Pourpre ! Chien ! Slip!

C’est une salle de classe, mais les enfants sont encouragés à crier des mots aléatoires et stupides, et à apprendre à aimer le pouvoir de leur voix.

On les encourage aussi à courir partout et à jouer.

Et, le plus souvent, ce sont les enfants qui prennent les décisions. Vous les verrez probablement se tenir dans des positions affirmées, en face des adultes, contrôlant chacun de leurs mouvements.

En d’autres termes, les enfants font à peu près tout ce qu’ils ne sont pas autorisés à faire pendant la journée scolaire normale.

C’est à cela que ressemble un cours d’autodéfense pour enfants, et c’est une scène que nous aimerions voir devenir plus courante dans les salles de classe du monde entier.

Pourquoi les enfants ont-ils besoin d’autodéfense ?

« Les enfants doivent apprendre à s’autonomiser dès qu’ils comprennent qu’ils ont un « soi » à autonomiser et à protéger. Sur le plan du développement, c’est très jeune. Ensuite, il s’agit juste d’enseigner les bonnes compétences au bon moment. »

~ Sheila Watson, Sandalwood Martial Arts

Nous croyons fermement qu’apprendre à prévenir et à faire face à la violence sexuelle, à l’intimidation et à la pression des pairs est l’une des compétences les plus fondamentales et cruciales qu’une société doit enseigner à ses enfants.

Et le plus jeune est le mieux, surtout pour les filles, qui sont souvent déconnectées de leur voix vers l’âge de douze ans.

Aider les filles à se reconnecter à leur voix et à se la réapproprier n’est pas une tâche facile, c’est pourquoi il est si important de maintenir la connexion intacte.

Aucun enfant ne traverse la vie sans se faire pincer les joues, sans être forcé de donner un câlin à quelqu’un ou sans être ramassé sans permission. Tous les enfants sont vulnérables aux abus, et des études ont montré qu’un enfant sur quatre subira une forme d’abus ou de négligence au cours de sa vie.

C’est pourquoi ils méritent tous d’acquérir des compétences qui leur permettront d’apprendre à protéger leur bien-être émotionnel et physique.

Pourquoi les classes sont-elles mixtes ?

« Nous travaillons avec nos filles pour réaliser leur force intérieure et extérieure et avec nos garçons pour comprendre la force qui vit dans la vulnérabilité. Nous avons constaté une énorme différence durable chez nos élèves au fil des ans grâce à cela. »

~ Liz Cat Fitzgerald, Assert Empowerment and Self-Defense

Erin Morrison-Fortunato, une blogueuse de « Scary Mommy », raconte l’histoire d’un garçon de quatre ans qui est allé vers les filles et les a enlacées et embrassées de force. Les intentions du garçon étaient bonnes. Il était plein d’amour et voulait vraiment montrer son affection. Son comportement était également renforcé lorsque les adultes huaient et ahissaient et lui disaient à quel point il était mignon.

Puis, un jour, une de ses camarades de classe de sexe féminin, qui en avait assez, lui a donné un coup de poing dans le nez.

Si ces enfants avaient appris à établir des limites, le garçon aurait su comment demander le consentement, et la fille aurait peut-être pu arrêter le baiser sans avoir besoin d’utiliser des gestes physiques.

Les enfants, quel que soit leur sexe, doivent apprendre que non signifie non. Ils doivent apprendre à respecter ce mot quand ils l’entendent, et ils doivent apprendre à exiger le respect quand ils le disent.

En outre, les filles doivent voir qu’elles sont tout aussi capables physiquement que les garçons, et les garçons doivent avoir l’occasion de voir les filles embrasser leur puissance physique.

Par-dessus tout, tous les enfants, quel que soit leur sexe, méritent d’apprendre à protéger leur bien-être émotionnel et physique.

Pourquoi les parents sont-ils invités à participer ?

« L’expérience partagée avec mon enfant nous a donné à tous deux un sentiment de force et d’autonomisation, et nous a laissé une compréhension de ce que nous tolérerons et ne tolérerons pas. »

~ Parent participant

La présence de leurs parents aide les enfants à s’ouvrir et à se sentir plus détendus.

