MONTESQUIEU, CHARLES LOUIS DE SECONDAT, BARON DE LA BREDE ET DE° (1689-1755), écrivain et philosophe politique français. Montesquieu a hérité de la tradition humaniste française de Jean *Bodin, avec sa vision d’une société tolérante envers toutes les religions, y compris le judaïsme. Sa première déclaration sur les Juifs se trouve dans les Lettres Persanes (1721), 50, où il décrit le judaïsme comme « une mère qui a mis au monde deux filles qui lui ont porté mille coups. » Dans L’Esprit des lois (25, 13), publié en 1748, il réagit à l’immolation par le feu d’une fillette juive de dix ans par l’*Inquisition par une éloquente dénonciation coulée sous la forme d’un argument écrit par un Juif : « Vous vous plaignez que l’empereur du Japon fasse brûler à petit feu tous les chrétiens de son domaine ; mais il pourrait vous répondre : ‘Nous vous traitons, vous qui ne croyez pas comme nous, comme vous traitez ceux qui ne croient pas comme vous’… Si vous ne voulez pas être chrétien, soyez au moins humain. » Néanmoins, il n’était pas totalement dénué d’esprit critique à l’égard des Juifs. Toujours dans les Lettres persanes, son voyageur écrit : « Sachez que partout où il y a de l’argent, il y a des Juifs. » Dans un passage de Mélanges inédits, publié à titre posthume (1892), les textes rabbiniques sont considérés comme ayant façonné le bas goût et le caractère des Juifs, car il n’y en avait pas « un seul parmi eux d’un ordre de génie même mineur. » Mais cette opinion privée de Montesquieu, la plus chrétienne, était inconnue au XVIIIe siècle. Son point de vue relativiste, qui s’opposait au déisme absolu de *Voltaire en faveur d’une appréciation du Juif et du judaïsme comme l’une des nombreuses formes valables de culture et de religion, a influencé l’histoire.