Desde hace más de 60 años, los Jets de Nueva York nunca han tenido un estadio propio. Desde 1984, tienen el Meadowlands de Nueva Jersey como hogar. Hubo un tiempo en que los Jets estuvieron a punto de tener un estadio propio en la ciudad de Nueva York, que habría albergado los Juegos Olímpicos de 2012.
Todo comenzó en el año 2000…
La ciudad de Nueva York pujaba junto a cuatro ciudades europeas por el derecho a albergar los Juegos Olímpicos de verano de 2012. El futuro alcalde Michael Bloomberg aspiraba a albergar los Juegos Olímpicos en la ciudad de Nueva York. Esto fue después de ver el éxito de la Copa Mundial de la FIFA de 1994. El Estado de Nueva York acogió los Juegos Olímpicos de Invierno en Lake Placid (1932 y 1980), pero la ciudad nunca ha sido sede. Esta candidatura era su gran oportunidad y se centraba en un estadio en el West Side de Manhattan.
La ciudad de Nueva York tenía (y sigue teniendo) una gran cantidad de instalaciones para albergar eventos olímpicos. Sin embargo, la pieza de resistencia sería una instalación digna de albergar los Juegos Olímpicos. Los Jets estaban dispuestos a financiar la mayor parte (800 millones de dólares) del proyecto de estadio olímpico de 1.200 millones de dólares. La ciudad y el estado compartirían 300 millones de dólares cada uno para los costes de construcción y el techo retráctil. Los Jets serían el principal inquilino del estadio, que se inauguraría en 2008. En él se celebrarían las ceremonias de apertura y clausura, el atletismo y el partido por la medalla de oro de fútbol.
¿Pero qué pasa si se construye el West Side Stadium? Si se construye, ocurrirán tres cosas.
La ciudad de Nueva York acoge los Juegos Olímpicos de 2012.
Además de los tejemanejes políticos, hubo una oposición externa por parte del propietario de Cablevision, James Dolan. En un principio aprobó el estadio West Side hasta que se enteró de la ubicación. El estadio se construiría a pocas manzanas del Madison Square Garden y del Radio City Music Hall. Más tarde se opuso al proyecto porque pensó que perdería ingresos por conciertos en favor del nuevo estadio. La miopía de Dolan, sin embargo, le impidió ver que probablemente también vería parte de ese dulce lucro olímpico. El MSG habría albergado los torneos de baloncesto y boxeo masculinos si la ciudad de Nueva York ganaba la candidatura. Imagino que el COI ha tenido emisiones nocturnas soñando con unos Juegos Olímpicos en la ciudad de Nueva York y la oportunidad habría sido lucrativa. Un estadio olímpico habría asegurado la victoria de la candidatura. Pero el estado es el estado y Dolan es Dolan, y ese sueño se esfumó.
La ciudad de Nueva York acoge la Super Bowl XLIV.
Después de los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, el entonces comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, prometió que la ciudad de Nueva York acogería una Super Bowl. La única contingencia era que se construyera un nuevo estadio. No tendría lugar en los Meadowlands. El Giants Stadium tenía casi 30 años, por lo que un estadio construido en la ciudad de Nueva York habría sido ideal. El estado de Nueva York habría pagado la factura de un techo retráctil para no temer que los elementos arruinaran la experiencia. Como el proyecto se desechó, Miami acabó ganando el derecho a albergar la Super Bowl XLIV. Finalmente, la zona acogió la Super Bowl XLVIII en el MetLife Stadium. Sin embargo, el partido no tuvo el tipo de energía que habría generado el West Side Stadium.
Los Jets tienen su propio estadio.
Como mencioné al principio, los Jets nunca han tenido un verdadero hogar al que llamar propio. Han compartido el Polo Grounds, el Shea Stadium, el Giants Stadium y el MetLife Stadium. Pero la aprobación del West Side Stadium habría dado a los Jets un verdadero hogar. El West Side Stadium habría sido un gran punto de venta para los potenciales agentes libres. Los Jets serían EL equipo de Nueva York. (Sí, fans de los Buffalo Bills, sé que vuestro equipo también juega en Nueva York. Pero los Bills no juegan técnicamente en Buffalo. Vemos que también podemos jugar al juego del esnobismo geográfico.)
El terreno donde se habría construido el estadio sigue siendo un patio ferroviario vacío. Actualmente está siendo utilizado por el proyecto de reurbanización de Hudson Yards. Lo que habría sido un hogar para los Jets es ahora apartamentos de lujo y tiendas elegantes. Quizá algún día los Jets tengan un hogar y la ciudad de Nueva York acoja los Juegos Olímpicos con un estadio que enorgullezca a la ciudad de Nueva York.
Hasta entonces, los aficionados seguiremos soñando con un lugar al que los Jets puedan llamar realmente «ventaja de campo».