Terveydellisistä eduista huolimatta, joita myöhäiset vaihdevuodet lupaavat, Ann, 52, toivoo, että tämä on viimeinen vuosi, jolloin hänen täytyy sietää kuukautisia.
”Toivon, että olisin voinut lopettaa kuukautisten saamisen sen jälkeen, kun edellinen lapseni oli syntynyt, ja siitä on jo 14 vuotta”, sanoi Ann, eteläisessä esikaupunkialueella opettajana työskentelevä Ann, joka pyysi, että sukunimeä ei käytettäisi.
Vaikka Annilla on jäänyt joitakin kuukautisia väliin, hän saavuttaa vaihdevuodet virallisesti vasta, kun hänellä on yksi kuukautisvapaa vuosi.
Keskimääräinen vaihdevuosi-ikä on Pohjois-Amerikan vaihdevuosijärjestön mukaan 51 vuotta. Vaihdevuosia edeltävään perimenopaussiin liittyvien estrogeenin nousujen ja laskujen ansiosta monet naiset kärsivät oireista, kuten kuumista aalloista, emätinongelmista ja luukadosta.
Annille perimenopaussi on merkinnyt raskaita ja pitkiä kuukautisia. Lilylle (ei hänen oikea nimensä), pohjoisessa esikaupunkialueella asuvalle eläkeläiselle, se merkitsi kramppeja, jollaisia hänellä ei ollut koskaan ollut nuorempana. Nyt 60-vuotias Lily saavutti vaihdevuodet 55-vuotiaana.
”Luojan kiitos ibuprofeenista”, Lily sanoi.
Kauan sen jälkeen, kun monet hänen ystävänsä olivat ostaneet viimeisen laatikollisen tamponejaan, Lily sanoi, että hän pelkäsi olevansa ”myöhäisen vaihdevuosioireen maailmanennätys”. Jälkikäteen ajateltuna Lily sanoi kuitenkin olevansa onnellinen siitä, että hänellä oli ylimääräiset vuodet estrogeenisuojaa.
”Kuukautiset ovat vaivalloinen asia, joten monet naiset haluaisivat sammuttaa ne sen jälkeen, kun he ovat lopettaneet vauvojen synnyttämisen”, sanoi tohtori Karen Deighan, gynekologi Loyolan yliopistollisesta lääketieteellisestä keskuksesta Maywoodissa. ”Mutta kaiken kaikkiaan myöhäiset vaihdevuodet ovat hyvä asia.”
Mitä pidempään nainen ylläpitää korkeampia estrogeenitasoja, sanoi Deighan, sitä myöhemmin hän altistuu vastaavalle osteoporoosille, sydänsairauksille, aivohalvauksille ja ryppyille. San Diegossa sijaitsevan Naval Medical Centerin hiljattain tekemä tutkimus osoitti, että mitä myöhemmin vaihdevuodet alkavat, sitä vähemmän kognitiivinen heikkeneminen myöhemmin elämässä vähenee.
Nämä edut ovat tärkeämpiä kuin rintasyövän yhden prosentin suurentunut riski, Deighan sanoi, ja ei-toivotun raskauden mahdollisuus.
”Jos kuukautiset jatkuvat vielä 50 ikävuoden jälkeenkin, ovulaatioita tulee luultavasti vain satunnaisesti”
hän sanoi. ”Mutta raskautta voi kuitenkin tapahtua. Ja kun se tapahtuu tässä iässä, sinulla on suurempi mahdollisuus sairastua verenpainetautiin, raskausdiabetekseen ja keskenmenoon.”
Paras vaihdevuosi-ikääsi ennustavat parhaiten geenisi, Deighan sanoi. Jos äiti oli myöhässä, on todennäköistä, että sinäkin olet myöhässä.
– – – –
Suuri ”muutos” asenteissa
Aiemmin ”muutos”, kuten monet sitä kutsuivat, ei ollut kohteliaan keskustelun aihe. Jättäkää se kuitenkin Baby Boomereille, jotka tekevät vaihdevuosista illanistujaisten aiheen, aivan kuten he tekivät rintaruokinnalle ja wc-koulutukselle.
Hemmetti, he kantavat vaihdevuosimerkkiä kunniakkaasti ja huumorintajuisesti, pukeutuvat ”Hot Flash Mama” T-paitoihin ja ostavat ystävilleen ”Minulta loppui estrogeeni ja minulla on ase” -kahvimukeja.
Nyt kun asia on tullut julki, naiset voivat luopua kiertoilmaisuista ja käyttää oikeaa terminologiaa tästä pelätystä (tai kaipaamastaan, naisesta riippuen) elämänvaiheesta:
Menopause: Monet lääkärit ja potilaat käyttävät tätä termiä kuvaamaan ajanjaksoa naisen elämässä. Teknisesti se on kuitenkin se päivä, jolloin naisella ei ole ollut kuukautisia 12 peräkkäisen kuukauden ajan.
Pre-menopause: Tämä on murrosiän ja vaihdevuosien välinen vaihe, jolloin nainen on hedelmällisessä iässä ja hänen munasarjansa tuottavat munasoluja.
Perimenopause: Tämä on vaihdevuosia edeltävä ajanjakso, jolloin nainen kokee fyysisiä oireita epäsäännöllisistä kuukautisista unettomuuteen. Jotkut naiset kestävät näitä oireita vuosia, kun taas toiset naiset selviävät niistä oireettomina.
Indusoidut vaihdevuodet: Tätä kutsutaan myös kirurgiseksi vaihdevuodeksi, ja se johtuu molempien munasarjojen kirurgisesta poistosta, joka on usein syövän seurausta.
Viivästyneet vaihdevuodet: Ennen 40 ikävuotta alkavia vaihdevuosia kutsutaan ennenaikaisiksi riippumatta siitä, ovatko ne luonnollisia vai indusoituja.
Postmenopaussi: Vuodet sen jälkeen, kun nainen on ollut 12 peräkkäistä kuukautta ilman kuukautisia.