Voordat de genreterm zelfs maar was bedacht, drukten deze pioniers de volumeknoppen al op elf.

Het geluid dat we nu als “heavy” definiëren, was in de jaren 60 heel anders. Het muzikale landschap was over het algemeen vrij lo-fi vergeleken met de normen van vandaag, waarschijnlijk niet in het minst vanwege de vroege geluidsapparatuur en een gebrek aan volumemogelijkheden. Deze vooruitgang in productie en techniek kwam pas later.

Deze lijst zal echter de heavy hitters bevatten die voor 1970 werden uitgebracht (vaak aangehaald als het jaar waarin heavy metal werd geboren), en zal enkele van de zwaarste proto-metal nummers bevatten die in 2016 nog steeds zo hard als de hel klinken. Laat de luiken zakken en zet je schrap voor een trip down musical memory lane – een trip die de traditionele genreconventies van zijn tijd tart.

The Kinks – You Really Got Me

Sommige nummers behouden hun glans, zelfs na decennia van doodgespeeld te zijn. Een zo’n nummer is de super slick en moeiteloos free-wheeling jam “You Really Got Me” van The Kinks.

Oorspronkelijk gecomponeerd op een piano in de vroege stadia van 1964, besloot de band om een aantal brullende, sonische kwaliteiten in het nummer te injecteren dankzij de vindingrijkheid van lead gitarist Dave Davies. Zijn idee om de luidspreker van zijn versterker door te snijden hielp om de riffs een zoemende vervorming te geven – een geluidstechniek die een kerncomponent zou worden van heavy metal gedurende de jaren 70.

Meer dan een halve eeuw later en “You Really Got Me” is nog steeds een van de coolste nummers ooit opgenomen.

MC5 – Kick Out The Jams

Een keer het gevoel gehad dat je in de verkeerde generatie geboren bent? Zeg dat maar tegen deze muzikale pioniers, een groep die hun tijd zo ver vooruit waren dat hun geluid pas bijna tien jaar na de release van hun baanbrekende debuutalbum volledig zou worden gerealiseerd.

Dit rommelige nummer uit 1969 wordt vaak genoemd als proto-punk, maar er bestaat geen twijfel over de invloed ervan op heavy metal. Van het gemene, slinky riff refrein tot de knallende gitaarsolo, “Kick Out The Jams” laat enorme sonische bommen vallen gedurende zijn hectische duur.

Meteen uit de startblokken leverde dit vijftal uit Michigan een eerste album af dat krachtig, niet te stoppen en heerlijk chaotisch was voor zijn tijd.

Blue Cheer – Summertime Blues

Weinig bands waren zo vooruitstrevend als de driekoppige psychrockgroep Blue Cheer. Het eerste album van de groep, Vincebus Eruptum, was een van de zwaarste platen van zijn tijd, verder gepopulariseerd door een revitalisering van een Eddie Cochran nummer getiteld “Summertime Blues”.

De rommelende kracht die “Summertime Blues” aandrijft was anders voor die tijd, met een gezamenlijke dubbele aanval die het voortstuwt. Ze bereiken dit door een dreunende drumbeat en een in elkaar grijpende basgiek, en laten de rest van het benenwerk over aan een killer riff en een aantal pakkende vocale melodieën.

Blue Cheer verfraaide een oud rock & roll relikwie, gaven er hun eigen edgy interpretatie aan, en gaven een voorproefje van het heavy metal geluid dat slechts twee jaar later snel tot bloei zou komen.

7. King Crimson – 21st Century Schizoid Man

Prog-rock outfit King Crimson had voor hun tijd ongeëvenaard muzikaal vakmanschap, dat spreekt voor zich. Maar wat ook waar is over de excentrieke geluidstovenaars is hun baanbrekende voorbode van het metal genre, voor altijd ingekapseld op hun stijl-hopping meesterwerk “21st Century Schizoid Man”.

King Crimson’s invloed op prog-metal acts als Opeth en Dream Theater is er voor iedereen te zien op deze Goliath plaat van genre fusion. Met elk instrument op volle toeren, is het reusachtige geluid dat de groep hier oproept bijna overweldigend. Improvisatie was de sleutel tot het ontsluiten van hun ongeëvenaarde muzikale kluis – het injecteren van een giftige mix van jazz, prog, metal en klassieke stijlen in hun chaotische songstructuren.

“21st Century Schizoid Man” is tot op de dag van vandaag monumentaal in elke zin van het woord.

Cream – Sunshine Of Your Love

Weinig nummers zijn zo direct herkenbaar als “Sunshine Of Your Love” van blues-rock pioniers Cream. Van de 60’s klassieker Disraeli Gears, zagen bands voor het eerst een glimp van de donkere kant op deze bass creeper.

