Nathaniel Branden, der ein Hauptschüler und Liebhaber der Schriftstellerin und libertären Hauptfigur Ayn Rand war, bis ein turbulenter Streit zu seiner neuen Karriere als Bestsellerautor von Büchern über Selbstwertgefühl führte, starb am 3. Dezember in seinem Haus in Los Angeles. Er war 84 Jahre alt.
Er hatte Komplikationen durch die Parkinsonsche Krankheit, sagte seine Assistentin Vivian Buentiempo-Johnson.
Mr. Branden war 1950 ein 19-jähriger College-Student in Kalifornien, als er Rand, der Autorin seines Lieblingsromans „The Fountainhead“, eine Nachricht schickte. Sie lud ihn zum Kaffee ein.
„Ich griff nach der Türklingel“, schrieb Branden später in seinen Memoiren von 1989, „und wusste ohne Worte und mit unwiderstehlicher Gewissheit, dass nichts mehr so sein würde wie zuvor.“
Er unterhielt sich mit Rand und ihrem Ehemann Frank O’Connor die ganze Nacht hindurch und verließ ihr Haus erst um 5.30 Uhr am nächsten Morgen. Bald gehörte er zu Rands innerem Kreis und war einer ihrer schärfsten Verfechter. Er änderte seinen Namen von Nathan Blumenthal in Nathaniel Branden und nahm bewusst „Rand“ in seinen neuen Nachnamen auf.
Nachdem er nach New York gezogen war, wurden Mr. Branden und seine junge Frau Barbara zu treuen Gefolgsleuten der russischstämmigen Rand. „The Fountainhead“ (1943) und ein weiterer ihrer Romane, „Atlas Shrugged“ (1957), wurden zu bahnbrechenden Texten einer aufkommenden Denkschule, die die muskulösen Begriffe des Laissez-faire-Kapitalismus, des Eigennutzes und des „rationalen Egoismus“ betonte, was sich vielleicht am besten durch den Titel eines anderen Buches von Rand beschreiben lässt: „Die Tugend des Egoismus“ (1964).
Rand verachtete alles, was nach dem Kommunismus roch, den sie in ihrer Jugend in Russland erlebt hatte. Sie war eine entschiedene Gegnerin von Steuern und Wohlfahrt, was spätere Anhänger in bestimmten konservativen und libertären Kreisen zum Glaubensartikel machten.
Mr. Branden half, Rands Ideen zu einem philosophischen Konstrukt zu entwickeln, das als Objektivismus bekannt wurde. In den 1950er Jahren organisierte er Treffen von Rands Anhängern, darunter Alan Greenspan, der später Vorsitzender des Federal Reserve Board wurde. 1958 gründete Branden das Nathaniel Branden Institute, das weltweit Seminare zu Rands Ideen veranstaltete.
Mr. Branden war 24 Jahre alt, als er und die 49-jährige Rand 1954 eine Affäre begannen. Rand bestand darauf, dass jeder ihrer Ehepartner von der Beziehung erfuhr, aber ansonsten wurde sie geheim gehalten.
„In ihren Büchern hatte sie immer auffallend schöne Frauen, die sich auf romantische Affären mit schneidigen jungen Männern einließen“, sagte Barbara Branden, die 1986 eine Biographie über Rand schrieb, in jenem Jahr der Chicago Tribune. „Hier war Nathaniel, der superintelligent und gut aussehend war, und er betete sie an. So hatte sie endlich die Chance, die Rolle eines der weiblichen Helden ihrer Romane zu spielen.“
Rand teilte ihrem Mann O’Connor mit, dass er zweimal pro Woche die Wohnung räumen müsse, während sie und Mr. Branden ihr Stelldichein hätten. O’Connor begann stark zu trinken. Auch die Ehe von Herrn Branden litt darunter.
Schließlich enthüllte Barbara Branden 1968 gegenüber Rand, dass Herr Branden eine Affäre mit einer dritten Frau hatte.
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„Ayn geriet in eine Wut“, sagte Barbara Branden 1968. „‚Ich habe diesen Winzling geschaffen‘, schrie sie, ‚und ich werde ihn vernichten!‘ „
Die Brandens ließen sich bald scheiden, und Mr. Branden startete eine neue Karriere in Kalifornien. 1969 veröffentlichte er das erste von vielen Büchern über Selbstermächtigung und Liebe, „The Psychology of Self-Esteem“ (Die Psychologie des Selbstwertgefühls), und gründete eine Organisation namens Institute of Biocentric Psychology.
Zu seinen Grundsätzen für ein zielgerichtetes Leben gehörten Selbstbehauptung, Selbstakzeptanz, Selbstverantwortung und persönliche Integrität – Ideale, die direkt von Rand stammten.
„Um drei Uhr morgens, wenn wir mit uns selbst allein sind“, schrieb Herr Branden schrieb 1984 in seinem Buch „Honoring the Self“, „wir sind uns bewusst, dass die intimste und mächtigste aller Beziehungen und diejenige, der wir niemals entkommen können, die Beziehung zu uns selbst ist.“
Nathan Blumenthal wurde am 9. April 1930 in Brampton, Ontario, geboren und wuchs in Toronto auf. Er besuchte die University of California in Los Angeles, als er eine andere Kanadierin, Barbara Weidman, kennenlernte, die ebenfalls eine Bewunderin von „The Fountainhead“ war.
Die beiden zogen 1951 nach New York und heirateten zwei Jahre später. Herr Branden änderte seinen Namen 1954, im selben Jahr, in dem er seinen Abschluss an der New York University machte. Er erhielt 1956 einen Master-Abschluss von der NYU und promovierte 1973 am California Graduate Institute, einer Schule, die damals nicht von der American Psychological Association akkreditiert war.
Seine zweite Frau, Patrecia Scott Wynand, starb 1977. Seine dritte Ehe, mit Estelle Devers, endete mit einer Scheidung. Zu den Hinterbliebenen gehören seine achtjährige Ehefrau Laurie „Leigh“ Horton Branden aus Los Angeles und eine Schwester.
Mr. Brandens komplizierte Beziehung zu Rand wurde erstmals 1986 weithin bekannt, als Barbara Branden, die 2013 verstarb, „The Passion of Ayn Rand“ veröffentlichte. Das Buch war die Grundlage eines Showtime-Films aus dem Jahr 1999 mit Eric Stoltz als Mr. Branden und Helen Mirren als Rand.
Als Mr. Brandens Memoiren „Judgment Day“ 1989 veröffentlicht wurden, schrieb die Autorin Susan Brownmiller in der New York Times, dass seine jugendliche Verliebtheit in Rands Schriften „dem Vorwurf, dass zu viel Lesen einen jungen, beeinflussbaren Geist aus dem Gleichgewicht bringen kann, Glaubwürdigkeit verleiht.“
Mr. Branden war unter Rands Anhängern als Verfechter der Orthodoxie bekannt und tadelte jeden, der von ihren Grundsätzen abwich.
„Ich wurde ein Racheengel“, schrieb er in seinen Memoiren. „‚Das ist einer der Aspekte, die ich an dir am meisten liebe‘, sagte Ayn mir später, ‚die Reinheit deiner Rücksichtslosigkeit.‘ „