Ondanks de gezondheidsvoordelen die een late menopauze belooft, hoopt Ann, 52 jaar, dat dit het laatste jaar is dat ze haar menstruatie moet verdragen.
“Ik wou dat ik ermee had kunnen stoppen na de geboorte van mijn laatste kind, en dat was 14 jaar geleden,” zei Ann, een lerares uit de zuidelijke voorsteden die vroeg haar achternaam niet te gebruiken.
Hoewel Ann enkele menstruaties heeft gemist, zal ze de menopauze niet officieel bereiken totdat ze één menstruatievrij jaar heeft.
De gemiddelde leeftijd van de menopauze is 51, volgens de North American Menopause Society. Dankzij oestrogeenhoogtes en -laagtes die gepaard gaan met de perimenopauze, die voorafgaat aan de menopauze, lijden veel vrouwen aan symptomen zoals opvliegers, vaginale problemen en botverlies.
Voor Ann betekende de perimenopauze zware, langdurige menstruaties. Voor Lily (niet haar echte naam), een gepensioneerde uit de noordelijke voorsteden, betekende het krampen zoals ze nooit had toen ze jonger was. Lily, nu 60 jaar oud, kwam in de menopauze toen ze 55 was. “Godzijdank voor ibuprofen,” zei Lily. Lang nadat veel van haar vriendinnen hun laatste doos tampons hadden gekocht, zei Lily, was ze bang dat ze “het wereldrecord” voor late menopauze zou vestigen. Maar achteraf zegt Lily dat ze blij is met de extra jaren oestrogeenbescherming.
“De menstruatie is een gedoe, dus veel vrouwen zouden graag de ‘uit’-knop omzetten nadat ze klaar zijn met baby’s,” zei Dr. Karen Deighan, een gynaecoloog aan het Loyola University Medical Center in Maywood. “Maar over het algemeen is een late menopauze een goede zaak.”
Hoe langer een vrouw hogere oestrogeenniveaus handhaaft, zei Deighan, hoe later ze onderhevig is aan de bijbehorende osteoporose, hartziekten, beroertes en rimpels. Een recente studie van het Naval Medical Center in San Diego gaf aan dat hoe later de menopauze, hoe minder cognitieve achteruitgang later in het leven.
Deze voordelen wegen op tegen het 1 procent verhoogde risico op borstkanker, zei Deighan, en de mogelijkheid van ongewenste zwangerschap.
“Als je nog steeds menstruaties hebt na je 50e, ovuleer je waarschijnlijk slechts sporadisch,” zei ze. “Maar zwangerschap kan gebeuren. En als het op deze leeftijd gebeurt, heb je een grotere kans op hypertensie, zwangerschapsdiabetes en een miskraam.”
De beste voorspeller voor je leeftijd van de menopauze, zei Deighan, zijn je genen. Als moeder laat was, dan is de kans groot dat jij dat ook bent.
– – –
Een grote ‘verandering’ in houding
Het was vroeger zo dat ‘de verandering’, zoals veel mensen het noemden, geen onderwerp was voor beleefde conversatie. Maar laat het maar aan de babyboomers over om van de menopauze een onderwerp voor een etentje te maken, net zoals ze dat deden met borstvoeding en zindelijkheidstraining.
Heck, ze dragen de menopauze badge met eer en humor, sporten “Hot Flash Mama” T-shirts en kopen hun vrienden “Ik heb geen oestrogeen meer en ik heb een pistool” koffiebekers.
Nu het in de openbaarheid is, kunnen vrouwen de eufemismen achterwege laten en de juiste terminologie gebruiken voor deze gevreesde (of langverwachte, afhankelijk van de vrouw) tijd van het leven:
Menopauze: Veel artsen en patiënten gebruiken deze term om een periode in het leven van een vrouw te beschrijven. Maar technisch gezien is het de dag waarop een vrouw gedurende 12 opeenvolgende maanden geen menstruaties heeft gehad.
Pre-menopauze: Dit is de fase tussen de puberteit en de menopauze, wanneer een vrouw in haar vruchtbare jaren zit en haar eierstokken eicellen produceren.
Perimenopauze: Dit is de periode vóór de menopauze waarin een vrouw lichamelijke symptomen ervaart, variërend van onregelmatige menstruaties tot slapeloosheid. Sommige vrouwen hebben jarenlang last van deze symptomen, terwijl anderen er symptoomloos doorheen schaatsen.
Geïnduceerde menopauze: Ook wel chirurgische menopauze genoemd, dit is de menopauze veroorzaakt door de chirurgische verwijdering van beide eierstokken, vaak een gevolg van kanker.
Premature menopauze: Of het nu natuurlijk of opgewekt is, menopauze die optreedt voor de leeftijd van 40 jaar wordt “prematuur” genoemd.”
Post-menopauze: De jaren nadat een vrouw 12 achtereenvolgende maanden zonder menstruatie heeft doorgebracht.