Nathaniel Branden, qui devint un disciple et amant en chef de l’écrivain et lodestar libertaire Ayn Rand jusqu’à ce qu’une brouille turbulente le conduise à sa nouvelle carrière d’auteur à succès de livres sur l’estime de soi, est mort le 3 décembre à son domicile de Los Angeles. Il avait 84 ans.
Il souffrait de complications de la maladie de Parkinson, a déclaré son assistante, Vivian Buentiempo-Johnson.
Monsieur Branden était un étudiant de 19 ans en Californie en 1950 quand il a envoyé une note à Rand, l’auteur de son roman préféré, « The Fountainhead ». Elle l’a invité à prendre un café.
« J’ai tendu le bras pour sonner à la porte », a écrit plus tard M. Branden dans ses mémoires en 1989, « sachant sans mots et avec une certitude irrésistible que rien ne serait plus jamais pareil. »
Il a parlé avec Rand et son mari, Frank O’Connor, toute la nuit et n’a pas quitté leur maison avant 5h30 le lendemain matin. Il fait bientôt partie du cercle restreint de Rand et devient l’un de ses plus farouches défenseurs. Il changea son nom de Nathan Blumenthal en Nathaniel Branden, incorporant délibérément « Rand » dans son nouveau nom de famille.
Après avoir déménagé à New York, M. Branden et sa jeune épouse, Barbara, devinrent des acolytes dévoués de la Rand d’origine russe. « The Fountainhead » (1943) et un autre de ses romans, « Atlas Shrugged » (1957), sont devenus des textes séminaux d’une école de pensée émergente qui mettait l’accent sur les notions musclées de capitalisme de laissez-faire, d’intérêt personnel et d' »égoïsme rationnel », que le titre d’un autre des livres de Rand pourrait décrire au mieux : « La vertu de l’égoïsme » (1964).
Rand méprisait tout ce qui puait le communisme qu’elle avait vu dans sa jeunesse en Russie. Elle s’opposait ouvertement aux impôts et à l’aide sociale, dont les adeptes ultérieurs ont fait des articles de foi dans certains cercles conservateurs et libertaires.
M. Branden a aidé à développer les idées de Rand dans une construction philosophique qui est devenue connue sous le nom d’objectivisme. Il a organisé des réunions des partisans de Rand dans les années 1950, dont Alan Greenspan, qui est devenu plus tard président de la Réserve fédérale. En 1958, M. Branden a lancé l’Institut Nathaniel Branden, qui présentait des séminaires sur les idées de Rand dans le monde entier.
M. Branden avait 24 ans lorsqu’il a entamé une liaison avec Rand, âgé de 49 ans, en 1954. Rand a insisté pour que chacun de leurs conjoints soit au courant de leur relation, mais autrement, elle a été gardée secrète.
« Elle a toujours habité ses livres avec des femmes d’une beauté frappante qui partent pour des aventures romantiques avec de jeunes hommes fringants », a déclaré Barbara Branden, qui a écrit une biographie de Rand en 1986, au Chicago Tribune cette année-là. « Or, voici Nathaniel, qui était superintelligent et beau, et il la vénérait. Elle avait donc enfin la chance de jouer le rôle d’un des héros féminins de ses romans. »
Rand a dit à son mari, O’Connor, qu’il devrait quitter leur appartement deux fois par semaine pendant qu’elle et M. Branden avaient leurs ébats. O’Connor s’est mis à boire beaucoup. Le mariage de M. Branden en souffrit également.
Enfin, en 1968, Barbara Branden révéla à Rand que M. Branden avait une liaison avec une troisième femme.
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« Ayn est tombée en fureur », a déclaré Barbara Branden en 1968. « ‘J’ai fait ce pipsqueak, a-t-elle crié, et je vais le détruire !’. »
Les Branden divorcent bientôt, et Mr Branden se lance dans une nouvelle carrière en Californie. En 1969, il a publié le premier de nombreux livres sur l’autonomisation et l’amour, « The Psychology of Self-Esteem », et a fondé une organisation appelée l’Institut de psychologie biocentrique.
Ses principes pour mener une vie utile comprenaient l’affirmation de soi, l’acceptation de soi, la responsabilité de soi et l’intégrité personnelle – des idéaux qui venaient directement de Rand.
« A trois heures du matin, quand nous sommes seuls avec nous-mêmes », Mr. Branden a écrit dans son livre de 1984, « Honorer le Soi », « nous sommes conscients que la plus intime et la plus puissante de toutes les relations et celle à laquelle nous ne pouvons jamais échapper est la relation à nous-mêmes. »
Nathan Blumenthal est né le 9 avril 1930 à Brampton, en Ontario, et a grandi à Toronto. Il fréquentait l’Université de Californie à Los Angeles lorsqu’il a rencontré une autre Canadienne, Barbara Weidman, qui était également une admiratrice de « The Fountainhead ».
Ils ont déménagé à New York en 1951 et se sont mariés deux ans plus tard. M. Branden a changé de nom en 1954, l’année même où il a obtenu son diplôme de l’université de New York. Il a obtenu une maîtrise de NYU en 1956 et un doctorat en 1973 du California Graduate Institute, une école qui n’était pas accréditée à l’époque par l’American Psychological Association.
Sa deuxième épouse, Patrecia Scott Wynand, est décédée en 1977. Son troisième mariage, avec Estelle Devers, s’est soldé par un divorce. Les survivants comprennent sa femme depuis huit ans, Laurie « Leigh » Horton Branden de Los Angeles, et une sœur.
La relation compliquée de M. Branden avec Rand est devenue largement connue en 1986, lorsque Barbara Branden, décédée en 2013, a publié « La passion d’Ayn Rand ». Le livre a servi de base à un film de Showtime en 1999, avec Eric Stoltz dans le rôle de M. Branden et Helen Mirren dans celui de Rand.
Lorsque les mémoires de M. Branden, « Judgment Day », ont été publiées en 1989, l’auteur Susan Brownmiller a écrit dans le New York Times que son engouement de jeunesse pour les écrits de Rand « donne du crédit au canard selon lequel trop de lecture peut déséquilibrer un esprit jeune et impressionnable. »
Monsieur Branden était connu comme un exécuteur de l’orthodoxie parmi les disciples de Rand, réprimandant quiconque s’écartait de ses principes.
« Je suis devenu un ange vengeur », a-t-il écrit dans ses mémoires. » ‘C’est l’un des aspects de toi que j’aime le plus, m’a dit Ayn après coup, la pureté de ton impitoyabilité.’ «