Észrevette, hogy mostanában gondok vannak a memóriájával – hogy már nem olyan éles, mint régen? Vagy nehezen koncentrál vagy nehezen hoz döntéseket? Egyre több kutatás utal arra, hogy az alvászavaros légzés szerepet játszhat ebben.

Mi az alvászavaros légzés?

Az alvászavaros légzés egy gyűjtőfogalom azon állapotok csoportjára, amelyek alvás közben légzési rendellenességeket okoznak. Alvás közben a test összes izma némileg ellazul, beleértve a felső légutak (az orr, a száj, a torok és a légcső) izmait is. Ezek az izmok tartják nyitva azt az átjárót, amelyen keresztül belégzéskor a levegő és az oxigén a tüdőbe áramlik, kilégzéskor pedig kitisztul a szén-dioxidtól.

Az obstruktív alvási apnoéban – az alvási légzészavarok leggyakoribb típusában – szenvedő embereknél a torok hátsó részén lévő izmok túlságosan elernyednek, beszűkítve vagy teljesen elzárva a légutakat. Ez csökkenti vagy teljesen elzárja a légáramlást. Ezek az epizódok rövidek, általában nem tartanak tovább 10-30 másodpercnél, de rövid időre megfosztják az agyat az oxigéntől. Hangos horkolás – az alvási apnoe egyik jellemzője – akkor fordul elő, amikor a levegő megpróbál átpréselődni a szűkült vagy elzáródott légutakon. A hangos horkolás természetesen bosszantó, de az elzáródott légutak sokkal súlyosabb következménye a hipoxia (a véráramban lévő alacsony oxigénszint állapota).

Szerencsére, amikor alvás közben az oxigénszint túl alacsony lesz, egy belső “riasztó” megszólal, és arra készteti az agyat, hogy ébressze fel a testet és lélegezzen. A megriadt alvó rövid időre felébred, jellemzően fulladással vagy zihálással, de gyorsan visszaalszik. Kezdetben a légzés normális, de ez a ciklus az éjszaka folyamán több százszor ismétlődik, megfosztva az illetőt a szükséges alvástól.

Az összefüggés bizonyítása

Más vizsgálatok kimutatták az alvászavaros légzés és a kognitív károsodás közötti kapcsolatot, mások viszont nem. Most egy elemzés, amely 14, több mint 4,2 millió felnőtt bevonásával végzett vizsgálat adatait egyesítette, talán az eddigi legerősebb bizonyítékot szolgáltatja a kapcsolatra. A kutatók, akik eredményeikről 2017-ben számoltak be a JAMA Neurology című szaklapban, két kérdésre keresték a választ: Milyen hatással van az alvászavaros légzés a kognitív károsodás kockázatára? És: milyen hatással van az alvászavaros légzés a kognitív funkciókra?

Az adatok elemzéséből kiderült, hogy az alvászavaros légzésben szenvedőknél 26 százalékkal nagyobb valószínűséggel következett be kognitív hanyatlás, mint azoknál, akik nem szenvedtek ebben az állapotban. Azt is kimutatták, hogy a végrehajtó funkciók – az olyan tevékenységek elvégzéséhez szükséges mentális folyamatok, mint a tervezés, a szervezés, a figyelem és az utasítások követése – kissé rosszabbak voltak az alvászavaros légzésben szenvedőknél. Érdekes módon ez az elemzés nem mutatta ki, hogy az alvás közbeni légzészavar befolyásolta volna a memóriát.

A kapcsolatot alátámasztó újabb bizonyítékok az Annals of the American Thoracic Society 2017-es tanulmányából származnak, amely arról számol be, hogy az APOE4 génváltozattal (amely az Alzheimer-kór fokozott kockázatával jár együtt) rendelkező embereknél úgy tűnik, hogy az alvászavaros légzés miatt nagyobb a kockázata a kogníció csökkenésének, mint azoknál, akiknél ez nem áll fenn.

A kutatók a Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA) 1752 résztvevőjének adatait elemezték (átlagéletkoruk 68 év), akik házon belüli alvásvizsgálaton vettek részt. A résztvevők az alvással kapcsolatos standardizált kérdésekre is válaszoltak, és egy sor tesztnek vetették alá magukat a kogníciójuk mérésére.

A szerzők az adatok áttekintése azt mutatta, hogy a hypoxémia vagy a fokozott nappali álmosság megnövekedett szintje összefüggött a rosszabb figyelemmel és memóriával. A fokozott nappali álmosság lassabb kognitív feldolgozási sebességgel is társult. Az alvási apnoe plusz az önbevallott álmosság összefüggött a gyengébb figyelemmel és feldolgozási sebességgel. Mindezen összefüggések az APOE4 génváltozattal rendelkező személyeknél voltak a legerősebbek.

