Nathaniel Branden, die een belangrijke leerling en geliefde werd van de schrijfster en libertarische lodestar Ayn Rand totdat een turbulente ruzie leidde tot zijn nieuwe carrière als bestseller-schrijver van boeken over zelfwaardering, overleed 3 dec. in zijn huis in Los Angeles. Hij was 84.
Hij had complicaties van de ziekte van Parkinson, zei zijn assistent, Vivian Buentiempo-Johnson.
Mr. Branden was een 19-jarige student in Californië in 1950 toen hij een briefje stuurde naar Rand, de auteur van zijn favoriete roman, “The Fountainhead.” Ze nodigde hem uit voor koffie.
“Ik greep naar de deurbel,” schreef de heer Branden later in een memoires uit 1989, “wetend zonder woorden en met onweerstaanbare zekerheid dat niets ooit meer hetzelfde zou zijn.”
Hij sprak de hele nacht met Rand en haar man, Frank O’Connor, en verliet hun huis pas om 5:30 de volgende ochtend. Hij werd al snel deel van Rand’s inner circle en een van haar vurigste pleitbezorgers. Hij veranderde zijn naam van Nathan Blumenthal in Nathaniel Branden, waarbij hij opzettelijk “Rand” in zijn nieuwe achternaam verwerkte.
Toen hij naar New York verhuisde, werden Mr. Branden en zijn jonge vrouw, Barbara, toegewijde aanhangers van de in Rusland geboren Rand. “The Fountainhead” (1943) en een andere roman van haar, “Atlas Shrugged” (1957), werden de teksten van een opkomende denkschool die de nadruk legde op gespierde noties van laissez-faire kapitalisme, eigenbelang en “rationeel egoïsme,” wat misschien het best kan worden omschreven met de titel van een ander boek van Rand: “De Deugd van Zelfzuchtigheid” (1964).
Rand verachtte alles wat riekte naar het communisme dat zij tijdens haar jeugd in Rusland had gezien. Ze was een uitgesproken tegenstander van belastingen en welvaart, die latere volgelingen tot geloofsartikelen maakten in bepaalde conservatieve en libertarische kringen.
De heer Branden hielp Rand’s ideeën te ontwikkelen tot een filosofische constructie die bekend werd als objectivisme. Hij organiseerde bijeenkomsten van Rand’s aanhangers in de jaren 1950, waaronder Alan Greenspan, die later voorzitter van de Federal Reserve Board werd. In 1958 lanceerde de heer Branden het Nathaniel Branden Institute, dat seminars over Rand’s ideeën over de hele wereld presenteerde.
De heer Branden was 24 toen hij en de 49-jarige Rand in 1954 een affaire begonnen. Rand stond erop dat elk van hun echtgenoten op de hoogte was van de relatie, maar verder werd het geheim gehouden.
“Ze had altijd mensen in haar boeken met opvallend mooie vrouwen die er vandoor gingen op romantische flirts met onstuimige jonge mannen,” vertelde Barbara Branden, die in 1986 een biografie van Rand schreef, aan de Chicago Tribune dat jaar. “Nu, hier was Nathaniel, die superintelligent en knap was, en hij aanbad haar. Dus had ze eindelijk de kans om de rol te spelen van een van de vrouwelijke helden van haar romans.”
Rand vertelde haar man, O’Connor, dat hij hun appartement twee keer per week zou moeten ontruimen terwijl zij en meneer Branden hun rendez-vous hadden. O’Connor begon zwaar te drinken. Ook Mr. Branden’s huwelijk leed eronder.
Ten slotte, in 1968, onthulde Barbara Branden aan Rand dat Mr. Branden een affaire had met een derde vrouw.
LEES: Edward Herrmann overlijdt op 71-jarige leeftijd. Evan Agostini/Getty Images
“Ayn viel in een woede,” zei Barbara Branden in 1968. ” ‘Ik heb die pipsqueak gemaakt,’ schreeuwde ze, ‘en ik zal hem vernietigen!’ “
De Brandens waren al snel gescheiden, en Mr. Branden begon een nieuwe carrière in Californië. In 1969 publiceerde hij het eerste van vele boeken over zelfempowerment en liefde, “The Psychology of Self-Esteem,” en stichtte een organisatie genaamd het Institute of Biocentric Psychology.
Zijn principes voor het leiden van een doelgericht leven omvatten zelfbewustzijn, zelfacceptatie, zelfverantwoordelijkheid en persoonlijke integriteit – idealen die rechtstreeks van Rand afkomstig waren.
“Om drie uur ’s ochtends, als we alleen zijn met onszelf,” schreef Mr. Branden schreef in zijn boek uit 1984, “Honoring the Self,” “zijn we ons ervan bewust dat de meest intieme en krachtige van alle relaties en degene waaraan we nooit kunnen ontsnappen, de relatie met onszelf is.”
Nathan Blumenthal werd geboren op 9 april 1930 in Brampton, Ontario, en groeide op in Toronto. Hij studeerde aan de Universiteit van Californië in Los Angeles toen hij een andere Canadese ontmoette, Barbara Weidman, die ook een bewonderaar was van “The Fountainhead.”
Ze verhuisden in 1951 naar New York en trouwden twee jaar later. Mr. Branden veranderde zijn naam in 1954, hetzelfde jaar dat hij afstudeerde aan de New York University. Hij behaalde een mastergraad aan de NYU in 1956 en een doctoraat in 1973 aan het California Graduate Institute, een school die in die tijd niet geaccrediteerd was door de American Psychological Association.
Zijn tweede vrouw, Patrecia Scott Wynand, overleed in 1977. Zijn derde huwelijk, met Estelle Devers, eindigde in een scheiding. Tot de overlevenden behoren zijn vrouw van acht jaar, Laurie “Leigh” Horton Branden uit Los Angeles, en een zuster.
De gecompliceerde relatie van de heer Branden met Rand werd voor het eerst wijd en zijd bekend in 1986, toen Barbara Branden, die in 2013 overleed, “The Passion of Ayn Rand” publiceerde. Het boek vormde de basis voor een Showtime-film uit 1999, met Eric Stoltz als de heer Branden en Helen Mirren als Rand.
Toen de memoires van de heer Branden, “Judgment Day”, in 1989 werden gepubliceerd, schreef schrijfster Susan Brownmiller in de New York Times dat zijn jeugdige verliefdheid op de geschriften van Rand “geloofwaardigheid verleent aan de canard dat te veel lezen een jonge, beïnvloedbare geest uit balans kan brengen.”
De heer Branden stond bekend als een handhaver van orthodoxie onder Rand’s volgelingen, berispend iedereen die afdwaalde van haar leerstellingen.
“Ik werd een wrekende engel,” schreef hij in zijn memoires. ” ‘Dit is een van de aspecten van jou waar ik het meest van hou,’ vertelde Ayn me naderhand, ‘de zuiverheid van je meedogenloosheid.’ “