De dreigende kwaliteit van het nummer is synoniem met de donkere aspecten van metal, en helpt om niet alleen de technische bekwaamheid van de band te laten zien, maar ook hun savvy als het gaat om het verstrekken van griezelige atmosfeer in hun muziek.

“Sunshine Of Your Love” is een inherente link tussen blues rock en de zware geluidstrappings van Led Zeppelin – een prestatie waar geen andere band realistisch aanspraak op kan maken.

The Beatles – Helter Skelter

Toen Paul McCartney zei dat hij een nummer wilde maken dat luid en vies was voorafgaand aan de release van The White Album, maakte hij geen grapje. Hij ging nog een stap verder en creëerde een van de rauwste geluiden die de mensheid kent.

Vaak genoemd als het eerste heavy metal nummer (en met een goede reden ook), “Helter Skelter” is serieus hard-hitting met zijn dreunende gitaartoon en beukende drum workout. Uitgebracht in 1968, ging deze compromisloze krachtpatser volledig tegen de stroom in in termen van wat werd verwacht van de fab four.

Hoewel sommige van zijn vuur misschien een beetje tam klinkt naar hedendaagse maatstaven, was dit sprankelende nummer de rest van de oogst ver vooruit als het aankwam op darmverscheurende, muzikale stoten.

Iron Butterfly – In-A-Gadda-Da-Vida

Houd je van metal van de epische soort? Dan wil je deze voorlopers van het genre niet missen.

Hoewel hun full album release met dezelfde naam sterk was, wordt het grootste deel ervan overspoeld door het sensationele titelnummer “In-A-Gadda-Da-Vida”. Hoewel het nummer tot op zekere hoogte overdreven mag zijn, is de kwaliteit die erin vervat zit, evenwaardig aan de bombastische dramatiek. Section breaks, naadloze overgangen, instrumentale variëteit, memorabele hooks – allemaal kwaliteiten van een nummer dat zelfs tegen het einde van zijn slopende lengte erin slaagt de interesse te wekken.

Dit langgerekte, 18 minuten durende, beest van een track bewees dat Iron Butterfly definitief een van de voornaamste proto-metal bands van hun tijd waren.

3. Led Zeppelin – Dazed And Confused

Sommigen zullen misschien zeggen dat Led Zeppelin zwaardere nummers in hun arsenaal heeft, maar qua stemming is de betoverende knaller “Dazed And Confused” een van de zwaarste van het stel.

Het is een gespannen aangelegenheid, extreem schrijnend gemaakt door het gebruik van Robert Plant’s krachtige vocale prestaties, diep weggevallen basnoten en een donderende percussieve sectie. De woozy main riff vangt het onderwerp van de song perfect, en geeft gitarist Jimmy Page de artistieke vrijheid om zijn gitaar te laten piepen door een vioolstrijkstok te gebruiken.

“Dazed And Confused” is een absolute dreiging van begin tot eind, grotendeels dankzij een verontrustende stemming en stellaire instrumentatie over de hele linie.

The Pretty Things – Old Man Going

De gelijkenissen tussen psych-rock outfit The Pretty Things samen met het geluid gemaakt door collega mind benders The Beatles is griezelig. Een van de vele vergelijkingen tussen de twee is te horen op de heavy metal uitstapjes van beide bands. En “Helter Skelter” mag dan wel het eerste metalnummer zijn, ze versloegen dit stel slechts met één maand…

Als je het authentieke metalgeluid beschouwt als luid en donker, dan is dit het nummer bij uitstek. Meteen al de cryptische zang en de geëlektriseerde riffs komen regelrecht uit het regelboek van Black Sabbath. Vergezel dit met morbide teksten en een razend tempo, en je hebt één van de meest ondergewaardeerde vroege metal nummers in de geschiedenis.

Vergeet “Helter Skelter” – “Old Man Going” staat dichter bij het originele metal geluid dan alles wat je zult horen voor de vorming van het genre.

The Jimi Hendrix Experience – Voodoo Child (Slight Return)

Het is ongelofelijk wat er kan gebeuren als improvisatie zijn intrede doet in de muziek. Bij gitaarlegende Jimi Hendrix pasten hij en zijn band een al geweldig nummer (Voodoo Chile) aan en maakten er een wah-pedal van, free for all dat een blauwdruk werd voor de sonische kracht die zich kon manifesteren in harde/zware muziek.

De brandende intensiteit op dit nummer is niets minder dan oogverblindend. Van de met rook doordrenkte aura die het omhult tot de van expressie sijpelende riffage die het onderbouwt, de band behandelt elke muzikale noot met het grootste gemak.

Talk about tearing it up. Met “Voodoo Child (Slight Return)” verscheurt Hendrix het en verbrandt de resten op wat het zwaarste nummer moet zijn dat werd uitgebracht voordat heavy metal een ding was.