Héraclès est l’un des plus reconnus et célèbres des héros divins de la mythologie grecque. Fils de Zeus et de la mortelle Alcmène, il était considéré comme le plus grand des héros, symbole de la masculinité, géniteur d’une longue lignée de clans royaux et champion de l’ordre olympien contre de terribles monstres.
Héraclès était connu pour sa force extraordinaire, son courage et son intelligence. Lorsque ses muscles ne suffisaient pas, il faisait appel à son esprit pour déjouer le roi Augeas d’Elis ou tromper Atlas pour qu’il prenne à nouveau le poids des cieux. Avec Hermès, Héraclès était le patron et le protecteur des gymnases, et il était un individu enjoué jouant à des jeux et amusant les enfants. Il était souvent représenté avec une peau de lion et une massue. Les histoires les plus célèbres de sa vie sont Les douze travaux d’Héraclès.
Héraclès est né de la femme mortelle Alcmène et de Zeus, qui s’est déguisé en son mari Amphitryon rentré tôt de la guerre. L’existence d’Héraclès était la preuve des liaisons illicites de Zeus et Héra, son épouse, enragée par cela conspira contre lui pour se venger des infidélités de son mari.
Héraclès est né avec un jumeau mortel, Iphiclès, dont le père était le véritable Amphitryon. Craignant la vengeance d’Héra, Alcmène exposa Héraclès mais il fut amené à Héra par Athéna (la protectrice des héros), et Héra ne le reconnaissant pas le soigna par pitié.
Avec ce lait divin, Héraclès acquit des pouvoirs surnaturels et Athéna le rendit à ses parents qui l’élevèrent et le nommèrent Alcides, et ce n’est que plus tard qu’il prendra le nom d’Héraclès pour tenter d’apaiser Héra. Cette tentative n’a pas fonctionné, et lorsque Héra et Iphiclès avaient huit mois, Héra a envoyé deux serpents géants dans leur chambre. Héraclès, même à un jeune âge, était, capable de saisir et d’étrangler les serpents.
À Thèbes, Héraclès épousa la fille du roi Créon, Megara. Héra, toujours rancunière, provoqua une crise de folie chez Héraclès et il tua ses enfants. Après que sa folie ait été guérie par de l’ellébore, il s’enfuit, honteux, vers l’Oracle de Delphes. Malheureusement pour Héraclès, Héra guida l’Oracle, et il reçut l’ordre de servir son ennemi juré, le roi Eurystée, pendant dix ans et d’accomplir toutes les tâches qu’on lui demanderait en remboursement du crime qu’il avait commis en tuant ses enfants.
Les Douze Travaux d’Héraclès
Héraclès reçut Douze Travaux qui le purifieraient de ses péchés et lui accorderaient l’immortalité. Ces douze travaux étaient :
- Tuer le lion de Némée
- Tuer l’hydre de Lerne à neuf…l’hydre de Lerne à neuf têtes
- Capturer la peau d’or d’Artémis
- Capturer le sanglier d’Erymanthie
- Nettoyer les écuries d’Augean en un seul jour
- . jour
- Tuer les oiseaux stymphaliens
- Capturer le taureau crétois
- Voler les juments de Diomède
- Obtenir la ceinture d’Hippolyte, reine des Amazones
- Obtenir le bétail du monstre Géryon
- Prendre les pommes des Hespérides
- Capturer et ramener Cerbère, le gardien des Enfers
Après avoir accompli ces tâches, avec l’aide et les rencontres de nombreuses personnalités de la mythologie grecque, Héraclès rejoint les Argonautes à la recherche de la Toison d’or. Héraclès tombe amoureux de la princesse Iole d’Oechalia, dont le père, le roi Eurytus, a promis la main de la princesse à celui qui battrait ses fils au tir à l’arc. Héraclès gagna, mais le roi abandonna son engagement, et les avances d’Héraclès furent repoussées par le roi et ses fils, à l’exception du fils Iphitus. Héraclès tua le roi et ses fils, enleva Iole et Iphitus devint le meilleur ami d’Héraclès. Cependant, une fois de plus, Héra allait rendre Héraclès fou, et il jeta son meilleur ami par-dessus le mur de la ville pour le tuer. Pour se purifier de ce péché, Héraclès servit la reine Omphale de Lydie pendant trois ans, vêtu d’habits de femme et effectuant des travaux de femme. Finalement, il fut libéré et épousa sa ravisseuse, certaines sources mentionnent un fils né à eux deux.
Héraclès fera partie de bien d’autres aventures et tribulations ; sa vie prit fin lorsqu’il fut marié à Déjanire, qui, trompée par un ancien ennemi d’Héraclès, empoisonna accidentellement son mari via une chemise trempée dans du venin. Comme Héraclès était un demi-dieu, il a subi une mort douloureuse et lente. Il escalada l’Etna où il construisit son bûcher funéraire et s’allongea, la tête appuyée sur sa massue, la peau du lion de Némée le recouvrant. Finalement, Zeus l’enveloppa dans un nuage et l’emmena habiter dans les étoiles parmi les constellations.
Autres faits intéressants :
- À Rome et dans l’Occident moderne, il est connu sous le nom d’Hercule auquel les empereurs romains, y compris Commode et Maximien, s’identifieraient
- Les Romains ont adopté les histoires grecques décrivant la vie d’Héraclès à leur mythologie et les détails de son culte ont été adaptés à Rome également, bien sûr, certains détails anecdotiques ont été changés et modifiés pour mieux soutenir la vie et l’héritage romains
- Dans la Théogonie d’Hésiode, il a enregistré qu’Héraclès a tiré et tué l’aigle qui torturait Prométhée (le héros qui a volé le feu des Dieux et l’a donné aux mortels), libérant le héros et Prométhée, à son tour, a fait des prédictions concernant les futurs grands actes d’Héraclès
- Héraclès était le seul héros de la mythologie grecque qui avait des cultes établis dans toute la Grèce qui lui étaient dédiés, ses super exploits pour vaincre les monstres ont fait de lui un protecteur de nombreuses cités-états
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