.
Si condisce con del compost quando si diradano le piante. Ripeti la medicazione laterale quando appaiono i baccelli e di nuovo a metà della stagione di crescita.
I baccelli sono pronti per la raccolta in circa 50-60 giorni dalla semina. Raccoglili quando sono giovani e teneri o lunghi da 2 a 4 pollici. Diventano rapidamente fibrosi e duri, quindi controlla le tue piante ogni due giorni.
Non tirare i baccelli per evitare di rompere le piante. Usa invece un coltello affilato o delle cesoie da potatura, lasciando un breve stub sui baccelli. Potresti voler indossare dei guanti, dato che alcune varietà hanno spine appiccicose.
Raccolta spesso e le piante produrranno fino a quando non saranno uccise dal gelo. Nel sud, le piante di gombo possono raggiungere gli 8 piedi di altezza (gli steli sono robusti, comunque, e non hanno bisogno di essere picchettati). Se volete, potatele indietro di circa 1/3.
Pochi parassiti o malattie disturbano il gombo. Il Fusarium wilt può far ingiallire e appassire il fogliame. Se appare, tirare e distruggere le piante malate. Non piantare il gombo nello stesso posto l’anno prossimo; la rotazione delle colture può aiutare a prevenire o controllare i problemi.
Se i baccelli e le piante di gombo sembrano deformati o distorti, sospettate afidi, cimici fogliari o cimici puzzolenti. I buchi nelle foglie possono essere un segno di tarli del mais o di coleotteri giapponesi. Raccogliete a mano e rimuovete i parassiti grandi; poi gettateli in un secchio di acqua saponata. Controlla con l’ufficio locale del servizio di estensione per altre misure di controllo.
Gli insetti più piccoli, come gli afidi, possono essere eliminati con un getto d’acqua dal vostro tubo da giardino. Se persistono, usare un sapone insetticida, seguendo le indicazioni dell’etichetta.
Refrigerate i baccelli di okra per conservarli, ma non lavateli finché non siete pronti ad usarli. I baccelli dureranno per qualche giorno. Per la conservazione a lungo termine, il gombo può essere inscatolato o congelato.