Har du bemærket problemer med din hukommelse på det seneste – at den ikke er så skarp, som den plejer at være? Eller har du haft problemer med at koncentrere dig eller træffe beslutninger? En voksende mængde forskning tyder på, at søvnforstyrret vejrtrækning kan spille en rolle.
Hvad er søvnforstyrret vejrtrækning?
Søvnforstyrret vejrtrækning er en paraplybetegnelse for en gruppe af tilstande, der forårsager vejrtrækningsanormaliteter, mens en person sover. Under søvnen slapper alle musklerne i kroppen noget af, herunder musklerne i de øvre luftveje (næse, mund, hals og luftrør). Disse muskler holder den passage åben, hvorigennem luft og ilt bevæger sig ind i lungerne, når man indånder, og renser dem for kuldioxid, når man udånder.
Hos personer med obstruktiv søvnapnø – den mest almindelige form for søvnforstyrret vejrtrækning – slapper musklerne bag i halsen for meget af og indsnævrer eller blokerer luftvejene helt. Dette reducerer eller blokerer helt for luftstrømmen. Disse episoder er korte og varer typisk ikke mere end 10 til 30 sekunder, men de berøver hjernen kortvarigt ilt. Højt snorken – et af kendetegnene ved søvnapnø – opstår, når luften forsøger at presse sig forbi de forsnævrede eller blokerede luftveje. Højt snorken er bestemt irriterende, men en langt mere alvorlig konsekvens af de blokerede luftveje er hypoxi (tilstanden med lavt iltniveau i blodet).
Glædeligvis går der en intern “alarm” i gang, når iltniveauet bliver for lavt, mens vi sover, og den udløser hjernen til at vække kroppen og trække vejret. Den forskrækkede sovende vågner kortvarigt op, typisk med en kvælning eller et gisp, men falder hurtigt i søvn igen. I første omgang er vejrtrækningen normal, men denne cyklus gentager sig hundredvis af gange i løbet af natten og fratager personen den nødvendige søvn.
Evidens for en sammenhæng
En række undersøgelser har påvist en sammenhæng mellem søvnforstyrret vejrtrækning og kognitiv svækkelse, men andre har ikke påvist det. Nu giver en analyse, der kombinerer data fra 14 undersøgelser med mere end 4,2 millioner voksne, måske det hidtil stærkeste bevis for en sammenhæng. Forskerne, som rapporterede deres resultater i 2017 i JAMA Neurology, satte sig for at besvare to spørgsmål: Hvad er virkningerne af søvnforstyrret vejrtrækning på risikoen for kognitiv svækkelse? Og hvilke virkninger har søvnforstyrret vejrtrækning på den kognitive funktion?
Deres analyse af dataene viste, at personer med søvnforstyrret vejrtrækning havde 26 procent større sandsynlighed for at opleve kognitiv tilbagegang end personer, der ikke havde tilstanden, end dem, der ikke havde den. Den viste også, at den eksekutive funktion – de mentale processer, der er nødvendige for at udføre aktiviteter som planlægning, organisering, opmærksomhed og følge instruktioner – var en smule dårligere hos personer med søvnforstyrret vejrtrækning. Interessant nok viste denne analyse ikke, at forstyrret vejrtrækning under søvn påvirkede hukommelsen.
Endnu nyere beviser, der støtter en forbindelse, kommer fra en undersøgelse fra 2017 i Annals of the American Thoracic Society, som rapporterer, at personer med APOE4-genvarianten (som er forbundet med en øget risiko for AD) ser ud til at have større risiko for nedsat kognition på grund af søvnforstyrret vejrtrækning end personer uden denne variant.
Disse forskere analyserede data fra 1.752 deltagere (gennemsnitsalder 68 år) i Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA), som gennemgik en søvnundersøgelse i hjemmet. Deltagerne besvarede også standardiserede spørgsmål om søvn og gennemgik et batteri af tests for at måle deres kognition.
Forfatternes gennemgang af dataene viste, at øgede niveauer af hypoxæmi eller øget søvnighed i løbet af dagen var forbundet med dårligere opmærksomhed og hukommelse. Øget døgnsøvnighed var også forbundet med langsommere kognitiv behandlingshastighed. Søvnapnø plus selvrapporteret søvnighed var forbundet med dårligere opmærksomhed og behandlingshastighed. Alle disse forbindelser var stærkest hos personer med APOE4-genvarianten.
