« Peu importe à quel point vous pensez aimer quelqu’un, vous reculerez quand la mare de son sang s’approchera trop près. » – Invisible Monsters, Chuck Palahniuk.
Mais le docteur Carl Tanzler a dormi avec un cadavre dans son lit pendant près de dix ans.
Carl Tanzler était un enfant intelligent et curieux qui, à l’âge de douze ans, a fait le rêve d’une parente décédée depuis longtemps qui marquerait sa vie à jamais.
Elle lui a révélé le visage de son véritable amour destiné. Bien qu’il se soit marié plus tard dans sa vie, Tanzler n’a jamais cessé de rechercher le visage qu’il avait vu en rêve.
Carl Tanzler (Carl Von Cosel) en 1940. De la collection Stetson Kennedy. Photo par Florida Keys People CC BY 2.0
En 1930, alors qu’il avait 56 ans et travaillait comme technologue en radiologie à Key West, en Floride, Tanzler a rencontré une patiente cubaine, Elena De Hoyos, âgée de 21 ans, qui souffrait de tuberculose.
Malgré sa maladie, Elena était une fille étonnamment séduisante. La peau blanche, les cheveux bruns, avec une timidité attirante, la beauté d’Elena n’est pas passée inaperçue.
Dès qu’il a posé les yeux sur Elena, Tanzler a reconnu le visage du rêve qu’il avait fait dans son enfance et est immédiatement tombé amoureux d’elle.
Il a commencé à exagérer ses réalisations et s’est présenté à la famille De Hoyos comme le comte von Cosel (il n’était pas comte) et un médecin avec neuf diplômes universitaires. Il se consacra à la guérison d’Elena, ignorant le protocole de l’hôpital et les limites de sa description de poste.
Carl Tanzler en 1940. Photo par Florida Keys-Public Libraries CC BY 2.0
Tanzler a révélé son amour pour Elena et lui a offert des bijoux et des vêtements. Bien que flattée, Elena n’était pas intéressée par Tanzler, et la seule chose qu’elle recherchait était sa santé. Malheureusement, malgré les efforts de Tanzler pour la sauver, Elena succomba à la maladie un an après avoir rencontré l’étrange docteur.
Cependant, l’histoire d’amour n’était pas terminée pour Tanzler. Il demanda la permission aux parents d’Elena de payer ses funérailles et de faire construire un mausolée pour elle.
Au début, le docteur était régulièrement vu près de la tombe d’Elena la nuit. Cela semblait romantique, mais personne ne savait qu’il avait la clé de la tombe et qu’il conservait secrètement le cadavre d’Elena.
Elena Milagro Hoyos, l’amour du comte Carl Tanzler Von Cosel. De la collection DeWolfe et Wood dans l’album d’Otto Hirzel. Photo par Florida Keys-Public Libraries CC BY 2.0
Il a transporté le corps en décomposition dans son laboratoire de fortune, construit à partir d’un vieil avion. Là, il a recousu « Elena » et inséré des fils rigides pour préserver et changer sa posture à son aise.
En plus de tout cela, il a mis des yeux de verre dans ses orbites, a bourré l’intérieur de son corps de chiffons et a ciré la peau. Tanzler appréciait la compagnie de sa bien-aimée. Il cuisinait pour elle, chantait pour elle, dansait avec elle, et dormait près d’elle dans son lit pendant presque une décennie.
Van Cosal Carl Tanzler parlant à Earl Adams et Bennie Sawyers (à gauche) en 1940. Photo offerte par Clarke Means. Photo par DeWolfe and Wood Collection in the Otto Hirzel Scrapbook CC BY 2.0
Il a été aperçu en train d’acheter des vêtements et des parfums pour femmes, et toutes sortes de choses pour dames, et les gens croyaient qu’il voyait quelqu’un. On l’a également vu danser avec une silhouette féminine derrière des rideaux fermés à l’intérieur de sa maison.
Les rumeurs ont atteint les parents d’Elena qui étaient heureux pour lui jusqu’à ce qu’un jour d’octobre 1940, la sœur d’Elena rende visite à Tanzler. Choquée, elle découvrit que le médecin vivait avec sa sœur décédée et courut, horrifiée, signaler l’affaire à la police.
Carl Tanler. Photo par DeWolfe and Wood Collection in the Otto Hirzel Scrapbook CC BY 2.0
Tanzler a été examiné par un psychiatre et jugé mentalement apte à subir un procès. Il a été poursuivi pour « destruction gratuite et malveillante d’une tombe et déplacement d’un corps sans autorisation ».
Surprenant, au lieu du dégoût, le public était sympathique aux actes de Tanzler, le voyant comme un romantique sans espoir. Beaucoup se sont sentis désolés pour son malheur au lieu de condamner les méfaits d’un homme souffrant de graves troubles psychologiques.
Après le procès, il a même demandé si le corps d’Elena pouvait lui être rendu. Plus tordu encore, à la demande du public, les autorités ont décidé d’exposer le corps dans un musée.
Après un court moment, le corps a finalement été enterré dans le cimetière – seulement cette fois dans une tombe non marquée afin que les admirateurs pervers ne trouvent pas le moyen de le voler.
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Comme, le » comte » n’a pas récupéré le corps d’Elena, il a créé une poupée grandeur nature à son image. Il a passé les années restantes avec cette ressemblance d’Elena. Carl Tanzler est mort en 1952, à l’âge de 75 ans.