“Egy évig gyakornokoskodtam New Yorkban, általános iskolai tanársegéd voltam” – kezdte új barátnőm, Fatma. “Egy nap a gyerekek megkérdezték tőlem: milyen fajú vagy? És én megdöbbentem, mert itt Németországban nem kérdezik meg az emberektől, hogy milyen fajúak… a faj, tudod, amiről a nácik beszéltek…”

Fatma német, Berlinben született és nőtt fel, török bevándorlók gyermekeként. Itt Németországban, mondja, ő etnikailag török. Ezért mondta a gyerekeknek, hogy ő török. A török nem sokat jelentett az általános iskolásnak, ezért megkérdezték tőle: “fehér vagy?”

“Azt mondtam, hogy nem, de nem vagyok ázsiai, barna vagy fekete, úgyhogy nem tudtam, mit válaszoljak erre.” Majd megkérdezte: “Szerintetek milyen fajú vagyok az USA-ban?”

Fatma fejkendőt viselő muszlim, bőre fehér, mint a hó, és német akcentusa van, amikor angolul beszél. “Gondolom, hivatalosan az “ázsiai” négyzetet jelölné be, ha az Államokban töltene ki egy űrlapot, mivel Törökország technikailag Ázsiában van”. Egy pillanatra elgondolkodtam, majd folytattam: “De a mindennapi életben, ha nem viselnél fejkendőt, vegyes fajúnak, talán félig fehérnek, vagy néhány amerikai számára fehérnek tűnhetnél, mivel olyan sápadt vagy, és olyan nyilvánvalóan német akcentusod van.”

“Akkor mi az, ami valójában fehér Amerikában?”

“Európai fizikai jellemzők….Gondolom”

“De Obama fehér?”

“Nem…őt feketének tartják”

“De ő félig fehér, félig néger. Miért tekintik őt feketének?”

“Mert sötét a bőre, tehát színesbőrű ember.”

“De nekem világos a bőröm, és török vagyok, én is színesbőrű ember vagyok az USA-ban? Mint Obama?”

“Talán?”

“Németországban szerintem a fehér azt jelenti, hogy keresztény nyugat-európai…” – mondta Fatma

“De az oroszok nem fehérek Németországban?”

“De igen…..talán azért, mert ez egy hagyományosan keresztény ország…de akkor viszont a németek több mint fele világi….”

A beszélgetésbe bekapcsolódott Fatma néhány barátja, szintén törökországi németek. Két lány, akik közül egyikük sem viselt fejkendőt, megkérdezte, hogy az Államokban milyen fajúnak adnák ki magukat. Az egyiknek sápadt bőre és világosbarna haja volt, és őszintén szólva “fehér embernek” gondoltam volna, ha New York utcáin elmegyek mellette. A másik lánynak egy árnyalattal sötétebb volt a bőre, mint az enyém, és sötét, hullámos haja volt. Elmondta, hogy megkérdezték tőle, hogy dél-amerikai-e, amikor külföldön tanult Londonban. “De mindketten törökök vagyunk. Ugyanaz az etnikum” – mondta, magára és a világos bőrű lányra mutatva.

“A törököket a nyugat-európaiak egyértelműen színesbőrűeknek tekintik” – mondta Fatma – “Még mindig nem értem, hogy Amerikában hogyan döntenek a fehér és a színesbőrű közötti különbségről.”

Fatma húga csatlakozott hozzánk. “De milyen etnikumú vagy te Lena?”

“Kínai vagyok”

“De én azt hittem, hogy a kínaiak fehérek. Te sötétebb vagy, mint azok, akikkel eddig találkoztam…”

“Mi? Hát, sötétebb vagyok, mint sok kínai, de világosabb, mint sok más kínai. Több mint 1,3 milliárdan vagyunk. Szóval rengeteg a változatosság. De a híres kínai hírességeknek sápadt a bőrük, mert ez évezredek óta a gazdagság jele (nem kell a földeken dolgozni)…”

“De akkor a sápadtabb kínaiak…fehérek? Úgy értem, sápadtabbak, mint a többi dél-ázsiai.”

“De attól még kelet-ázsiaiak. Tehát nem fehérek.”

“Szóval mennyire kell európainak lenned ahhoz, hogy fehérnek tűnj, vagy fehér legyél?”

Megvonom a vállam.

Később, a lakásomban a szobatársam, Ezgi, egy isztambuli születésű és nevelt, nem vallásos, sápadt bőrű török cserediák elmondta, hogy kelet-európainak vallja magát, “mert Isztambul is Európában van”.

Úgy döntöttem, felhagyok azzal a próbálkozással, hogy kitaláljam, mik a kritériumok a “fehérségre” az USA-ban, a “fehérségre” Németországban, az “európai” az USA-ban és az “európai” Németországban.