CHLOROCEBUS PYGERYTHRUS
Le singe vervet est un singe semi-terrestre de taille moyenne. Aussi à l’aise sur le sol que dans les arbres, les vervets sont actifs dans la journée et dorment dans les arbres la nuit.
On pense que les vervets possèdent les rudiments du langage, c’est-à-dire de la communication vocale à travers un système complexe de cris d’alarme qui varient grandement en fonction des différents types de menaces pour la communauté. Par exemple, il existe des cris spécifiques aux prédateurs pour avertir de l’invasion des léopards, des serpents et des aigles. Ces cris uniques aident les vervets à déterminer non seulement où se trouve le danger, mais aussi la meilleure façon de s’échapper. Par exemple, si un cri d’alarme de léopard est émis, les vervets peuvent courir dans les arbres pour échapper à ce prédateur terrestre. Si un cri d’alarme d’aigle est émis, les vervets peuvent plutôt lever les yeux ou courir sous un buisson pour éviter une attaque aérienne.
Les vervets passent plusieurs heures par jour à se toiletter, à enlever les parasites, la saleté ou d’autres matières de la fourrure de leurs congénères. Les individus dominants bénéficient du plus grand nombre de toilettages. Le système hiérarchique contrôle également l’alimentation, l’accouplement, les combats, les amitiés et même la survie. Les jeunes vervets se poursuivent les uns les autres, se débattent, font des culbutes et jouent au roi du château, se poussant à tour de rôle d’un haut perchoir.
La société vervete est construite sur des groupes sociaux complexes mais stables appelés troupes, composés de 10 à 50 individus, avec en grande partie des femelles adultes et leur progéniture immature. Les femelles restent dans leur groupe natal toute leur vie, mais les mâles changent de troupe au moins une fois après la puberté. Le changement de troupe peut être dangereux ; les jeunes mâles peuvent rencontrer des prédateurs sans la protection de leur troupe, et les nouvelles troupes peuvent ne pas les accepter. Il existe une hiérarchie sociale stricte parmi les membres de la troupe ; le statut social d’une mère prédétermine celui de sa progéniture, et même les adultes d’une famille doivent se soumettre aux jeunes des familles au statut social plus élevé.
Les vervets sont des reproducteurs saisonniers, donnant naissance pendant les périodes d’abondance de nourriture après la saison des pluies. La gestation est de cinq mois et demi, avec une seule progéniture produite. Les mères vervets sont extrêmement protectrices de leurs bébés, bien que certaines d’entre elles les laissent tout de même à la charge d’une femelle intéressée.
*L’Union internationale pour la conservation de la nature est la principale autorité mondiale sur l’état de conservation des espèces.