A tejivás vagy más, magas kalciumtartalmú élelmiszerek fogyasztása nem védi meg a felnőtt nőket a csípő- vagy kartörésektől, amelyek a csontritkulás jellemzői – derül ki a Harvard Egyetem kutatóinak nemrég közzétett, közel 78 000, többnyire középkorú nő körében végzett tanulmányából.

A tanulmány, amely az American Journal of Public Health júniusi számában jelent meg, valószínűleg tovább élezi az amúgy is heves vitát az étrendi kalcium szerepéről a csonttörések megelőzésében. A csontritkulás, a vékony, törékeny csontok által okozott krónikus és gyakran megnyomorító állapot, becslések szerint 25 millió amerikait érint, többségük 60 év feletti fehér nő. Egyes tanulmányok szerint a kalcium építi a felnőttek csonttömegét, míg mások szerint nem.

A legutóbbi tanulmány, amelyet Diane Feskanich, Walter Willett, Meir Stampfer és Graham Colditz, a Harvard School of Public Health munkatársai készítettek, 77 761 regisztrált ápoló bevonásával készült. Amikor a 12 éves vizsgálat 1980-ban elindult, az ápolónők 34 és 59 év közöttiek voltak.

A közegészségügyi üzenetek és reklámkampányok érvényességének tesztelésére, amelyek a tejfogyasztást a csontritkulás megelőzésének módjaként hangsúlyozzák, Feskanich és kollégái a csonttörések gyakoriságát vizsgálták az erős tejivók – a naponta legalább két pohár tejet fogyasztó nők – és azok körében, akik azt mondták, hogy hetente egy pohár vagy annál kevesebb tejet isznak.

A kalcium-kiegészítőket szedő nőket nem vonták be a vizsgálatba, amely csak az étrendi kalcium szerepét vizsgálta, amely főként a tejben és más tejtermékekben található. A szardínia, a tofu és a zöld leveles zöldségek, például a brokkoli is tartalmaznak kalciumot, de ezeket az élelmiszereket sokkal ritkábban fogyasztják, mint a tejet.

A harvardi kutatók megállapították, hogy a sok tej fogyasztása – napi három vagy több pohár – nem védte meg a nőket a csípő- vagy alkartöréstől, még akkor sem, ha a testsúly, a menopauza állapota, a dohányzás és az alkoholfogyasztás – amelyek mind befolyásolják a csontsűrűséget – figyelembevételével korrigálták. Az erős tejivók – állapították meg – nem szenvedtek kisebb valószínűséggel csípőtörést, mint azok a nők, akik keveset vagy egyáltalán nem ittak tejet.

“Bizonyára sokkal több dolog játszik szerepet abban, hogy ki kap csonttörést” – mondta Feskanich. “Az egyik hipotézis az, hogy a kalcium rövid távon előnyös lehet, de hosszú távon nem. Vagy lehet, hogy a kalcium nem mutat olyan erős védőhatást, mint az ösztrogén vagy más tényezők.”

A legfontosabb tényező, mondta Feskanich, a családi anamnézis, amely erősen összefügg a csontsűrűséggel, és viszont meghatározza, hogy ki kapja meg a legnagyobb valószínűséggel a csontritkulást. Feskanich szerint a csontsűrűség eltérésének körülbelül 60-80 százaléka genetikai eredetű. A betegség legnagyobb kockázatának azok a vékony, fehér, mozgásszegény nők vannak kitéve, akik serdülőkorukban kevés kalciumot fogyasztottak, és akiknek az édesanyja csontritkulásban szenved.

Feskanich azonban megjegyezte, hogy a középkorú nőknek nem szabad lemondaniuk a kalciumról, amely az egészséges táplálkozás alapvető összetevője. “Tanulmányunk nem azt mondja, hogy a tej egyáltalán nem segít” – mondta. “De nem szeretném általánosságban kijelenteni, hogy a nőknek csak tejre van szükségük” a vékony, törékeny csontok megelőzéséhez.

Robert P. Heaney, az omahai Creighton Egyetem orvosprofesszora és kalciumszakértője vitatta a tanulmány következtetéseit és módszertanát.

