„Ganz gleich, wie sehr man glaubt, jemanden zu lieben, man wird zurücktreten, wenn die Blutlache zu nahe herankommt.“ – Unsichtbare Monster, Chuck Palahniuk.
Aber Doktor Carl Tanzler schlief fast ein Jahrzehnt lang mit einer Leiche in seinem Bett.
Carl Tanzler war ein intelligentes und neugieriges Kind, das im Alter von zwölf Jahren einen Traum von einer längst verstorbenen Verwandten hatte, der sein Leben für immer prägen sollte.
Sie offenbarte ihm das Gesicht der ihm bestimmten wahren Liebe. Obwohl er später heiratete, hörte Tanzler nie auf, nach dem Gesicht zu suchen, das er in seinem Traum gesehen hatte.
Carl Tanzler (Carl Von Cosel) im Jahr 1940. Aus der Stetson Kennedy Collection. Photo by Florida Keys People CC BY 2.0
Im Jahr 1930, als er 56 Jahre alt war und als Radiologietechniker in Key West, Florida, arbeitete, traf Tanzler eine kubanische Patientin, die 21-jährige Elena De Hoyos, die an Tuberkulose litt.
Trotz ihrer Krankheit war Elena ein auffallend attraktives Mädchen. Weißhäutig, dunkelhaarig, mit einer anziehenden Schüchternheit, blieb Elenas Schönheit nicht unbemerkt.
In dem Moment, in dem er Elena erblickte, erkannte Tanzler das Gesicht aus seinem Kindheitstraum wieder und verliebte sich sofort in sie.
Er begann, seine Leistungen zu übertreiben und stellte sich der Familie De Hoyos als Graf von Cosel (er war kein Graf) und als Arzt mit neun Universitätsdiplomen vor. Er widmete sich der Heilung von Elena und ignorierte dabei die Vorschriften des Krankenhauses und die Grenzen seines Berufsbildes.
Carl Tanzler im Jahr 1940. Photo by Florida Keys-Public Libraries CC BY 2.0
Tanzler offenbarte Elena seine Liebe und schenkte ihr Schmuck und Kleidung. Obwohl sie sich geschmeichelt fühlte, war Elena nicht an Tanzler interessiert, und das Einzige, wonach sie sich sehnte, war ihre Gesundheit. Leider erlag Elena trotz Tanzlers Bemühungen, sie zu retten, ein Jahr nach der Begegnung mit dem seltsamen Arzt der Krankheit.
Doch die Liebesgeschichte war für Tanzler noch nicht zu Ende. Er bat Elenas Eltern um die Erlaubnis, ihre Beerdigung zu bezahlen und ein Mausoleum für sie errichten zu lassen.
Anfänglich wurde der Arzt regelmäßig nachts an Elenas Grabmal gesehen. Es sah romantisch aus, aber niemand wusste, dass er den Schlüssel zur Gruft besaß und Elenas Leichnam heimlich aufbewahrte.
Elena Milagro Hoyos, die Liebe des Grafen Carl Tanzler von Cosel. Aus der DeWolfe and Wood Collection im Otto Hirzel Scrapbook. Photo by Florida Keys-Public Libraries CC BY 2.0
Er brachte die verwesende Leiche in sein provisorisches Labor, das er aus einem alten Flugzeug gebaut hatte. Dort nähte er „Elena“ und setzte steife Drähte ein, um ihre Haltung zu erhalten und zu verändern.
Zudem setzte er Glasaugen in ihre Augenhöhlen, stopfte das Innere ihres Körpers mit Lumpen aus und wachste die Haut. Tanzler genoss die Gesellschaft seiner Geliebten. Er kochte für sie, sang für sie, tanzte mit ihr und schlief fast ein Jahrzehnt lang neben ihr in seinem Bett.
Van Cosal Carl Tanzler im Gespräch mit Earl Adams und Bennie Sawyers (links) im Jahr 1940. Foto Geschenk Clarke Means. Photo by DeWolfe and Wood Collection in the Otto Hirzel Scrapbook CC BY 2.0
Er wurde beim Kauf von Frauenkleidern, Parfüm und allen möglichen Damensachen gesichtet, und die Leute glaubten, dass er sich mit jemandem traf. Man sah ihn auch mit einer damenhaften Gestalt hinter geschlossenen Vorhängen in seinem Haus tanzen.
Die Gerüchte erreichten Elenas Eltern, die sich für ihn freuten, bis eines Tages im Oktober 1940 Elenas Schwester Tanzler besuchte. Schockiert stellte sie fest, dass der Arzt mit ihrer toten Schwester zusammenlebte, und rannte entsetzt hinaus, um den Fall der Polizei zu melden.
Carl Tanler. Photo by DeWolfe and Wood Collection in the Otto Hirzel Scrapbook CC BY 2.0
Tanzler wurde von einem Psychiater untersucht und für verhandlungsfähig befunden. Er wurde wegen „mutwilliger und böswilliger Zerstörung eines Grabes und unbefugter Beseitigung eines Leichnams“ angeklagt.
Überraschenderweise war die Öffentlichkeit nicht empört, sondern sympathisierte mit Tanzlers Taten und sah ihn als hoffnungslosen Romantiker. Viele hatten Mitleid mit seinem Unglück, anstatt die Taten eines Mannes mit einer schweren psychischen Störung zu verurteilen.
Nach dem Prozess bat er sogar darum, dass ihm Elenas Leiche zurückgegeben werden könne. Noch perverser war die Tatsache, dass die Behörden auf Wunsch der Öffentlichkeit beschlossen, die Leiche in einem Museum auszustellen.
Nach kurzer Zeit wurde die Leiche schließlich auf dem Friedhof begraben – nur dieses Mal in einem nicht gekennzeichneten Grab, damit perverse Verehrer keinen Weg finden würden, sie zu stehlen.
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Da der „Graf“ Elenas Körper nicht zurückbekam, schuf er eine lebensgroße Puppe nach ihrem Vorbild. Mit dieser Elena-Ähnlichkeit verbrachte er die restlichen Jahre. Carl Tanzler starb 1952 im Alter von 75 Jahren.