Als die Raumfähre Endeavour zu ihrer zweiten Mission aufbrach, brachte sie die erste afroamerikanische Frau ins All. Aber Mae Jemison ist mehr als eine Astronautin – sie ist auch Ärztin, Freiwillige des Friedenskorps, Lehrerin und Gründerin und Präsidentin von zwei Technologieunternehmen. Werfen wir einen Blick auf diese bemerkenswerte Frau.

Frühes Leben

Die am 17. Oktober 1956 in Decatur, Ala. geborene Mae Carol Jemison zog im Alter von 3 Jahren nach Chicago und betrachtet die Stadt als ihre Heimatstadt. Als jüngstes von drei Kindern eines Wartungsarbeiters und einer Grundschullehrerin war sie schon früh fasziniert von allen wissenschaftlichen Dingen. Einmal führte sie nach einer Infektion ein längeres Experiment mit Eiter durch. Jemisons Eltern unterstützten ihren Wunsch, Wissenschaftlerin zu werden.

„Meine Eltern waren die besten Wissenschaftler, die ich kannte, weil sie immer Fragen stellten“, sagte Jemison in einer Pressemitteilung aus dem Jahr 2005.

Jemison war gut in der High School und besuchte im Alter von 16 Jahren mit einem Stipendium die Stanford University. Dort erwarb sie einen Bachelor of Science in Chemieingenieurwesen und einen Bachelor of Arts in afrikanischen und afroamerikanischen Studien. Im Jahr 1981 promovierte sie an der Cornell University in Medizin.

Nach ihrer Tätigkeit als Allgemeinmedizinerin war Jemison zweieinhalb Jahre lang als Freiwillige im Friedenskorps tätig und verbrachte Zeit in den afrikanischen Ländern Sierra Leone und Liberia. Neben Englisch spricht sie Russisch, Japanisch und Suaheli.

Nach den Sternen greifen

Obwohl Jemison nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten wieder als Allgemeinärztin arbeitete, beschloss sie, einen Kindheitstraum zu verfolgen. Nach dem historischen Flug von Sally Ride, der ersten Amerikanerin im Weltraum, bewarb sich Jemison für das Astronautenprogramm der NASA, da sie der Meinung war, dass sich nun mehr Möglichkeiten eröffneten. Die Explosion der Raumfähre Challenger stoppte die Bewerbungen, aber 1987 wurde sie als eine von 15 Kandidaten aus mehr als 2.000 Personen ausgewählt. Nach einem Jahr der Ausbildung wurde sie die erste afroamerikanische Astronautin.

Am 12. September 1992 wurde Mae Jemison die erste afroamerikanische Frau im Weltraum, als die Raumfähre Endeavour sie und sechs weitere Astronauten auf 126 Erdumrundungen mitnahm. Als Missionsspezialistin war Jemison an zwei Experimenten zur Erforschung von Knochenzellen beteiligt, eine von 43 wissenschaftlichen Untersuchungen, die auf der Mission STS-47 durchgeführt wurden. Die Raumfähre landete am 20. September im Kennedy Space Center in Florida. Während ihres einzigen Weltraumfluges verbrachte Jemison 190 Stunden, 30 Minuten und 23 Sekunden im All.

Jemison verließ die NASA im März 1993. Sie lehrte anschließend am Dartmouth College. Außerdem gründete sie ihr eigenes Unternehmen, die Jemison Group, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Liebe zur Wissenschaft bei Schülern zu fördern und fortschrittliche Technologien in Schulen auf der ganzen Welt zu bringen. Sie ist eine starke Verfechterin der Wissenschaft und hat ein internationales Wissenschaftscamp für Highschool-Schüler ins Leben gerufen.

Sie hat auch die Leitung des von der DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) ins Leben gerufenen 100-Year Starship-Programms übernommen. Das Projekt arbeitet daran, die bemannte Raumfahrt jenseits des Sonnensystems innerhalb des nächsten Jahrhunderts Wirklichkeit werden zu lassen – aber auf eine Weise, die so viele Menschen auf der Erde wie möglich einbezieht und ihnen zugute kommt.

Zitate von Mae Jemison

„Das, was ich mein ganzes Leben lang getan habe, ist, die beste Arbeit zu machen, die ich kann, und ich selbst zu sein.“ – Ebony Magazine, Oktober 1987

„Lassen Sie sich niemals von den begrenzten Vorstellungen anderer Menschen einschränken … Wenn Sie deren Einstellungen übernehmen, dann wird die Möglichkeit nicht existieren, weil Sie sie bereits ausgeschlossen haben … Man kann sich die Weisheiten anderer anhören, aber man muss die Welt für sich selbst neu bewerten.“ – Auf der jährlichen Biomedizinischen Forschungskonferenz für Studenten aus Minderheiten, November 2009