最近、記憶力に問題があると感じていますか。 また、集中力や判断力に問題があるのでしょうか？

睡眠呼吸障害とは何ですか？

睡眠呼吸障害とは、人が眠っている間に呼吸の異常を引き起こす一群の状態の包括的な用語です。 睡眠中は、上気道（鼻、口、喉、気管）の筋肉を含め、全身の筋肉がいくらか弛緩します。 これらの筋肉は、息を吸うときに空気と酸素が肺に移動し、息を吐くときに二酸化炭素を排出する通路を開いておく。

閉塞性睡眠時無呼吸症候群（睡眠呼吸障害の最も一般的なタイプ）の患者では、喉奥の筋肉が過度に緩み、気道を狭めたり完全に塞いだりしている。 このため、空気の流れが悪くなったり、完全にふさがったりします。 この現象は通常10秒から30秒と短いのですが、脳から酸素が短時間で奪われることになります。 睡眠時無呼吸症候群の特徴である大きないびきは、狭くなった、または塞がった気道を空気が通り抜けようとするときに起こります。 大きないびきは確かに迷惑ですが、閉塞した気道のはるかに深刻な結果は低酸素症（血流中の酸素レベルが低い状態）です。

幸いにも、睡眠中に酸素レベルが低くなりすぎると、内部の「アラーム」が鳴り、体を起こして呼吸するように脳をトリガーします。 驚いた睡眠者は、通常、息苦しさやあえぎ声とともに一時的に目を覚ましますが、すぐに眠りに落ちます。 最初は呼吸は正常ですが、このサイクルが一晩中何百回も繰り返され、必要な睡眠が奪われます。

Evidence of a connection

多くの研究が、睡眠呼吸障害と認知障害の関係を明らかにしていますが、そうでないものもあります。 このたび、420万人以上の成人を対象とした14の研究データを統合した分析により、おそらくこれまでで最も強力な関連性の証拠が示されました。 2017年にJAMA Neurology誌に報告された研究者たちは、2つの疑問に答えることを目的とした。 睡眠呼吸障害が認知障害のリスクに及ぼす影響とは？ そして、睡眠呼吸障害が認知機能に及ぼす影響とは？

彼らのデータ分析によると、睡眠呼吸障害のある人は、その症状を持っていない人よりも26％高い確率で認知機能が低下していることがわかりました。 また、実行機能（計画、整理、注意、指示に従うなどの活動を行うために必要な精神的プロセス）は、睡眠呼吸障害のある人でわずかに悪化していることもわかりました。 興味深いことに、この分析では、睡眠中の呼吸の乱れが記憶に影響を与えることは示されませんでした

関連性を裏付ける追加の最近の証拠は、APOE4遺伝子変異（ADのリスク上昇と関連している）を持つ人は、持たない人よりも睡眠呼吸障害による認知機能の低下のリスクが高いようだと報告している米国胸部学会の年鑑にある2017年の研究からのものです。

研究者らは、Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis（MESA）に参加し、自宅での睡眠調査を受けた1,752人（平均年齢68歳）のデータを分析した。 また、参加者は睡眠に関する標準化された質問に答え、認知力を測定するための一連のテストを受けた。

著者らのデータのレビューでは、低酸素血症のレベルの増加または日中の眠気の増加が、より悪い注意力と記憶力と関連していることが示された。 また、日中の眠気の増加は、認知処理速度の低下と関連していた。 睡眠時無呼吸症候群と自己申告の眠気は、注意力および処理速度の低下と関連していた。 これらの関連はすべて、APOE4遺伝子変異を持つ人々で最も強かった。

ジャーナルNeurologyの2015年の研究では、重いいびきと睡眠時無呼吸が、高齢者の認知機能低下の速度を速める可能性があることがわかった。 この研究では、研究者は、アルツハイマー病神経イメージング・イニシアチブに参加していた55歳から90歳までの2,470人の病歴を見直しました。 参加者は、記憶や思考に問題がないか、早期の軽度認知障害またはアルツハイマー病の可能性が高い人でした。

全体として、睡眠呼吸障害のある人は、睡眠呼吸障害のない人よりも平均して10年早く、軽度認知障害と診断されました。 研究期間中に軽度認知障害を発症した人だけを見ると、睡眠呼吸障害を治療していない人は平均77歳で認知機能低下の兆候が見られたのに対し、睡眠中の呼吸が困難でない人は90歳であった。 また、アルツハイマー病の発症も、睡眠障害のない参加者に比べて、睡眠呼吸障害のある参加者は83歳、88歳と、より若い年齢で発症していた。

睡眠時無呼吸症候群の診断方法

睡眠時無呼吸症候群は何年も発見されないことがあるが、研究所または家庭で携帯用監視装置を用いて実施する睡眠調査によって簡単に記録される。 これらの研究は、あなたが眠っている間に一晩中行われ、気流や呼吸パターン、血中酸素濃度、1時間あたりの睡眠からの覚醒回数など、さまざまな臨床的徴候をモニターします。 (家庭用監視装置は、医師が中等度または重度の睡眠時無呼吸症候群の疑いがあり、結果に影響を与える可能性のある他の病気や睡眠障害がない場合にのみ推奨されます。)

検査により、睡眠時無呼吸症候群は、1時間に5回以上覚醒することが判明した場合、診断されます。 覚醒回数が5～14回を軽度の睡眠時無呼吸症候群、15～29回を中等度、30回以上を重度と定義しています。 中等度または重度の睡眠時無呼吸症候群の場合、医師は持続気道陽圧（CPAP）療法を勧められる可能性が高いです。 CPAPは、鼻または顔のマスクと小型の機械がチューブでつながった装置を使用して行われます。 この機械は、マスクからのどに安定した空気の流れを送り込みます。 その結果生じる圧力によって、気道が開かれた状態に保たれます。 また、太り過ぎや肥満の場合は、体重を減らすことも効果的です。

睡眠時無呼吸症候群の治療は認知障害を改善するか

この質問に答えるには、より多くの研究が必要です。 上記の3つの研究のうち、治療の効果について調べたのはNeurology誌の論文の著者だけです。 彼らは、睡眠呼吸の問題をCPAP装置で治療した人は、治療しなかった人よりも約10年遅く、平均で72歳ではなく82歳でMCIと診断されることを見いだした。 その理由は不明ですが、CPAPの使用とAD発症年齢の遅れの間には関連はありませんでした。

結論

たとえ睡眠時無呼吸症候群の治療が記憶や認知に役立つことが決定的でないとしても、この状態を無視すべきでない理由はほかにもあります。 特に、重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群の人は、そうでない人に比べて自動車事故に巻き込まれるリスクが2倍になることが研究で示されています。 しかし、悪いことばかりではありません。CPAP装置を定期的に使用することで、睡眠時無呼吸症候群の頻度が減り、日中の眠気が減り、自動車事故のリスクが減り、血圧が改善されるという強力な証拠が示されているのです。 さらに、CPAP装置を定期的に使用している人は、一般的に気分も良いと報告しています

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