Oletko huomannut viime aikoina ongelmia muistisi kanssa – että se ei ole yhtä terävä kuin ennen? Tai onko sinulla ollut vaikeuksia keskittyä tai tehdä päätöksiä? Yhä useammat tutkimukset viittaavat siihen, että unenaikaisella hengityshäiriöllä saattaa olla osuutta asiaan.

Mitä on unenaikainen hengityshäiriö?

Unenaikainen hengityshäiriö on sateenvarjotermi, jolla kuvataan ryhmää sairauksia, jotka aiheuttavat hengityspoikkeavuuksia henkilön nukkuessa. Unen aikana kaikki kehon lihakset rentoutuvat jonkin verran, myös ylähengitysteiden (nenä, suu, nielu ja henkitorvi) lihakset. Nämä lihakset pitävät auki kulkuväylän, jonka kautta ilma ja happi liikkuvat keuhkoihin sisäänhengitettäessä ja poistavat niistä hiilidioksidia uloshengitettäessä.

Henkilöillä, joilla on obstruktiivinen uniapnea – yleisin unenaikaisen hengityshäiriön tyyppi – nielun takaosan lihakset rentoutuvat liikaa, jolloin hengitystiet ahtautuvat tai tukkeutuvat kokonaan. Tämä vähentää ilmavirtausta tai estää sen kokonaan. Nämä jaksot ovat lyhyitä ja kestävät yleensä enintään 10-30 sekuntia, mutta ne vievät hetkellisesti happea aivoista. Kova kuorsaus – yksi uniapnean tunnusmerkeistä – syntyy, kun ilma yrittää puristua ahtautuneiden tai tukkeutuneiden hengitysteiden ohi. Kovaääninen kuorsaus on varmasti ärsyttävää, mutta paljon vakavampi seuraus tukkeutuneista hengitysteistä on hypoksia (tila, jossa verenkierron happipitoisuus on alhainen).

Onneksi, kun happipitoisuus laskee liian alhaiseksi nukkuessamme, sisäinen ”hälytys” laukeaa ja laukaisee aivot herättämään kehon ja hengittämään. Säikähtänyt nukkuja herää hetkeksi, tyypillisesti tukehtumalla tai haukkomalla henkeä, mutta nukahtaa nopeasti takaisin uneen. Aluksi hengitys on normaalia, mutta tämä sykli toistuu satoja kertoja yön aikana, jolloin henkilö menettää tarvitsemansa unen.

Todisteet yhteydestä

Monissa tutkimuksissa on osoitettu yhteys unenaikaisen hengityshäiriön ja kognitiivisen heikentymisen välillä, mutta toisissa ei. Nyt analyysi, jossa yhdistettiin tietoja 14 tutkimuksesta, joihin osallistui yli 4,2 miljoonaa aikuista, tarjoaa ehkä tähän mennessä vahvimmat todisteet yhteydestä. Tutkijat, jotka raportoivat tuloksistaan vuonna 2017 JAMA Neurology -lehdessä, pyrkivät vastaamaan kahteen kysymykseen: Mitkä ovat unihäiriöisen hengityksen vaikutukset kognitiivisen heikentymisen riskiin? Ja, mitkä ovat unihäiriöisen hengityksen vaikutukset kognitiivisiin toimintoihin?

Heidän aineistonsa analyysi osoitti, että ihmiset, joilla oli unihäiriöinen hengitys, kokivat 26 prosenttia todennäköisemmin kognitiivista heikkenemistä kuin ne, joilla ei ollut kyseistä tilaa. Se osoitti myös, että toimeenpanotoiminnot – henkiset prosessit, joita tarvitaan sellaisten toimintojen suorittamiseen kuin suunnittelu, organisointi, tarkkaavaisuus ja ohjeiden noudattaminen – olivat hieman huonompia henkilöillä, joilla oli unihäiriöinen hengitys. Mielenkiintoista on, että tämä analyysi ei osoittanut, että unen aikainen hengityshäiriö vaikutti muistiin.

Lisäistä viimeaikaista näyttöä yhteyden tukemiseksi saadaan vuonna 2017 Annals of the American Thoracic Society -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta, jossa kerrotaan, että ihmisillä, joilla on APOE4-geenivariantti (johon liittyy suurentunut Alzheimerin taudin vaara), näyttää olevan suurempi riski heikentyneeseen kognitiokykyyn unenaikaisen hengityshäiriön vuoksi kuin ihmisillä, joilla ei ole sitä.

Tutkijat analysoivat tietoja 1 752:sta Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA) -tutkimuksen osallistujasta (keski-ikä 68 vuotta), joille oli tehty kotona tehtävä unitutkimus. Osallistujat vastasivat myös standardoituihin kysymyksiin unesta ja kävivät läpi testipatteriston kognition mittaamiseksi.

Tekijöiden tekemä aineiston tarkastelu osoitti, että lisääntynyt hypoksemia tai lisääntynyt päiväväsymys olivat yhteydessä huonompaan tarkkaavaisuuteen ja muistiin. Lisääntynyt päiväaikainen uneliaisuus liittyi myös hitaampaan kognitiiviseen prosessointinopeuteen. Uniapnea plus itse raportoitu uneliaisuus oli yhteydessä huonompaan tarkkaavaisuuteen ja prosessointinopeuteen. Kaikki nämä yhteydet olivat voimakkaimpia henkilöillä, joilla oli APOE4-geenivariantti.