A Neurology című folyóiratban 2015-ben megjelent tanulmány szerint az erős horkolás és az alvási apnoe felgyorsíthatja a kognitív hanyatlás ütemét az idősebb felnőtteknél. A tanulmányhoz a kutatók 2470, 55 és 90 év közötti ember kórtörténetét tekintették át, akik részt vettek az Alzheimer-kór Neuroimaging Initiative nevű kezdeményezésben. A résztvevőknek nem voltak memória- vagy gondolkodási problémáik, illetve korai stádiumú enyhe kognitív károsodásuk vagy valószínűsíthető Alzheimer-kórjuk.

Az alvászavaros légzéssel küzdő embereknél átlagosan 10 évvel korábban diagnosztizáltak enyhe kognitív károsodást, mint azoknál, akiknek nem voltak alvási légzési problémáik. Amikor a kutatók kizárólag azokat az embereket vizsgálták, akiknél a vizsgálat során enyhe kognitív károsodás alakult ki, azt találták, hogy a kezeletlen alvászavaros légzéssel küzdőknél a kognitív romlás jelei átlagosan 77 évesen jelentkeztek, míg az alvás közbeni légzési nehézségekkel nem küzdőknél 90 évesen. Az Alzheimer-kór kialakulása is fiatalabb életkorban következett be az alvászavaros légzésűeknél, mint az alvászavarok nélküli résztvevőknél: 83, illetve 88 évesen.

Fontos megjegyezni, hogy e tanulmányok egyike sem bizonyítja, hogy az alvászavaros légzés kognitív hanyatlást okoz, de további alátámasztó bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy súlyosbíthatja a problémát, vagy meggyorsíthatja annak kialakulását.

Hogyan diagnosztizálják az alvási apnoét

Bár az alvási apnoe évekig észrevétlen maradhat, könnyen dokumentálható egy laboratóriumban vagy otthon, hordozható monitorozó készülékkel végzett alvásvizsgálattal. Ezek a vizsgálatok, amelyeket éjszaka, alvás közben végeznek, különböző klinikai jeleket ellenőriznek, beleértve a légáramlási és légzési mintákat, a vér oxigénszintjét és az alvásból való ébredések óránkénti számát. (Az otthoni monitorozó készülékeket csak akkor ajánlják, ha az orvos közepes vagy súlyos alvási apnoéra gyanakszik, és nincs más olyan betegsége vagy alvászavara, amely befolyásolhatná az eredményeket.)

Az alvási apnoét akkor diagnosztizálják, ha a vizsgálat azt mutatja, hogy Önnél óránként öt vagy több ébredés történt alvás közben. Az enyhe alvási apnoe öt és 14 közötti ébredést jelent, a 15 és 29 közötti érték közepes, a 30 vagy annál több pedig súlyos. Ha közepes vagy súlyos alvási apnoéja van, orvosa valószínűleg folyamatos pozitív légúti nyomást (CPAP) fog javasolni. A CPAP egy olyan eszközzel történik, amely egy orr- vagy arcmaszkból áll, amelyet egy csővel egy kis géphez csatlakoztatnak. A gép egyenletes légáramot juttat a maszkon keresztül a torokba. A keletkező nyomás nyitva tartja a légutakat. Ha Ön túlsúlyos vagy elhízott, a kilók leadása is segíthet.

Az alvási apnoe kezelése segít a kognitív panaszokon?

A kérdés megválaszolásához több kutatásra van szükség. A fent tárgyalt három tanulmány közül csak a Neurology-cikk szerzői vizsgálták a kezelés hatását. Azt találták, hogy azoknál az embereknél, akik CPAP készülékkel kezelték az alvási légzési problémáikat, körülbelül 10 évvel később diagnosztizálták az MCI-t, mint azoknál, akiknél nem kezelték a problémákat; átlagosan 82 évesen, 72 év helyett. Bár nem világos, hogy miért, nem volt összefüggés a CPAP-használat és az Alzheimer-kór kialakulásának késleltetett életkora között.

A lényeg

Még ha az alvási apnoe kezelése sohasem bizonyítottan segít is a memórián és a megismerésen, más okok miatt sem szabad figyelmen kívül hagyni az állapotot. Nevezetesen, tanulmányok kimutatták, hogy a súlyos obstruktív alvási apnoéban szenvedő embereknél kétszer nagyobb a kockázata annak, hogy gépjármű-balesetbe keverednek, mint azoknál, akiknek nincs ilyen betegségük. Emellett a kezeletlen obstruktív alvási apnoéban szenvedő embereknél megnő a szív- és érrendszeri problémák, köztük a magas vérnyomás, a szívroham és a stroke kockázata.

De a hír nem csak rossz: Erős bizonyítékok mutatják, hogy a CPAP-készülék rendszeres használata csökkenti az alvási apnoe gyakoriságát, csökkenti a nappali álmosságot, csökkenti a gépjárműbalesetek kockázatát, és javítja a vérnyomást. Mi több, azok, akik rendszeresen használják a CPAP készüléket, jellemzően arról is beszámolnak, hogy jobban érzik magukat.