Débuts et premiers succès (2000-2002)
La première occasion pour Patel de jouer la comédie s’est présentée sous la forme d’une offre d’un camarade de classe de son père, Rakesh Roshan, pour jouer aux côtés de son fils, Hrithik Roshan, dans Kaho Naa…. Pyaar Hai (2000). L’offre lui est faite immédiatement après l’obtention de son diplôme de fin d’études secondaires, mais elle refuse le projet car elle souhaite poursuivre ses études aux États-Unis. Par la suite, Kareena Kapoor l’a remplacée, mais heureusement, cette dernière s’est désistée quelques jours après le début des prises de vues principales et Patel a reçu une nouvelle proposition lors d’un déjeuner familial. Elle a accepté sans hésiter de participer au projet cette fois-ci. Le rôle d’une collégienne exubérante et amoureuse, qui traverse une période tortueuse en perdant son amant et en redécouvrant une relation plus mature, a donné à Patel de l’ampleur. Le film a été un succès retentissant et a fait de Patel une étoile montante, lui valant le prix du meilleur début lors de plusieurs cérémonies de remise de prix. Dans son deuxième film, le drame en langue telugu Badri, elle joue aux côtés de Pawan Kalyan. Le film a été un grand succès, rapportant plus de 120 millions de roupies en Inde.
2001 l’a vue apparaître dans la romance transfrontalière d’Anil Sharma, Gadar : Ek Prem Katha, aux côtés de Sunny Deol. Patel a signé bien avant qu’elle ne soit sous les feux de la rampe avec Kaho Naa…. Pyaar Hai et faisait partie des 22 filles qui ont été sélectionnées parmi les 500 filles qui sont venues auditionner pour le film. Patel a dû passer une audition de 12 heures avant d’obtenir le rôle. Le film est devenu le film le plus rentable de l’année, ainsi que le plus gros succès du 21e siècle, rapportant 973 millions de roupies en Inde. Se déroulant pendant la guerre indo-pakistanaise de 1947, il mettait en scène Patel dans le rôle de Sakeena, une jeune fille musulmane qui trouve refuge dans la maison de Deol pendant les émeutes et tombe ensuite amoureuse de lui. Sa performance a été saluée et lui a valu le Filmfare Special Performance Award, ainsi que des nominations pour le titre de meilleure actrice lors de diverses cérémonies de remise de prix. Taran Adarsh d’IndiaFM a conclu : « Bien qu’elle n’ait qu’un film à son actif, Amisha Patel mérite toutes les félicitations pour avoir tenu ce rôle complexe avec élégance. Elle ressemble au personnage qu’elle incarne et impressionne par sa performance naturelle. » Le film a été perçu comme étant excessivement anti-pakistanais.
Ces succès ont été suivis d’une série de films qui ont fait un flop au box-office. Dans Yeh Zindagi Ka Safar (2001), elle jouait le rôle d’une chanteuse à succès qui a été abandonnée par sa mère au moment de sa naissance.
