Sanotaan, että ihmisellä voi olla hyvä musiikkimaku, mutta entä musiikin maku? Miltä se maistuisi? Kokeellinen psykologi Charles Spence ja Oxfordin yliopiston Crossmodal Research Laboratory -tutkimuslaboratorion tutkijat voivat ehkä antaa jonkinlaista tietoa.
Laboratorio tutkii, miten viisi aistia – kosketus, maku, haju, näkö ja kuulo – ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Löydösten joukossa heidän tutkimuksensa kuulo- ja makuärsykkeistä on viitannut siihen, että maun ja sävelkorkeuden välillä voi olla implisiittisiä assosiaatioita. Korkeat äänet yhdistetään pääasiassa makean ja happaman makuisiin ruokiin, kun taas matalat äänet yhdistetään yleisemmin katkerampiin ja umamimaisempiin makuihin.
Lisäksi heidän tutkimuksissaan havaittiin, että maku voi muuttua riippuen säestävästä ääniraidasta. Eräässä tutkimuksessa osallistujat maistelivat toffeepaloja kuunnellessaan erilaisia ääniraitoja – toisessa korkeampia ja toisessa matalampia ääniä. Sen jälkeen toffee arvioitiin asteikolla, joka vaihteli katkerasta makeaan. Tuloksena oli katkeransuloinen sinfonia, joka osoitti, että osallistujat pitivät toffeeta makeampana, kun se yhdistettiin korkeampiin ääniin, ja katkerampana, kun sitä säestettiin matalammilla äänillä. Heidän tietämättään toffee oli identtinen – vain ääni oli muuttunut.
Spence sanoo, että tämä on jännittävää aikaa makujen ja musiikin yhdistämisen maailmassa. Laboratorion ulkopuolella nämä kokeet siirretään reaalimaailmaan, ja niitä voi kokea kaikkialla huippuravintoloista High Streetin kauppoihin. Cinder toffee -kokeilun innoittamana hän teki yhteistyötä taiteilija Caroline Hobkinsonin kanssa luodakseen ”äänikakkupopin” House of Wolf -ravintolassa, joka on kokeellinen ravintola Lontoossa. Jälkiruoka oli suklaalla päällystettyä katkeransuloista toffeeta, johon oli liitetty puhelinnumero. Numeroon soitettuaan ruokailijat saattoivat valita, haluavatko he makeampaa jälkiruokaa painamalla ”yksi” vai katkerampaa painamalla ”kaksi”, jolloin kuultiin vastaavat korkeat tai matalat äänet. Spencen mukaan äänimaisemien muuttaminen johti 5-10 prosentin muutoksiin katkeruuden ja makeuden arvioinneissa.
Musiikin ja maun yhdistämisessä taivas ei ehkä ole edes niiden mahdollisuuksien raja. Spence loi hiljattain British Airwaysille Sonic Seasoningin, 13 kappaleen soittolistan, joka oli suunniteltu tehostamaan ruokalistalta valittujen ruokien makuja. Osa parituksista perustuu sävelkorkeuteen, kuten kahvi, jota säestää Plácido Domingon Nessun Dorma Turandotista, sillä kahvin katkeruus sopii hyvin yhteen tenorin matalampien sävyjen kanssa. Hän selittää, että toiset perustuvat toisenlaiseen ajatukseen – siihen, että etnisten ruokien nauttimisen kokemus paranee, kun niitä säestää samalta alueelta peräisin oleva musiikki. ”Jos on jonkinlaista etnistä ruokaa, olipa se sitten intialaista, skotlantilaista, ranskalaista tai italialaista, jos ihmiset laitetaan ympäristöön, jossa on sopiva ilmapiiri – ranskalaista harmonikkamusiikkia ranskalaisen viinin kanssa, intialaista sitarimusiikkia intialaista ruokaa syödessä – jos on oikeanlaista musiikkia, se lisää syömänsä ruoan aitoudeksi koettua aitoutta.”
Musiikin ja maun välisestä suhteesta on vielä paljon lisää ymmärrettävää. Spence sanoo, että tällä hetkellä on enemmän anekdootteja kuin vakavia tieteellisiä havaintoja, jotka voisivat osoittaa, kuinka vuorovaikutteinen suhde on. Hän epäilee, että musiikilla on suurempi vaikutus makuun kuin päinvastoin. ”On olemassa eräänlainen neuraalinen kiinteistö”, Spence selittää, ”koska aivojamme käytetään paljon enemmän kuuloon ja näköön kuin makuun ja hajuun.”
Koska musiikki voi muuttaa ruoan koettua makeutta tai suolaisuutta, Spencen pitkän aikavälin toiveena on nähdä, miten musiikin ja makujen yhdistäminen voisi edistää terveellisempää syömistä. Tätä varten tällaisten tutkimusten olisi oltava nykyisiä kauaskantoisempia. Lisäksi ne luultavasti aloitettaisiin sokerin vähentämisstrategioista, koska makeus on helpommin ymmärrettävissä kuin suolaisuus musiikillisissa makukartoituksissa.
Minkä musiikin sinä parittelisit ruoan kanssa? Jos pystyt repimään itsesi irti sen selvittämisestä, minkälaisena emojina sinun pitäisi reinkarnoitua tai kuinka hyvin osaat You’ve Got Mailin, vastaa tähän BuzzFeedin tietokilpailuun. Sen on luonut aistien brändäystoimisto Condiment Junkie Oxfordin Crossmodal Laboratory -tutkimuksen pohjalta.
Image Credit: Kuva otettu tekijän toimesta.