Malgré les avantages pour la santé que promet la ménopause tardive, Ann, 52 ans, espère que c’est la dernière année qu’elle devra supporter les règles.
« J’aurais aimé pouvoir arrêter de les avoir après la naissance de mon dernier enfant, et c’était il y a 14 ans », a déclaré Ann, une enseignante de la banlieue sud qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé.
Bien qu’Ann ait manqué quelques règles, elle n’atteindra pas officiellement la ménopause avant d’avoir une année sans règles.
L’âge moyen de la ménopause est de 51 ans, selon la North American Menopause Society. Grâce aux hauts et aux bas de l’œstrogène qui accompagnent la périménopause, qui précède la ménopause, de nombreuses femmes endurent des symptômes, notamment des bouffées de chaleur, des problèmes vaginaux et une perte osseuse.
Pour Ann, la périménopause a signifié des règles abondantes et longues. Pour Lily (ce n’est pas son vrai nom), une retraitée de la banlieue nord, cela a signifié des crampes comme elle n’en a jamais eu quand elle était plus jeune. Aujourd’hui âgée de 60 ans, Lily a atteint la ménopause à 55 ans.
« Dieu merci, il y a l’ibuprofène », dit Lily.
Longtemps après que beaucoup de ses amies aient acheté leur dernière boîte de tampons, Lily a dit qu’elle craignait de devoir « établir le record mondial » de la ménopause tardive. En rétrospective, cependant, Lily dit qu’elle est heureuse d’avoir eu les années supplémentaires de protection par les œstrogènes.
« Les règles sont un tracas, donc beaucoup de femmes aimeraient appuyer sur l’interrupteur « off » après avoir fini d’avoir des bébés », a déclaré le Dr Karen Deighan, gynécologue au Centre médical universitaire Loyola à Maywood. « Mais, dans l’ensemble, une ménopause tardive est une bonne chose »
Plus longtemps une femme maintient des niveaux élevés d’œstrogènes, a déclaré le Dr Deighan, plus tard elle est sujette à l’ostéoporose correspondante, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et aux rides. Une étude récente du Naval Medical Center de San Diego a indiqué que plus la ménopause est tardive, moins il y a de déclin cognitif plus tard dans la vie.
Ces avantages l’emportent sur le risque accru de 1 % de cancer du sein, a dit Mme Deighan, et sur la possibilité d’une grossesse non désirée.
« Si vous avez encore des règles après 50 ans, vous n’ovulez probablement que sporadiquement », a-t-elle dit. « Mais une grossesse peut arriver. Et, lorsqu’elle se produit à cet âge, vous avez un risque plus élevé d’hypertension, de diabète gestationnel et de fausse couche. »
Le meilleur prédicteur de votre âge de ménopause, a déclaré Deighan, ce sont vos gènes. Si maman était en retard, il y a de fortes chances que vous le soyez aussi.
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Un grand « changement » d’attitude
Il fut un temps où « le changement », comme beaucoup de gens l’appelaient, n’était pas un sujet de conversation poli. Laissez les baby-boomers, cependant, faire de la ménopause un sujet de dîner, tout comme ils l’ont fait pour l’allaitement et l’apprentissage de la propreté.
Heck, ils portent le badge de la ménopause avec honneur et humour, arborant des T-shirts « Hot Flash Mama » et achetant à leurs amis des tasses à café « Je n’ai plus d’œstrogène et j’ai un pistolet ».
Maintenant que c’est au grand jour, les femmes peuvent laisser tomber les euphémismes et utiliser la terminologie correcte pour cette période de la vie tant redoutée (ou tant désirée, selon la femme) :
Ménopause : De nombreux médecins et patients utilisent ce terme pour décrire une période de la vie d’une femme. Mais, techniquement, c’est le jour où une femme n’a pas eu de règles pendant 12 mois consécutifs.
Pré-ménopause : C’est le stade entre la puberté et la ménopause, lorsqu’une femme est en âge de procréer et que ses ovaires produisent des ovules.
Périménopause : Il s’agit de la période précédant la ménopause pendant laquelle une femme éprouve des symptômes physiques allant de l’irrégularité des règles à l’insomnie. Certaines femmes endurent ces symptômes pendant des années, tandis que d’autres les traversent, sans aucun symptôme.
Ménopause induite : Aussi appelée ménopause chirurgicale, il s’agit de la ménopause causée par l’ablation chirurgicale des deux ovaires, souvent à la suite d’un cancer.
Ménopause prématurée : Qu’elle soit naturelle ou provoquée, la ménopause qui survient avant l’âge de 40 ans est dite « prématurée ».
Post-ménopause : Les années qui suivent la fin de 12 mois consécutifs sans règles chez une femme.
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