”Olin vuoden harjoittelussa New Yorkissa alakoululaisten apuopettajana”, aloitti uusi ystäväni Fatma. ”Eräänä päivänä lapset kysyivät minulta: mitä rotua sinä olet? Olin ällistynyt, koska täällä Saksassa ei kysytä ihmisiltä, mitä rotua he ovat… Rotu on, tiedättehän, se, mistä natsit puhuivat…”
Fatma on saksalainen, syntynyt ja kasvanut Berliinissä, turkkilaisten maahanmuuttajien lapsi. Täällä Saksassa hän sanoo olevansa etnisesti turkkilainen. Niinpä hän kertoi lapsille olevansa turkkilainen. Turkki ei tuntunut merkitsevän alakoululaiselle paljon, joten he kysyivät häneltä: ”Oletko valkoinen?”
”Sanoin ei, mutta en ole aasialainen, ruskea tai musta, joten en tiennyt, miten vastata siihen.” Sitten hän kysyi minulta: ”Minkä rotuinen luulette minun olevan Yhdysvalloissa?”
Fatma on muslimi, joka kantaa huivia ja jolla on ihonväri valkoinen kuin lumi, ja hänellä on saksalainen aksentti puhuessaan englantia. ”Luulen, että virallisesti rastittaisit ”aasialainen” -ruutuun, jos täyttäisit lomakkeen Yhdysvalloissa, koska Turkki on teknisesti Aasiassa.” Mietin hetken ja jatkoin: ”Mutta jokapäiväisessä elämässä, jos et käyttäisi huivia, voisit luulla olevasi sekarotuinen, ehkä puoliksi valkoinen tai joidenkin amerikkalaisten mielestä valkoinen, koska olet niin kalpea ja sinulla on niin ilmeinen saksalainen aksentti.”
”Mikä sitten on oikeasti valkoista Amerikassa?”
”Eurooppalaiset fyysiset ominaisuudet…. kai”
”Mutta onko Obama valkoinen?”
”Ei…häntä pidetään mustana”
”Mutta hän on puoliksi valkoinen ja puoliksi musta. Miksi häntä pidetään mustana?”
”Koska hänellä on tumma iho, joten hän on värillinen henkilö.”
”Mutta minulla on vaalea iho ja olen turkkilainen, olenko minäkin värillinen henkilö Yhdysvalloissa? Kuten Obama?”
”Ehkä?”
”Saksassa valkoinen taitaa tarkoittaa kristittyjä länsieurooppalaisia…”, Fatma sanoi
”Mutta venäläiset eivät ole valkoisia Saksassa?”
”Ovat…..ehkä siksi, että se on perinteisesti kristitty maa…mutta toisaalta yli puolet saksalaisista on maallisia….”
Keskusteluun liittyi muutama Fattman ystävä, myös turkkilaisia saksalaisia. Kaksi tyttöä, joista kummallakaan ei ollut päähuivia, kysyivät minulta, minkä rotuisena he näyttäytyisivät Yhdysvalloissa. Toisella oli vaalea iho ja vaaleanruskeat hiukset, ja rehellisesti sanottuna olisin luullut häntä ”valkoiseksi ihmiseksi”, jos olisin ohittanut hänet New Yorkin kaduilla. Toisella tytöllä oli tummempi iho kuin minulla ja tummat, aaltoilevat hiukset. Hän kertoi, että häneltä kysyttiin, onko hän Etelä-Amerikasta, kun hän opiskeli ulkomailla Lontoossa. ”Mutta me molemmat olemme turkkilaisia. Samaa etnistä alkuperää”, hän sanoi osoittaen itseään ja vaaleaihoista tyttöä.
”Länsieurooppalaiset pitävät turkkilaisia ehdottomasti värillisinä ihmisinä”, Fatma sanoi. ”En vieläkään ymmärrä, miten valkoisten ja värillisten välinen ero ratkaistaan Amerikassa.”
Fatman sisko liittyi seuraamme. ”Mutta mitä etnistä alkuperää sinä olet Lena?”
”Olen kiinalainen”
”Mutta minä luulin, että kiinalaiset ovat valkoisia. Olet tummempi kuin ne joita olen tavannut…”
”Mitä? No, olen tummempi kuin monet kiinalaiset, mutta vaaleampi kuin monet muut kiinalaiset. Meitä on yli 1,3 miljardia. Joten paljon vaihtelua. Mutta kuuluisilla kiinalaisilla julkkiksilla on vaalea iho, koska se on ollut tuhansia vuosia merkki rikkaudesta (ei ole tarvinnut tehdä töitä pelloilla)…”
”Mutta sitten vaaleammat kiinalaiset…ovatko he valkoisia? Tarkoitan, että he ovat vaaleampia kuin muut eteläaasialaiset.”
”Mutta silti itäaasialaisia. Eivät siis valkoisia.”
”Kuinka eurooppalainen pitää olla, jotta voi esiintyä valkoisena tai olla valkoinen?”
kohautin olkapäitäni.
Myöhemmin asunnossani kämppäkaverini Ezgi, Istanbulissa syntynyt ja kasvanut, uskonnoton, vaaleaihoinen turkkilainen vaihto-opiskelija kertoi identifioivansa itsensä itäeurooppalaiseksi, ”koska Istanbul on myös Euroopassa”.
Päätin luopua yrittämisestä selvittää, mitkä ovat kriteerit ”valkoisuudelle” Yhdysvalloissa, ”valkoisuudelle” Saksassa, ”eurooppalaisuudelle” Yhdysvalloissa ja ”eurooppalaisuudelle” Saksassa.