Se dice que una persona puede tener buen gusto para la música, pero ¿qué pasa con el gusto de la música? ¿A qué sabe? El psicólogo experimental Charles Spence y los investigadores del Laboratorio de Investigación Transmodal de la Universidad de Oxford podrían aportar alguna idea.
El laboratorio explora cómo interactúan entre sí los cinco sentidos: tacto, gusto, olfato, visión y oído. Entre los hallazgos, su investigación sobre los estímulos auditivos y gustativos ha sugerido que puede haber asociaciones implícitas entre el sabor y el tono. Los sonidos agudos se asocian principalmente con alimentos de sabor dulce y ácido, mientras que las notas graves se asocian con sabores más amargos y umami.
Además, su investigación descubrió que el sabor puede alterarse dependiendo de la banda sonora que lo acompañe. En un estudio, los participantes probaron trozos de caramelo de ceniza mientras escuchaban diferentes bandas sonoras, una con tonos más altos y otra con tonos más bajos. El caramelo se calificó en una escala que iba de lo amargo a lo dulce. El resultado fue una sinfonía agridulce, que demostró que los participantes encontraban el caramelo más dulce cuando se combinaba con tonos más altos y más amargo cuando se acompañaba de tonos más bajos. Sin saberlo, el caramelo era idéntico, sólo había cambiado el sonido.
Spence dice que es un momento emocionante en el mundo del maridaje entre el gusto y la música. Fuera del laboratorio, estos experimentos se están trasladando al mundo real y pueden experimentarse en todas partes, desde los restaurantes de alta gama hasta las tiendas de High Street. Inspirado por el experimento del caramelo de ceniza, colaboró con la artista Caroline Hobkinson para crear un «cake pop sónico» en el House of Wolf, un restaurante experimental de Londres. El postre era un toffee agridulce recubierto de chocolate que iba acompañado de un número de teléfono. Tras llamar al número, los comensales podían decidir si pulsaban «uno» para un postre más dulce o «dos» para uno más amargo, y entonces se oían las correspondientes notas agudas o graves. Según Spence, la alteración de los paisajes sonoros dio lugar a un cambio del 5 al 10% en las valoraciones de la amargura y la dulzura.
En lo que respecta a los maridajes entre música y sabor, puede que el cielo ni siquiera sea el límite de sus posibilidades. Spence ha creado recientemente Sonic Seasoning, una lista de reproducción de 13 canciones para British Airways diseñada para realzar los sabores de los alimentos seleccionados en su menú. Algunos de los maridajes se basan en el tono, como el café acompañado del Nessun Dorma de Turandot de Plácido Domingo, ya que el amargor del café va bien con los tonos más graves del tenor. Explica que otros se basan en una noción diferente: que la experiencia de comer alimentos étnicos mejorará si se acompaña de música de la misma región. «Si se tiene algún tipo de cocina étnica, ya sea india, escocesa, francesa o italiana, si se pone a la gente en un entorno con una atmósfera acorde -con música de acordeón francés para el vino francés, música de sitar india mientras se come comida india-, si se consigue el tipo de música adecuado, aumentará la autenticidad percibida del tipo de comida que se está comiendo.»
Todavía queda mucho por entender sobre la relación entre la música y el sabor. Spence afirma que actualmente hay más anécdotas que hallazgos científicos serios que puedan demostrar lo interactiva que es la relación. Sospecha que la música influye más en el gusto que lo contrario. «Hay una especie de propiedad neural», explica Spence, «porque hay mucha más parte de nuestro cerebro dedicada a la audición y la visión que al gusto y el olfato».
Dado que la música puede alterar la percepción del dulzor o el salado de un alimento, una aspiración a largo plazo de Spence es ver cómo los maridajes de música y sabor podrían contribuir a una alimentación más saludable. Para ello, estos estudios tendrían que ser de mayor alcance que los actuales. Además, probablemente comenzarían con estrategias de reducción del azúcar, ya que el dulzor es más fácil de entender que el salado en los mapeos musicales del gusto.
¿Qué música emparejaría con la comida? Si puedes dejar de descifrar en qué emoji deberías reencarnarte o lo bien que te sabes You’ve Got Mail, haz este test en BuzzFeed. Ha sido creado por la agencia de branding sensorial Condiment Junkie a partir de una investigación del Crossmodal Laboratory de Oxford.
Crédito de la imagen: foto tomada por el autor.