Mais la plus grande raison pour laquelle il est important que les parents s’impliquent est que les cours d’autodéfense pour enfants ne sont que temporaires, mais ils fournissent les blocs de construction d’un tout nouveau mode de vie que les parents et les enfants doivent créer ensemble.

Pour aider les parents à apprendre à construire ce nouveau mode de vie, de nombreux ateliers d’autodéfense pour enfants commencent par une séance réservée aux parents.

Ces séances pour les parents sont l’occasion de poser des questions, de faire connaissance avec les instructeurs et de se débarrasser des idées fausses et sauvages qu’ils pourraient avoir sur ce à quoi pourrait ressembler l’autodéfense des enfants.

Ça ne les terrifie pas?

« Qu’est-ce qui vous fait penser qu’ils ne sont pas déjà effrayés ? »

~ Irene van de Zande, KIDPOWER

Dans son livre, Beauty Bites Beast, Ellen Snortland raconte avoir posé cette question à Irene van der Zande, une instructrice de KIDPOWER, ajoutant :  » Mais n’est-ce pas affreux, n’est-ce pas triste, que les enfants soient confrontés à la violence si tôt ? « 

Mme. van der Zande a répondu que les enfants ont déjà peur, puis a fourni une logique de sa jeune fille :

« Si nous vivions à l’époque des dinosaures, nous devrions nous inquiéter d’être mangés. »

Une partie de la croissance consiste à apprendre à gérer les risques de la vie et à faire face au danger aussi bien que possible. S’ils sont enseignés correctement, les cours d’autodéfense pour enfants n’incitent pas à la peur. Ils enseignent aux enfants comment gérer les peurs qu’ils ont déjà.

Nous enseignons aux enfants à être prudents autour de l’eau, mais ils peuvent toujours s’amuser en nageant. Nous apprenons aux enfants à faire attention à l’électricité, mais ils ne réfléchissent pas à deux fois avant de charger leur téléphone. Nous leur apprenons à mettre leur ceinture de sécurité, mais ils ne paniquent pas à l’idée d’un accident chaque fois qu’ils montent dans une voiture.

En s’amusant, en jouant et en communiquant honnêtement, on peut apprendre aux enfants à fixer des limites verbales, émotionnelles et physiques saines et à protéger leur bien-être émotionnel et physique.

En fait, nous croyons que l’apprentissage des compétences de sécurité donne aux enfants un sentiment de sécurité.

Que font les enfants dans un cours d’autodéfense ?

« La formation à l’autodéfense fournit des compétences de survie… courtes, douces et efficaces. Plus vous en savez et plus vous avez de compétences, moins votre défense peut être ‘violente’. Les enfants méritent d’avoir ces compétences, eux aussi.

~ Wendi Dragonfire, instructeur d’autodéfense et d’arts martiaux

Il est facile d’imaginer qu’un cours d’autodéfense pour enfants soit similaire à un cours d’arts martiaux, avec beaucoup de coups de poing et de coups de pied.

Cependant, nous limitons les compétences physiques que nous enseignons et faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer que les enfants ne les utilisent pas à mauvais escient sur le terrain de jeu. Et bien que nous voulions que les enfants se sentent autonomes, nous ne voulons pas qu’ils développent un faux sentiment de « je peux le faire moi-même » et qu’ils ne pensent pas à demander de l’aide quand ils en ont besoin.

Les cours sont amusants et pleins d’énergie, et sont adaptés aux capacités mentales, émotionnelles et physiques des enfants.

Alors, qu’est-ce que nous enseignons ?

• L’établissement de limites verbales, émotionnelles et physiques saines.

• Évaluer les situations de risque et de violation des limites.

• Différencier les étrangers des personnes que l’on connaît.

• Utiliser la voix et le langage corporel assertif comme un moyen de dissuasion, une démonstration de confiance et de pouvoir.

• Des techniques physiques simples et efficaces spécialement développées pour les enfants.

Toutes les activités sont conçues pour améliorer l’image et la valeur de soi.