En undersøgelse fra 2015 i tidsskriftet Neurology viste, at kraftig snorken og søvnapnø kan fremskynde hastigheden af kognitiv tilbagegang hos ældre voksne. I forbindelse med denne undersøgelse gennemgik forskerne de medicinske historier for 2.470 personer i alderen 55 til 90 år, som deltog i Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative. Deltagerne havde ingen hukommelses- eller tankeproblemer eller mild kognitiv svækkelse i en tidlig fase eller sandsynlig Alzheimers sygdom.
I gennemsnit blev personer med søvnforstyrret vejrtrækning diagnosticeret med mild kognitiv svækkelse 10 år tidligere end dem, der ikke havde problemer med søvnåndedrættet. Da forskerne udelukkende kiggede på personer, der udviklede mild kognitiv svækkelse i løbet af undersøgelsen, fandt de, at de med ubehandlet søvnforstyrret vejrtrækning viste tegn på kognitiv forringelse i en gennemsnitlig alder af 77 år sammenlignet med en alder af 90 år for dem uden vejrtrækningsbesvær i søvne. Alzheimers indtræden opstod også i en yngre alder hos dem med søvnforstyrret vejrtrækning end hos deltagere uden søvnproblemer: henholdsvis 83 og 88 år.
Det er vigtigt at bemærke, at ingen af disse undersøgelser beviser, at søvnforstyrret vejrtrækning forårsager kognitiv svækkelse, men de giver yderligere understøttende beviser for, at det kan forværre problemet eller fremskynde dets indtræden.
Sådan diagnosticeres søvnapnø
Og selv om søvnapnø kan forblive uopdaget i årevis, kan det let dokumenteres ved en søvnundersøgelse udført i et laboratorium eller i hjemmet med et bærbart overvågningsapparat. Disse undersøgelser, som udføres om natten, mens du sover, overvåger forskellige kliniske tegn, herunder luftstrøm og vejrtrækningsmønstre, iltniveauet i blodet og antallet af opvågninger fra søvnen pr. time. (Overvågningsapparater til brug i hjemmet anbefales kun, hvis lægen har mistanke om, at du har moderat eller alvorlig søvnapnø, og du ikke har andre sygdomme eller søvnforstyrrelser, der kan påvirke resultaterne.)
Søvnapnø diagnosticeres, hvis undersøgelsen viser, at du oplevede fem eller flere arousals pr. time i søvnen. Mild søvnapnø defineres som fem til 14 arousals, 15 til 29 er moderat, og 30 eller mere er alvorligt. Hvis du har moderat eller alvorlig søvnapnø, vil din læge sandsynligvis anbefale kontinuerligt positivt luftvejstryk (CPAP) terapi. CPAP administreres ved hjælp af en anordning, der består af en næse- eller ansigtsmaske, som er forbundet med en slange til en lille maskine. Maskinen leverer en jævn strøm af luft gennem masken ind i halsen. Det resulterende tryk holder luftvejene åbne. Hvis du er overvægtig eller fed, kan det også hjælpe at tabe kilo.
Hjælper behandling af søvnapnø kognitive klager?
Det er nødvendigt med mere forskning for at besvare dette spørgsmål. Af de tre undersøgelser, der er omtalt ovenfor, var det kun forfatterne til Neurology-artiklen, der undersøgte effekten af behandling. De fandt, at personer, der behandlede deres søvnapnøproblemer med et CPAP-apparat, blev diagnosticeret med MCI ca. 10 år senere end personer, hvis problemer ikke blev behandlet; i gennemsnit i en alder af 82 år i stedet for 72 år. Selv om det ikke er klart hvorfor, var der ingen sammenhæng mellem CPAP-brug og forsinkelse af alderen for AD-udbrud.
Bottom line
Selv om behandling af søvnapnø aldrig endegyldigt er vist at hjælpe med hukommelse og kognition, er der andre grunde til, at man ikke bør ignorere tilstanden. Især har undersøgelser vist, at personer med alvorlig obstruktiv søvnapnø har dobbelt så stor risiko for at blive involveret i en bilulykke sammenlignet med personer, der ikke har det. Desuden har personer med ubehandlet obstruktiv søvnapnø en øget risiko for hjerte-kar-problemer, herunder forhøjet blodtryk, hjerteanfald og slagtilfælde.
Men nyhederne er ikke kun dårlige: Der er stærke beviser for, at regelmæssig brug af CPAP-enheden reducerer hyppigheden af søvnapnø, mindsker søvnighed om dagen, sænker risikoen for biluheld og forbedrer blodtrykket. Desuden rapporterer personer, der bruger deres CPAP-enhed regelmæssigt, typisk også, at de har det bedre.