A harvardi tanulmány egy megfigyelési tanulmány, nem pedig randomizált, kontrollált vizsgálat, a tudományos kutatás arany standardja. A randomizált, kontrollált vizsgálatokban a résztvevőket véletlenszerűen osztják be egy csoportba, amely egy adott anyagot vagy gyógyszert kap, vagy egy másik csoportba, amely placebót, azaz áltablettát kap.

A harvardi tanulmány az emberek emlékeire támaszkodik arról, hogy mit ettek, valamint az adagok méretének és tápanyagtartalmának elkerülhetetlenül pontatlan számításaira, amelyek egyik adag zöldségtől vagy tejesüvegtől a másikig változhatnak.

Az egyik nehézség az étkezési naplókból származó információk felhasználásában, ahogyan azt a harvardi kutatók tették, hogy az élelmiszerek tápanyagtartalma jelentősen változik, mondta Heaney. “Szörnyű probléma kitalálni, hogy mit esznek az emberek” – jegyezte meg.

Heaney szerint mivel az élelmiszereket különböző talajon és ásványi anyagokban termesztik, az egyik csokor brokkoli nagyon eltérő lehet a másiktól, ahogyan az egyik államban árult tej kalciumtartalma is eltérhet a másik államban árult tejétől. “A kaliforniai sovány tej 15 százalékkal több kalciumot tartalmaz, mint a nebraskai sovány tej” – mondta Heaney.

“Abba kellene hagynunk a megfigyelési tanulmányok közlését, amikor már megvan a válasz erre a kérdésre”, hogy a felnőttkorban elfogyasztott kalcium megelőzi-e a csonttöréseket, mondta Heaney. “Három randomizált, kontrollált vizsgálatunk van, amelyek kimutatták, hogy a kalciumfogyasztás védelmet nyújt” a csonttörésekkel szemben, és számos megfigyelési tanulmány, amelyek nem tudnak ilyen hatást kimutatni.”

Az ilyen paradoxon nem egyedülálló a kalcium hatásait vizsgáló tanulmányokban. A Bone című folyóiratban a jövő hónapban megjelenő tanulmányában Heaney megjegyzi, hogy hasonló jelenséget tapasztaltak azokban a vizsgálatokban, amelyek azt vizsgálták, hogy a terhes nőknek adott folsav megelőzi-e a neurális csőhibákat, például a spina bifidát.

Néhány évvel ezelőtt, mondta Heaney, a Food and Drug Administration azt javasolta a nőknek, hogy a semleges csőhibák megelőzése érdekében szedjenek extra folsavat, amely ajánlás egy nagy, randomizált, kontrollált vizsgálaton alapult. Ugyanakkor egy terhes nőkön végzett megfigyeléses vizsgálat nem mutatott ki ilyen hatást.

A kalciummal kapcsolatos vizsgálatok másik döntő szempontja az a bizonytalanság, hogy az egyén mennyi kalciumot szív fel. “Amennyiben a kalcium bármilyen szerepet játszik a csontok egészségében, a hatás a felszívódó kalciumtól függ” – írja Heaney a készülő tanulmányában. “A kalciumforrások típusainak egyénenként vagy populációnként való eltérése azt jelenti, hogy a tényleges bevitel eltérő lehet még akkor is, ha a tényleges bevitel azonos.”

Mivel a kalcium létfontosságú az egészséges táplálkozásban, Feskanich elmondta, hogy reméli, hogy tanulmánya nem fogja eltántorítani az embereket a fogyasztásától. “Annyira alul vagyunk kalciummal dúsítva, hogy bizonyos értelemben nincs bajom ezekkel a tejes üzenetekkel” – mondta, megjegyezve, hogy sok felnőtt nő csak 300 vagy 400 milligrammot fogyaszt az ásványi anyagból naponta, ami a felnőtt nők számára ajánlott napi kalciumadag 20-30 százaléka. “De nem hiszem, hogy a kalcium a teljes megoldás, és hogy ha ezt 1000 vagy 1200 milligrammra emeljük, akkor megoldódik a probléma.”