„Ich habe ein Jahr lang ein Praktikum in New York City gemacht, als Hilfslehrerin für Grundschüler“, begann meine neue Freundin Fatma. „Eines Tages fragten mich die Kinder: Welcher Rasse gehörst du an? Und ich war fassungslos, denn hier in Deutschland fragt man die Leute nicht nach ihrer Rasse… Rasse ist das, worüber die Nazis gesprochen haben…“

Fatma ist Deutsche, geboren und aufgewachsen in Berlin, ein Kind türkischer Einwanderer. Hier in Deutschland, sagt sie, ist sie ethnisch türkisch. Also hat sie den Kindern gesagt, dass sie Türkin ist. Türkisch schien der Grundschülerin nicht viel zu bedeuten, also fragten sie sie: „Bist du weiß?“

„Ich habe nein gesagt, aber ich bin nicht asiatisch, braun oder schwarz, also wusste ich nicht, wie ich darauf antworten sollte“, und dann fragte sie mich: „Für welche Rasse haltet ihr mich in den USA?“

Fatma ist eine kopftuchtragende Muslimin mit einer Haut so weiß wie Schnee und einem deutschen Akzent, wenn sie Englisch spricht. „Ich schätze, du würdest offiziell das Kästchen „Asiat“ ankreuzen, wenn du ein Formular in den Staaten ausfüllen würdest, da die Türkei technisch gesehen in Asien liegt.“ Ich dachte kurz nach und fuhr dann fort: „Aber im Alltag, wenn du kein Kopftuch tragen würdest, könntest du als gemischtrassig durchgehen, vielleicht als halb-weiß oder weiß für einige Amerikaner, da du so blass bist und so offensichtlich einen deutschen Akzent hast.“

„Was ist dann eigentlich weiß in Amerika?“

„Europäische körperliche Merkmale….Ich schätze mal“

„Aber ist Obama weiß?“

„Nein…er wird als schwarz angesehen“

„Aber er ist halb weiß und halb schwarz. Warum wird er als schwarz angesehen?“

„Weil er dunkle Haut hat, also eine Person of Color ist.“

„Aber ich habe helle Haut und bin Türke, bin ich in den USA auch eine Person of Color? Wie Obama?“

„Vielleicht?“

„Ich glaube, in Deutschland bedeutet weiß christlich-westeuropäisch…“, sagte Fatma

„Aber Russen sind in Deutschland nicht weiß?“

„Doch, ….vielleicht, weil es ein traditionell christliches Land ist…aber andererseits sind mehr als die Hälfte der Deutschen säkular….“

Ein paar von Fatmas Freunden, auch türkische Deutsche, schlossen sich dem Gespräch an. Zwei Mädchen, die beide kein Kopftuch trugen, fragten mich, als welche Rasse sie in den USA durchgehen würden. Die eine hatte blasse Haut und hellbraunes Haar, und ich hätte sie ehrlich gesagt für eine „Weiße“ gehalten, wenn ich in den Straßen von New York an ihr vorbeigegangen wäre. Das andere Mädchen hatte eine etwas dunklere Hautfarbe als ich und dunkles, gewelltes Haar. Sie erzählte mir, dass sie während ihres Auslandsstudiums in London gefragt wurde, ob sie aus Südamerika stamme. „Aber wir sind beide Türken. Die gleiche ethnische Zugehörigkeit“, sagte sie und zeigte auf sich und das hellhäutige Mädchen.

„Türken werden von Westeuropäern definitiv als Farbige angesehen“, sagte Fatma. „Ich verstehe immer noch nicht, wie in Amerika zwischen weiß und farbig unterschieden wird“.

Fatmas Schwester kam zu uns. „Aber welcher Ethnie gehörst du an, Lena?“

„Ich bin Chinesin“

„Aber ich dachte, die Chinesen sind weiß. Du bist dunkler als die anderen, die ich kenne…“

„Was? Nun, ich bin dunkler als viele Chinesen, aber heller als viele andere Chinesen. Es gibt mehr als 1,3 Milliarden von uns. Es gibt also viel Abwechslung. Aber die berühmten Chinesen haben eine helle Haut, weil das seit Tausenden von Jahren ein Zeichen von Reichtum ist (weil sie nicht auf den Feldern arbeiten müssen)…“

„Aber dann sind die helleren Chinesen… sind sie weiß? Ich meine, sie sind blasser als die anderen Südasiaten.“

„Aber immer noch ostasiatisch. Also nicht weiß.“

„Wie europäisch muss man denn sein, um als weiß durchzugehen oder weiß zu sein?“

Ich zuckte mit den Schultern.

Später, zurück in meiner Wohnung, erzählte mir meine Mitbewohnerin Ezgi, eine in Istanbul geborene und aufgewachsene, nicht religiöse, blasshäutige türkische Austauschstudentin, dass sie sich als Osteuropäerin identifiziert, „weil Istanbul auch in Europa liegt“.

Ich beschloss, den Versuch aufzugeben, herauszufinden, was die Kriterien für „Weißsein“ in den USA, „Weißsein“ in Deutschland, „europäisch“ in den USA und „europäisch“ in Deutschland sind.