Das Trinken von Milch oder der Verzehr anderer kalziumreicher Lebensmittel schützt erwachsene Frauen nicht vor Hüft- oder Armbrüchen, die die Kennzeichen der Osteoporose sind. Dies geht aus einer kürzlich veröffentlichten Studie von Forschern der Harvard University hervor, an der fast 78.000 Frauen, meist mittleren Alters, teilnahmen.

Die Studie, die in der Juni-Ausgabe des American Journal of Public Health veröffentlicht wurde, dürfte die bereits heftig geführte Debatte über die Rolle von Kalzium in der Ernährung bei der Verhinderung von Knochenbrüchen weiter anheizen. Osteoporose, eine chronische und oft lähmende Erkrankung, die durch dünne, brüchige Knochen verursacht wird, betrifft schätzungsweise 25 Millionen Amerikaner, die meisten von ihnen weiße Frauen über 60. Einige Studien haben ergeben, dass Kalzium die Knochenmasse bei Erwachsenen aufbaut, andere wiederum, dass dies nicht der Fall ist.

An der jüngsten Studie von Diane Feskanich, Walter Willett, Meir Stampfer und Graham Colditz von der Harvard School of Public Health nahmen 77.761 registrierte Krankenschwestern teil. Als die 12-jährige Studie 1980 begann, waren die Krankenschwestern zwischen 34 und 59 Jahre alt.

Um die Gültigkeit von Gesundheitsbotschaften und Werbekampagnen zu testen, die das Trinken von Milch als Mittel zur Vorbeugung von Osteoporose hervorheben, untersuchten Feskanich und ihre Kollegen die Häufigkeit von Knochenbrüchen bei starken Milchtrinkern – Frauen, die mindestens zwei Gläser pro Tag tranken – und solchen, die angaben, ein Glas oder weniger pro Woche zu trinken.

Frauen, die Kalziumpräparate zu sich nahmen, wurden nicht in die Studie einbezogen, in der nur die Rolle von Kalzium in der Nahrung untersucht wurde, das hauptsächlich in Milch und anderen Milchprodukten enthalten ist. Sardinen, Tofu und grünes Blattgemüse wie Brokkoli enthalten ebenfalls Kalzium, aber diese Lebensmittel werden weitaus seltener verzehrt als Milch.

Die Harvard-Forscher stellten fest, dass das Trinken von viel Milch – drei oder mehr Gläser pro Tag – Frauen nicht vor Hüft- oder Unterarmbrüchen schützt, selbst wenn man Gewicht, Menopausenstatus, Zigarettenrauchen und Alkoholkonsum berücksichtigt, die alle die Knochendichte beeinflussen. Sie kamen zu dem Schluss, dass starke Milchtrinkerinnen nicht seltener Hüftfrakturen erlitten als Frauen, die wenig oder gar keine Milch tranken.

„Sicherlich gibt es noch viele andere Faktoren, die eine Rolle dabei spielen, wer Frakturen bekommt“, so Feskanich. „Eine Hypothese ist, dass Kalzium zwar kurzfristig von Vorteil ist, aber nicht langfristig. Oder es könnte sein, dass Kalzium nicht so stark schützend wirkt wie Östrogen oder andere Faktoren.“

Der wichtigste Faktor, so Feskanich, ist die Familienanamnese, die stark mit der Knochendichte verbunden ist und wiederum bestimmt, wer am ehesten an Osteoporose erkrankt. Laut Feskanich sind etwa 60 bis 80 Prozent der Varianz in der Knochendichte genetisch bedingt. Dünne, weiße, sitzende Frauen, die als Jugendliche wenig Kalzium zu sich genommen haben und deren Mütter an Osteoporose erkrankt sind, haben das höchste Risiko für diese Krankheit.

Feskanich wies jedoch darauf hin, dass Frauen mittleren Alters nicht auf Kalzium verzichten sollten, das ein wesentlicher Bestandteil einer gesunden Ernährung ist. „Unsere Studie besagt nicht, dass Milch überhaupt nicht hilft“, sagte sie. „Aber ich würde nicht pauschal sagen wollen, dass Milch alles ist, was Frauen brauchen“, um dünnen, brüchigen Knochen vorzubeugen.

Robert P. Heaney, Medizinprofessor und Kalziumexperte an der Creighton University in Omaha, bestritt die Schlussfolgerungen der Studie und ihre Methodik.

