“Het maakt niet uit hoeveel je van iemand denkt te houden, je doet een stap terug als de plas met hun bloed te dichtbij komt.” – Invisible Monsters, Chuck Palahniuk.

Maar dokter Carl Tanzler sliep bijna tien jaar lang met een lijk in zijn bed.

Carl Tanzler was een intelligent en nieuwsgierig kind dat op twaalfjarige leeftijd een droom had over een reeds lang overleden familielid dat zijn leven voor altijd zou tekenen.

Ze onthulde hem het gezicht van zijn voorbestemde ware liefde. Hoewel hij later in zijn leven trouwde, stopte Tanzler nooit met zoeken naar het gezicht dat hij in zijn droom zag.

In 1930, toen hij 56 jaar oud was en werkte als radiologisch technoloog in Key West, Florida, ontmoette Tanzler een Cubaanse patiënte, de 21-jarige Elena De Hoyos, die leed aan tuberculose.

Ondanks haar ziekte was Elena een opvallend aantrekkelijk meisje. Blank van huid, donker haar, met een aantrekkelijke verlegenheid, bleef Elena’s schoonheid niet onopgemerkt.

Op het moment dat hij Elena in het oog kreeg, herkende Tanzler het gezicht uit de droom die hij in zijn jeugd had gehad en hij werd onmiddellijk verliefd op haar.

Hij begon zijn prestaties te overdrijven en presenteerde zich aan de familie De Hoyos als Graaf von Cosel (hij was geen graaf) en een arts met negen universitaire diploma’s. Hij wijdde zich aan het genezen van Elena, negeerde het protocol van het ziekenhuis en de grenzen van zijn functieomschrijving.

Tanzler onthulde zijn liefde voor Elena en schonk haar sieraden en kleding. Hoewel gevleid, was Elena niet geïnteresseerd in Tanzler, en het enige waar ze naar streefde was haar gezondheid. Helaas, ondanks Tanzler’s pogingen haar te redden, bezweek Elena aan de ziekte een jaar na haar ontmoeting met de vreemde dokter.

Het liefdesverhaal was echter nog niet voorbij voor Tanzler. Hij vroeg toestemming aan Elena’s ouders om haar begrafenis te betalen en een mausoleum voor haar te laten bouwen.

In het begin werd de dokter regelmatig ’s nachts bij Elena’s tombe gezien. Het zag er romantisch uit, maar niemand wist dat hij de sleutel van de tombe had en dat hij Elena’s lijk in het geheim bewaarde.

Hij bracht het ontbindende lichaam naar zijn geïmproviseerde laboratorium, gemaakt van een oud vliegtuig. Daar naaide hij “Elena” en bracht hij stijve draden aan om haar houding te behouden en op haar gemak te veranderen.

Naast dat alles stopte hij glazen ogen in haar oogkassen, vulde de binnenkant van haar lichaam met lappen, en zette de huid in de was. Tanzler genoot van het gezelschap van zijn geliefde. Hij kookte voor haar, zong voor haar, danste met haar, en sliep bijna een decennium lang bij haar in bed.

Hij werd gesignaleerd bij het kopen van dameskleding en parfums, en allerlei damesspullen, en mensen geloofden dat hij iemand zag. Men zag hem ook dansen met een damesfiguur achter gesloten gordijnen in zijn huis.

De geruchten bereikten Elena’s ouders die blij voor hem waren, totdat op een dag in oktober 1940 Elena’s zuster Tanzler bezocht. Schokkend ontdekte ze dat de dokter samenwoonde met haar dode zuster, en ze rende geschrokken naar buiten om de zaak bij de politie te melden.

Tanzler werd onderzocht door een psychiater en geestelijk bekwaam bevonden om terecht te staan. Hij werd vervolgd voor “het moedwillig en kwaadwillig vernielen van een graf en het verwijderen van een lichaam zonder toestemming.”

Verrassend genoeg had het publiek, in plaats van afkeer, sympathie voor Tanzlers daden, omdat ze hem zagen als een hopeloze romanticus. Velen hadden medelijden met zijn ongeluk in plaats van de wandaden te veroordelen van een man met een ernstige psychische stoornis.

Na het proces vroeg hij zelfs of Elena’s lichaam aan hem kon worden teruggegeven. Nog verwonderlijker was het feit dat de autoriteiten op verzoek van het publiek besloten het lichaam in een museum tentoon te stellen.

Na korte tijd werd het lichaam eindelijk op het kerkhof begraven – alleen deze keer in een ongemarkeerd graf, zodat perverse bewonderaars geen manier zouden vinden om het te stelen.

Lees een ander verhaal van ons: The Cadaver Criminals – Scotland’s Most Infamous ‘Medical Salesmen’

En wat de ‘Graaf’ betreft, omdat hij Elena’s lichaam niet terugkreeg, creëerde hij een levensgrote pop naar haar evenbeeld. Hij bracht de resterende jaren door met deze gelijkenis van Elena. Carl Tanzler stierf in 1952, op de leeftijd van 75.