今まで見た中で一番鮮やかな色を思い浮かべてください。 さわやかな青空を見つめたことがあるかもしれません。 鮮やかな緑の草原を思い浮かべるかもしれません。 美しい朝日や夕日を思い浮かべるかもしれません。

しばらく私たちと一緒に不思議に思っていたなら、あなたが見る色がどこから来るか知っています。 それは、光の波が他の物体にぶつかってできるものです。 しかし、人間の目には見えない光の波があることを信じられますか？

本当なんです! 一般に、人間が見ることができるのは、波長が380～700ナノメートル（nm）の光です。 赤から紫までの虹の色は、この波長域に入ります。 しかし、紫外線は380nmより短い波長です。

「紫外線」という名前の由来をご存知でしょうか。 紫色の光は、可視光線の中で最も波長が短いことは、すでにご存じかもしれません。 つまり、他の色の光よりも波長が短く、エネルギーが大きいのです。 接頭辞の “ultra-“は、”超える “という意味です。 紫色の光の波は、紫色の光よりも速く進みます。

人間が紫外線を見ることができないからといって、影響がないわけではありません。 紫外線のほとんどは、地球の大気によって吸収されます。 しかし、私たちに届くものは、日焼けなどのダメージを与える可能性があります。 オゾン層が重要なのは、このためです。

紫外線は誰にでも見えないのですか？ 実は、そうではありません。 無水晶体という病気の人は、紫外線の波動を見ることができます。 無水晶体眼の人は、手術や遺伝によって目のレンズが欠損していることが多いのです。 このレンズがないため、可視光線以外を見ることができますが、視界がぼやけたり、遠視になったりするのです。

さらに、紫外線を見ることができる動物もいます。 科学者たちは、ミツバチがこの能力を持っていることを長い間知っていた。 多くの鳥類や爬虫類も同様です。 最近まで、専門家は紫外線はすべての哺乳類に見えないと信じていました。 しかし、最近の研究で、犬、猫、トナカイを含むほとんどの哺乳類がこの光の波動を見ることができると判明しました。

では、もう一方の可視光線はどうでしょうか。 赤色光は、人間が普通に見ることのできる最も長い波長を持っています。 赤より波長の長い光は赤外線と呼ばれます。 かつて科学者たちは、誰も赤外線を見ることはできないと信じていました。 しかし、現在では、特に複数の赤外線フォトンが一度に目に入った場合、多くの人間が見ることができると専門家は考えています。

もし紫外線が見えたら、世界はどのように変わると思いますか？ もっと深い紫色の色合いが見えるのでしょうか。 もしかしたら、まったく新しい色になるかもしれませんね！

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