Voici Maître Arlene Limas, pratiquante de TaeKwonDo, multiple médaillée d’or internationale et participante au Camp EDD 2018, qui adapte l’une de nos activités préférées de définition des limites pour un groupe de jeunes filles :

Quels sont certains des défis de l’enseignement aux enfants ?

« Apprendre à travailler avec des enfants nécessite d’apprendre un tout nouveau langage. »

~ Esti Lifschitz, instructeur d’autodéfense et de karaté

Parce que l’enseignement aux enfants implique des compétences si spécifiques et fait face à un ensemble unique de défis, les enfants sont souvent le dernier groupe que les instructeurs apprennent à enseigner.

En plus de devoir composer avec une courte durée d’attention et une grande énergie, les instructeurs doivent répondre au besoin de répétition des enfants tout en gardant les activités nouvelles et fraîches.

Ils doivent également apprendre une nouvelle façon de parler.

Au lieu d’utiliser de grands mots effrayants, nous devons trouver une terminologie simple et facile à comprendre pour les enfants. L’un des termes les plus courants est « parties du bikini ».

Un autre défi pour les instructeurs est la charge émotionnelle. Alors que les cours sont amusants et créent un sentiment de changement et d’espoir, il est triste de penser au traumatisme auquel tant d’enfants sont confrontés.

Cependant, aussi difficile que puisse être le travail avec les enfants, il est aussi extrêmement gratifiant. Ilana Gamliel, une instructrice qui travaille régulièrement avec des enfants, nous a dit que « la meilleure partie de l’enseignement aux enfants est l’énergie et l’enthousiasme qu’ils ont. Enseigner à de très jeunes enfants est particulièrement merveilleux en raison de l’amour qu’ils montrent pour les cours et l’enseignant. »

Les cours d’autodéfense pour enfants fonctionnent-ils vraiment ?

« Parce que plus tôt ils apprennent les limites saines, plus sains ils seront en grandissant.

Des personnes plus fortes, des relations plus fortes, tout le monde plus fort. »

~ Matthew O’Brien, IMPACT Safety, Ohio

Nous entendons des histoires de réussite tout le temps.

Un parent nous a raconté comment sa fille a levé les mains vers un chien apparemment effrayant et a crié « NON ! ». Le chien a reculé.

Un autre parent nous a parlé d’un soldat bien intentionné sur un terrain de jeu qui jouait un peu trop brutalement avec son fils. Son fils n’a pas hésité à dire au soldat de reculer, et le soldat l’a fait.

Mais après quelques minutes, les deux se sont arrangés et ont commencé à s’amuser ensemble.

C’est là le cœur de l’autodéfense d’autonomisation pour tout âge. Tout le monde a le droit de fixer des limites qui lui permettront de créer des relations saines et significatives.

Voici une autre histoire de réussite :

Pensées finales

« Je crois vraiment que les enfants à qui on apprend à respecter et à protéger leur propre corps deviendront des adultes qui respecteront et protégeront également le corps des autres. »

~ Yehudit Zicklin-Sidikman, présidente mondiale d’ESD

Le temps est venu de créer un changement dans l’éducation, et de donner aux enfants des opportunités que leurs parents et grands-parents n’ont très probablement pas eues.

Oui, nous voulons que les enfants apprennent à lire, s’impliquent dans les STEM et peut-être apprennent un sport. Toutes ces compétences, bien sûr, les aideront à réussir dans la vie.

Mais pour que les enfants grandissent vraiment et deviennent des adultes réussis, ils doivent traverser l’enfance en un seul morceau.

C’est pourquoi, en plus de tout ce que nous faisons pour enseigner la sécurité à nos enfants, nous devons leur donner les outils dont ils ont besoin pour être en sécurité autour des gens.

Les enfants méritent qu’on leur apprenne à protéger leur autonomie et leur âme, et leur corps – le plus grand cadeau qu’on leur donne.

Nous croyons que les enfants à qui on apprend à se respecter, à respecter leur corps et leur droit de dire « bon pour moi » ou « pas bon pour moi » deviendront des adultes qui auront ce respect pour les autres aussi.

Et cela changera vraiment le monde.