Tant de choses dépendent de ce qui se passe dimanche entre les Chicago Bears et les Green Bay Packers. Pour les Packers, c’est une chance de s’assurer la première place de la NFC et l’avantage du terrain pour les séries éliminatoires. Pour les Bears, c’est une chance d’être dans les playoffs. C’est la sixième fois depuis 1995. En outre, de nombreux emplois pourraient être en jeu. L’entraîneur-chef Matt Nagy en est un mais surtout le GM Ryan Pace.
Pace dirige l’organisation depuis 2015 quand il a remplacé Phil Emery. Au cours de cette période, il a essentiellement construit le roster actuel à partir de zéro. Après trois premières saisons difficiles, les Bears ont semblé percer en 2018 avec un record de 12-4. Les gens pensaient que l’équipe était prête à viser un Super Bowl. Le temps a montré que ces pensées étaient prématurées. Chicago n’est que 16-15 depuis la fin de cette saison.
Une grande raison pour laquelle peut être attribuée au travail de Pace.
Bien qu’il mérite beaucoup de crédit pour trouver des talents notables dans les derniers tours de la draft et aussi certains agents libres négligés, le fait est que Pace a beaucoup de ratés très médiatisés sur son CV. Aucun n’est plus important que le quarterback Mitch Trubisky, qui n’a pas été à la hauteur de son statut de choix n°2. Ajoutez à cela d’autres noms comme Kevin White, Adam Shaheen, Anthony Miller, Nick Foles et Robert Quinn ? Il est facile de voir pourquoi les gens ont demandé sa tête beaucoup cette année.
La croyance est qu’il est la personne la plus susceptible d’être virée si les Bears manquent les séries éliminatoires. En partie, parce qu’il ne lui reste qu’un an sur son contrat. C’est ce que les gens pensaient. Il s’avère que ce n’est pas vraiment le cas. Il y a quelques semaines, Bill Zimmerman de Windy City Gridiron a rapporté d’une source que les Bears auraient discrètement donné au GM une extension d’un an pour aligner son contrat avec celui de Nagy jusqu’en 2022. Finalement, il a fait marche arrière, citant l’incertitude.
Il s’avère qu’il pourrait avoir eu raison depuis le début, selon Brad Biggs du Chicago Tribune.
« Lorsque les Bears ont embauché Nagy le 8 janvier 2018, ils n’ont pas annoncé la durée de son contrat. Un peu plus d’une semaine plus tôt, avant que Pace ne lance la recherche pour remplacer l’entraîneur John Fox, les Bears ont accordé à Pace une prolongation de contrat de deux ans qui allait jusqu’en 2021.
Plus tard, nous avons appris que la durée du contrat de Nagy est de cinq ans, portant jusqu’en 2022. Une source a dit qu’on croit que les Bears ont ajusté le contrat de Pace pour qu’il court en même temps que celui de Nagy, mais on ne sait pas si cela s’est produit. »
Ryan Pace n’est pas tout à fait aussi « licenciable » qu’on le pensait au départ
Démettre un homme avec une année restante sur son contrat n’est pas aussi coûteux que deux. Compte tenu des revenus que les Bears ont perdus cette année à cause de la pandémie, leur volonté de manger cet argent juste pour faire un changement semble peu probable. Biggs a indiqué la même chose. George McCaskey et les propriétaires aiment Pace. Ils respectent sa préparation et son leadership. Garder le GM pour une année de plus n’est pas une vente entièrement difficile.
« Il semble plus probable que les Bears choisissent de garder le régime en place en 2021. Alors qu’une vilaine défaite contre les Packers pourrait remodeler la pensée, ce n’est pas dans la nature de l’équipe de virer un entraîneur avec deux années restantes sur son contrat. »
Il y a des raisons de se sentir encouragé au sujet de Ryan Pace aussi. Malgré ses erreurs bien connues, il y a de plus en plus de preuves qu’il s’est amélioré dans son travail au fil du temps. Son dernier choix de 1er tour Roquan Smith s’est transformé en une véritable star. David Montgomery a franchi la barre des 1 000 yards au sol. Sam Mustipher et Alex Bars, tous deux agents libres l’an dernier, sont désormais des titulaires productifs sur la ligne offensive. Les recrues choisies au repêchage, Cole Kmet, Jaylon Johnson et Darnell Mooney ont chacun apporté de grandes contributions cette saison également.
Ce n’est pas comme s’il avait laissé le placard complètement vide.
McCaskey pourrait souhaiter leur donner une année de plus pour voir s’ils peuvent percer. Une année qui ne soit pas accablée par une pandémie mondiale. Beaucoup de fans n’aimeraient pas ça. C’est compréhensible. Mais il n’est pas difficile de voir pourquoi les Bears le feraient. Surtout avec six autres équipes déjà à la recherche de nouveaux directeurs généraux de toute façon.