Neurology-lehdessä vuonna 2015 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että voimakas kuorsaus ja uniapnea voivat nopeuttaa kognitiivisen heikkenemisen nopeutta iäkkäillä aikuisilla. Tutkimusta varten tutkijat kävivät läpi 2 470 Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative -hankkeeseen osallistuneen 55-90-vuotiaan henkilön sairaushistoriaa. Osallistujilla ei ollut muisti- tai ajatteluongelmia eikä varhaisvaiheen lievää kognitiivista heikentymistä tai todennäköistä Alzheimerin tautia.

Kaiken kaikkiaan ihmisillä, joilla oli unihäiriöitä hengityksessä, diagnosoitiin lievä kognitiivinen heikentyminen keskimäärin 10 vuotta aikaisemmin kuin niillä, joilla ei ollut unihengitysongelmia. Kun tutkijat tarkastelivat ainoastaan henkilöitä, joille kehittyi tutkimuksen aikana lievä kognitiivinen heikentyminen, he havaitsivat, että niillä, joilla oli hoitamaton unihäiriöinen hengitys, ilmeni merkkejä kognitiivisesta heikkenemisestä keskimäärin 77 vuoden iässä verrattuna 90 vuoden ikään niillä, joilla ei ollut hengitysvaikeuksia nukkuessa. Alzheimerin taudin puhkeaminen tapahtui myös nuoremmalla iällä niillä, joilla oli unihäiriöinen hengitys, kuin osallistujilla, joilla ei ollut unihäiriöitä: 83 ja 88 vuoden iässä.

On tärkeää huomata, että mikään näistä tutkimuksista ei todista, että unihäiriöinen hengitys aiheuttaisi kognitiivista heikkenemistä, mutta ne tarjoavat lisää tukevaa näyttöä siitä, että unihäiriöinen hengitys voi pahentaa ongelmaa tai nopeuttaa sen puhkeamista.

Miten uniapnea diagnosoidaan

Vaikka uniapnea voi jäädä huomaamatta vuosiksi, se on helposti dokumentoitavissa laboratoriossa tai kotona kannettavalla valvontalaitteella tehtävällä unitutkimuksella. Näissä tutkimuksissa, jotka tehdään yön yli nukkuessasi, seurataan erilaisia kliinisiä merkkejä, kuten ilmavirtausta ja hengitysmalleja, veren happipitoisuutta ja unesta heräämisen määrää tunnissa. (Kotona käytettäviä seurantalaitteita suositellaan vain silloin, kun lääkäri epäilee, että sinulla on keskivaikea tai vaikea uniapnea eikä sinulla ole muita sairauksia tai unihäiriöitä, jotka saattaisivat vaikuttaa tuloksiin.)

Uniapnea diagnosoidaan, jos testit osoittavat, että sinulla on viisi tai useampia heräämisiä unen aikana tunnissa. Lievä uniapnea määritellään viidestä 14 heräämiseen, 15-29 on keskivaikeaa ja 30 tai enemmän on vaikeaa. Jos sinulla on keskivaikea tai vaikea uniapnea, lääkäri todennäköisesti suosittelee jatkuvaa positiivista hengitystiepainehoitoa (CPAP). CPAP-hoitoa annetaan laitteella, joka koostuu nenä- tai kasvonaamarista, joka on liitetty letkulla pieneen laitteeseen. Kone syöttää tasaista ilmavirtaa maskin läpi kurkkuun. Syntyvä paine pitää hengitystiet auki. Jos olet ylipainoinen tai lihava, kilojen pudottaminen voi myös auttaa.

Auttaako uniapnean hoito kognitiivisiin vaivoihin?

Kysymykseen vastaamiseksi tarvitaan lisää tutkimusta. Edellä käsitellyistä kolmesta tutkimuksesta vain Neurology-artikkelin kirjoittajat tarkastelivat hoidon vaikutusta. He havaitsivat, että henkilöillä, jotka hoitivat unihengitysongelmiaan CPAP-laitteella, todettiin MCI noin 10 vuotta myöhemmin kuin henkilöillä, joiden ongelmia ei hoidettu; keskimäärin 82 vuoden iässä 72 vuoden iän sijasta. Vaikka ei ole selvää, miksi, CPAP-laitteen käytön ja Alzheimerin taudin puhkeamisiän viivästymisen välillä ei ollut yhteyttä.

Lopputulos

Vaikka uniapnean hoidon ei koskaan todistetusti osoiteta auttavan muistia ja kognitiota, on muitakin syitä, joiden vuoksi sairautta ei pidä sivuuttaa. Erityisesti tutkimukset ovat osoittaneet, että henkilöillä, joilla on vaikea obstruktiivinen uniapnea, on kaksinkertainen riski joutua moottoriajoneuvo-onnettomuuteen verrattuna henkilöihin, joilla sitä ei ole. Lisäksi ihmisillä, joilla on hoitamaton obstruktiivinen uniapnea, on kohonnut riski sairastua sydän- ja verisuoniongelmiin, kuten korkeaan verenpaineeseen, sydänkohtaukseen ja aivohalvaukseen.

Mutta uutiset eivät ole pelkästään huonoja: Vahvat todisteet osoittavat, että CPAP-laitteen säännöllinen käyttö vähentää uniapnean esiintymistiheyttä, vähentää päiväaikaista uneliaisuutta, pienentää moottoriajoneuvo-onnettomuuksien riskiä ja parantaa verenpainetta. Lisäksi CPAP-laitetta säännöllisesti käyttävät ihmiset kertovat yleensä myös voivansa paremmin

.