Die Harvard-Studie ist eine Beobachtungsstudie, keine randomisierte kontrollierte Studie, der Goldstandard der wissenschaftlichen Forschung. Bei randomisierten kontrollierten Studien werden die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip einer Gruppe zugewiesen, die eine bestimmte Substanz oder ein bestimmtes Medikament erhält, und einer anderen Gruppe, die ein Placebo oder eine Scheinpille erhält.

Die Harvard-Studie stützt sich auf die Erinnerungen der Menschen an das, was sie gegessen haben, und auf unvermeidlich ungenaue Berechnungen der Portionsgröße und des Nährstoffgehalts, die von einer Partie Gemüse oder einer Flasche Milch zur anderen variieren können.

Eine der Schwierigkeiten bei der Verwendung von Informationen aus Lebensmitteltagebüchern, wie es die Harvard-Forscher taten, besteht darin, dass der Nährstoffgehalt von Lebensmitteln beträchtlich schwankt, sagte Heaney. „

Heaney sagte, dass ein Bund Brokkoli aufgrund der unterschiedlichen Boden- und Mineralienbedingungen sehr unterschiedlich sein kann, genauso wie Milch, die in einem Bundesstaat verkauft wird, einen anderen Kalziumgehalt haben kann als Milch, die in einem anderen Land verkauft wird. „Magermilch in Kalifornien enthält 15 Prozent mehr Kalzium als Magermilch in Nebraska“, sagte Heaney.

„Wir sollten aufhören, über Beobachtungsstudien zu berichten, wenn wir die Antwort auf die Frage bereits kennen“, ob Kalzium, das im Erwachsenenalter verzehrt wird, Knochenbrüche verhindert, sagte Heaney. „Wir haben drei randomisierte kontrollierte Studien, die gezeigt haben, dass die Einnahme von Kalzium vor Knochenbrüchen schützt, und eine Reihe von Beobachtungsstudien, die eine solche Wirkung nicht nachweisen können.

Dieses Paradoxon ist nicht nur bei Studien über die Wirkung von Kalzium zu beobachten. In einem Artikel, der nächsten Monat in der Zeitschrift Bone veröffentlicht wird, stellt Heaney fest, dass ein ähnliches Phänomen in Studien beobachtet wurde, in denen untersucht wurde, ob Folsäure, die schwangeren Frauen verabreicht wird, Neuralrohrdefekte wie Spina bifida verhindert.

Vor einigen Jahren, so Heaney, riet die Food and Drug Administration Frauen, zusätzliche Folsäure einzunehmen, um Neuralrohrdefekten vorzubeugen, eine Empfehlung, die auf einer großen, randomisierten, kontrollierten Studie beruhte. Gleichzeitig konnte in einer Beobachtungsstudie mit schwangeren Frauen eine solche Wirkung nicht nachgewiesen werden.

Ein weiterer entscheidender Aspekt von Kalziumstudien sind Unsicherheiten darüber, wie viel Kalzium eine Person aufnimmt. „In dem Maße, in dem Kalzium eine Rolle für die Knochengesundheit spielt, hängt die Wirkung von der aufgenommenen Kalziummenge ab“, schreibt Heaney in seinem kommenden Beitrag. „Unterschiedliche Arten von Kalziumquellen von Individuum zu Individuum oder von Population zu Population bedeuten, dass die effektive Aufnahme unterschiedlich sein kann, selbst wenn die tatsächliche Aufnahme gleich ist.“

Da Kalzium für eine gesunde Ernährung von entscheidender Bedeutung ist, hofft Feskanich, dass ihre Studie die Menschen nicht davon abhalten wird, es zu konsumieren. „Wir sind so wenig mit Kalzium angereichert, dass ich in gewisser Weise kein Problem mit diesen Milchbotschaften habe“, sagte sie und wies darauf hin, dass viele erwachsene Frauen nur 300 oder 400 Milligramm des Minerals pro Tag zu sich nehmen, was etwa 20 bis 30 Prozent der empfohlenen Tagesdosis an Kalzium für erwachsene Frauen entspricht. „Aber ich glaube nicht, dass Kalzium die einzige Lösung ist und dass man das Problem lösen kann, wenn man es auf 1.000 oder 1.200 Milligramm erhöht.