En 2002, Patel a connu trois échecs. Dans Aap Mujhe Achche Lagne Lage, elle jouait le rôle de Sapna, qui est mise en cage sous la protection de son propre père. Elle partageait l’affiche avec Hrithik Roshan pour la deuxième fois dans ce film. Contrairement à leur duo réussi dans Kaho Naa…. Pyaar Hai, le film s’est avéré être une déception et s’est soldé par un échec critique et commercial. La performance de Patel dans le film a été critiquée par une partie des médias, mais lors d’une interview, elle a précisé qu’il y avait eu une « erreur » car la scène expliquant que son personnage est censé être asthmatique dans le film a été supprimée sans savoir qu’un seul plan ferait une telle différence, créant ainsi une confusion pour le spectateur sur le fait qu’elle semble essoufflée, comme si elle surjouait ou pleurait. La suite infructueuse de Patel se poursuit avec la comédie Yeh Hai Jalwa de Kranti et David Dhawan en 2002. La même année, elle connaît un succès mineur au box-office avec Kya Yehi Pyaar Hai, dans lequel elle joue une jeune femme orientée vers la carrière qui rejette les avances du personnage d’Aftab Shivdasani. Elle a ensuite connu un autre succès majeur lorsque son dernier film de l’année, Humraaz, est devenu le cinquième film le plus rentable de l’année au box-office, et sa performance lui a valu une nomination au Filmfare Best Actress Award. Le thriller conjugal d’Abbas-Mustan l’a vue jouer un personnage aux nuances négatives pour la première fois. Elle jouait la petite amie d’Akshaye Khanna, qui épouse Bobby Deol pour s’emparer de sa fortune – mais, voyant l’honnêteté de Bobby, son personnage s’abandonne à lui. Taran Adarsh a commenté : « Amisha Patel est à peu près correcte dans le rôle de l’amant d’Akshaye (première moitié), mais splendide dans celui de la femme de Bobby (deuxième moitié). Cette performance devrait faire taire ses détracteurs. En outre, elle est apparue sous son meilleur jour avec des tenues admirables et un maquillage parfait. »
Phase de lutte (2003-2006)
De 2003 à 2006, la carrière d’actrice de Patel est entrée dans un marasme. Après le succès relatif de Humraaz, elle enchaîne les films sans succès, et ce jusqu’en 2006. En 2003, ses seules sorties ont été le film en tamoul Pudhiya Geethai et le film en hindi Parwana de Deepak Bahry. Ses sorties en 2004, la comédie Suno Sasurjee de Vimal Kumar, une production retardée depuis 2000, et son deuxième film en langue Telugu Naani, ont suivi. Cette année-là, elle apparaît également dans les clips musicaux de O Meri Jaan et Hai Kasam Tu Na Ja d’Adnan Sami.
En 2005, elle joue dans le thriller Vaada de Satish Kaushik, où elle incarne la femme infidèle d’Arjun Rampal qui est suivie par son ex-amant obsessionnel. Dans son film suivant, Elaan, elle joue le rôle d’une journaliste de télévision. Elle est ensuite apparue dans le drame historique Mangal Pandey : The Rising de Ketan Mehta, où elle jouait le rôle de la douce Jwala, une veuve bengalie qui a été sauvée de la satiété par un commandant britannique. Patel a été choisie pour remplacer Aishwarya Rai sur la recommandation d’Aamir Khan, qui a été impressionné par son niveau de QI lorsqu’il l’a vue sur la BBC dans le cadre du segment Question Time India en 2003. Le film, qui la voyait pour la première fois dans un rôle déglamourisé, s’est avéré être une recette moyenne au box-office. Ses autres sorties cette année-là comprennent Zameer : The Fire Within, une production retardée depuis 2001, et le film telugu Narasimhudu, qui ont tous deux échoué au box-office.
Patel a joué dans six films en 2006, qui ont tous échoué commercialement. Elle est d’abord apparue aux côtés d’Akshay Kumar et Karisma Kapoor dans le drame musical de Suneel Darshan, Mere Jeevan Saathi, une production retardée depuis 2003. Son deuxième film, Humko Tumse Pyaar Hai, l’a vue jouer une villageoise aveugle qui se retrouve coincée dans un triangle amoureux après avoir subi une opération des yeux. La production a été interrompue depuis 2002 en raison du décès de son réalisateur-producteur, jusqu’à ce que le petit ami de Patel à l’époque, Vikram Bhatt, prenne sur lui de terminer le projet. Le film a eu une sortie limitée et n’a pas eu de succès au box-office, certaines critiques le qualifiant de « dépassé ». Dans Teesri Aankh : The Hidden Camera, Patel joue le rôle d’une jeune fille muette qui est témoin d’un meurtre. Elle a appris le langage des signes pour pouvoir jouer ce rôle. Elle a ensuite été choisie pour jouer dans Tathastu, basé sur le thriller John Q de Denzel Washington (2002).
