Tanto dipende da quello che succede domenica tra i Chicago Bears e i Green Bay Packers. Per i Packers, è la possibilità di bloccare il seme #1 nella NFC e il vantaggio del campo di casa nei playoff. Per i Bears, è una possibilità di essere nei playoffs a tutti. Solo la sesta volta dal 1995. Oltre a questo, ci potrebbero essere anche molti lavori in gioco. Il capo allenatore Matt Nagy è uno, ma soprattutto il GM Ryan Pace.

Pace ha gestito l’organizzazione dal 2015 quando ha sostituito Phil Emery. In quel periodo ha praticamente costruito l’attuale roster da zero. Dopo le prime tre stagioni difficili, i Bears sembravano sfondare nel 2018 con un record di 12-4. La gente pensava che la squadra fosse pronta per inseguire un Super Bowl. Il tempo ha dimostrato che quei pensieri erano prematuri. Chicago è solo 16-15 da quando è finita quella stagione.

Un grande motivo per cui può essere attribuito al lavoro di Pace.

Mentre merita un sacco di credito per trovare talenti degni di nota nei turni successivi del draft e anche alcuni agenti liberi trascurati, il fatto è Pace ha un sacco di fallimenti di alto profilo sul suo curriculum. Nessuno più grande del quarterback Mitch Trubisky, che non è stato all’altezza del suo status di seconda scelta assoluta. Gettare in altri nomi come Kevin White, Adam Shaheen, Anthony Miller, Nick Foles e Robert Quinn? È facile capire perché la gente ha chiesto spesso la sua testa quest’anno.

La convinzione è che sia la persona più probabile ad essere licenziata se i Bears perdono i playoff. In parte, perché ha solo un anno rimasto sul suo contratto. O così la gente pensava. Si scopre che potrebbe non essere effettivamente il caso. Qualche settimana fa Bill Zimmerman di Windy City Gridiron ha riferito da una fonte che i Bears potrebbero aver tranquillamente dato al GM un’estensione di un anno per allineare il suo accordo con quello di Nagy fino al 2022. Alla fine si è tirato indietro, citando l’incertezza.

Si scopre che potrebbe aver avuto ragione per tutto il tempo secondo Brad Biggs del Chicago Tribune.

“Quando i Bears hanno assunto Nagy l’8 gennaio 2018, non hanno annunciato la durata del suo contratto. Poco più di una settimana prima, prima che Pace lanciasse la ricerca per sostituire l’allenatore John Fox, i Bears hanno assegnato a Pace un’estensione contrattuale di due anni che andava fino al 2021.

Più tardi, abbiamo appreso che la durata del contratto di Nagy è di cinque anni, portando fino al 2022. Una fonte ha detto che si crede che i Bears abbiano aggiustato l’accordo di Pace per andare in concomitanza con quello di Nagy, ma non si sa se ciò sia accaduto.”

Ryan Pace non è così “licenziabile” come si pensava all’inizio

Liminare un uomo con un anno rimasto sul suo contratto non è così costoso come due. Considerando quante entrate i Bears hanno perso quest’anno a causa della pandemia, la loro volontà di mangiare quei soldi solo per il gusto di fare un cambiamento sembra improbabile. Biggs ha indicato lo stesso. A George McCaskey e alla proprietà piace Pace. Rispettano la sua preparazione e la sua leadership. Mantenere il GM per un altro anno non è del tutto difficile da vendere.

“Sembra molto probabile che i Bears sceglieranno di mantenere il regime in vigore nel 2021. Mentre una brutta perdita contro i Packers potrebbe rimodellare il pensiero, non è nella natura della squadra licenziare un allenatore con due anni rimanenti sul suo contratto.”

Ci sono ragioni per sentirsi incoraggiati anche su Ryan Pace. Nonostante i suoi ben noti errori, ci sono prove crescenti che è migliorato nel suo lavoro nel tempo. La sua ultima scelta al primo turno, Roquan Smith, si è trasformata in un’autentica stella. David Montgomery ha rotto 1.000 yard di corsa. Sam Mustipher e Alex Bars, entrambi undrafted free agent l’anno scorso, sono ora titolari produttivi sulla linea offensiva. Le scelte del draft Cole Kmet, Jaylon Johnson e Darnell Mooney hanno dato grandi contributi in questa stagione.

Non è che abbia lasciato l’armadio completamente vuoto.

McCaskey potrebbe voler dare loro un altro anno per vedere se possono sfondare. Un anno che non sia afflitto da una pandemia mondiale. A molti fan non piacerebbe. Comprensibilmente. Poi di nuovo non è difficile capire perché i Bears lo farebbero. Specialmente con altre sei squadre già a caccia di nuovi GM in ogni caso.