La cinquième sortie de Patel en 2006, Ankahee, lui a valu les éloges de la critique malgré son échec au box-office. Le film était centré sur une liaison extraconjugale, Patel jouant une femme au foyer dont le mari la trompe avec un mannequin. Pour comprendre la mentalité d’une femme trompée, Patel a parlé à sa propre grand-mère qui avait vécu une situation similaire. Diganta Guha du Hindustan Times a noté « …c’est la performance d’Ameesha qui reste dans votre esprit. Elle est la dignité personnifiée dans le film, jouant une femme trahie dans son mariage, faisant tout pour le sauver et choisissant finalement sa propre voie. » Plus tard dans l’année, elle apparaît aux côtés d’Akshaye Khanna et de Priyanka Chopra dans Aap Ki Khatir de Dharmesh Darshan.
Succès renouvelé (2007-2009)
Après être apparue dans une série de flops au box-office durant la période 2003-2006, les perspectives de carrière de Patel ont commencé à s’améliorer en 2007. Sa première sortie cette année-là a été la comédie dramatique d’ensemble Honeymoon Travels Pvt. Ltd. Ce film à petit budget a connu un succès modéré au box-office. Patel jouait le rôle de la femme bavarde de Karan Khanna, qui tente de surmonter les penchants homosexuels de son mari. Son sens de la comédie dans le film a été bien accueilli. Plus tard en 2007, elle a partagé l’affiche avec Akshay Kumar dans le succès de Priyadarshan, Bhool Bhulaiyaa, en tant que fille adoptée rejetée qui est accusée d’essayer de perturber le mariage de son amour d’enfance.
Dans une tentative de renouveler son image, Patel est apparue dans un numéro d’article en bikini, Lazy Lamhe, dans Thoda Pyaar Thoda Magic (2008) de Kunal Kohli. Elle a appris la plongée sous-marine pour cette chanson qui a nécessité 15 jours de travail. Bien que le film ait fait un flop au box-office, Patel a réussi à attirer l’attention pour son apparition.
Projets retardés et mis de côté (2009-2011)
Après la sortie de Thoda Pyaar Thoda Magic, Patel a signé pour deux comédies ; Run Bhola Run et Chatur Singh Two Star. Cependant, les deux films ont été continuellement retardés malgré leur achèvement en 2009. Elle a ensuite tenté un retour en signant pour Power de Rajkumar Santoshi, mais le film a été abandonné après huit jours de tournage. Malgré des tentatives répétées pour décrocher un rôle principal, Patel a abandonné plusieurs projets pour diverses raisons.
Après un congé sabbatique de deux ans et demi, elle a fait son retour dans l’industrie du film Telugu dans un bref rôle avec Parama Veera Chakra (2011) aux côtés de Nandamuri Balakrishna ; le film a fait un flop.La même année, le Chatur Singh Two Star, longtemps retardé, a vu la lumière du jour après trois ans. Run Bhola Run reste inédit suite à la fermeture de la société de production Shree Ashtavinayak Cine Vision, bien que la bande-annonce et les affiches aient été dévoilées fin 2010.
Production et nouvelles perspectives (2011-présent)
Le 23 avril 2011, Patel a organisé un événement pour lancer sa société de production, Ameesha Patel Productions, en collaboration avec son ami et partenaire commercial Kuunal Goomer. Leur première production maison, Desi Magic, a été lancée lors d’un événement le 2 avril 2013.
En 2013, Patel est revenue au cinéma hindi avec une apparition spéciale dans Race 2 d’Abbas-Mustan, remplaçant Sameera Reddy dans le rôle de l’assistante déjantée d’Anil Kapoor. Bien que le film ait été encensé par la critique, il est devenu un succès au box-office. Elle a ensuite joué un rôle principal aux côtés de Neil Nitin Mukesh dans Shortcut Romeo, un remake en hindi du film Tamil Thiruttu Payale de 2006. Le film a débuté avec des critiques mitigées et a obtenu de mauvais résultats au box-office.
En 2018, elle a joué une vedette de cinéma dans la comédie d’action d’ensemble Bhaiaji Superhit aux côtés de Sunny Deol, une production en préparation depuis 2012. Le film a été mal accueilli par les critiques.
En 2019, elle est entrée dans l’émission de téléréalité Bigg Boss 13 avec un twist. Elle a été vue comme la maalkin de la maison pour la première semaine pour donner différentes tâches intéressantes aux colocataires.
En mars 2020, elle a annoncé un film Punjabi Fauji Band sous sa propre maison de production, Magnificent Films Production.