På trods af de sundhedsmæssige fordele, som den sene overgangsalder lover, håber Ann, 52 år, at dette er det sidste år, hvor hun skal have menstruation.
“Jeg ville ønske, at jeg kunne være holdt op med at få dem, efter at mit sidste barn blev født, og det er 14 år siden,” siger Ann, der er lærer i en sydlig forstad og har bedt om ikke at få sit efternavn oplyst.
Og selv om Ann har savnet nogle menstruationer, vil hun ikke nå overgangsalderen officielt, før hun har et menstruationsfrit år.
Den gennemsnitlige alder for overgangsalderen er 51 år, ifølge North American Menopause Society. Takket være østrogen høj- og lavvande, der ledsager perimenopause, som går forud for overgangsalderen, har mange kvinder symptomer, herunder hedeture, vaginale problemer og knogletab.
For Ann har perimenopause betydet kraftige og lange menstruationer. For Lily (ikke hendes rigtige navn), en pensionist fra en nordlig forstad, har det betydet kramper, som hun aldrig havde, da hun var yngre. Lily, der nu er 60 år, kom i overgangsalderen som 55-årig.
“Gudskelov for ibuprofen,” sagde Lily.
Længe efter at mange af hendes veninder havde købt deres sidste pakke tamponer, sagde Lily, at hun var bange for, at hun skulle “sætte verdensrekorden” for sen overgangsalder. Set i bakspejlet sagde Lily dog, at hun er glad for at have haft de ekstra år med østrogenbeskyttelse.
“Perioder er besværlige, så mange kvinder ville elske at slukke for dem, når de er færdige med at få børn,” sagde Dr. Karen Deighan, en gynækolog ved Loyola University Medical Center i Maywood. “Men generelt er en sen overgangsalder en god ting.”
Desto længere en kvinde opretholder højere niveauer af østrogen, sagde Deighan, jo senere er hun udsat for de tilsvarende osteoporose, hjertesygdomme, slagtilfælde og rynker. En nylig undersøgelse fra Naval Medical Center i San Diego viste, at jo senere overgangsalderen kommer, jo mindre kognitiv tilbagegang senere i livet.
Disse fordele opvejer den 1 procent øgede risiko for brystkræft, sagde Deighan, og muligheden for uønsket graviditet.
“Hvis du stadig har menstruation efter 50-års alderen, har du sandsynligvis kun sporadisk ægløsning,” sagde hun. “Men graviditet kan ske. Og når det sker i denne alder, har du en større chance for hypertension, svangerskabsdiabetes og abort.”
Den bedste forudsigelse for din overgangsalder, sagde Deighan, er dine gener. Hvis mor var sent på den, er der stor sandsynlighed for, at du også vil være det.
– – – –
En stor ‘ændring’ i holdningen
Det plejede at være sådan, at “ændringen”, som mange mennesker kaldte det, ikke var et emne for høflig samtale. Men lad det være babyboomerne, der gør overgangsalderen til et emne til middagsselskaber, ligesom de gjorde det med amning og toilettræning.
Heck, de bærer overgangsalderen med ære og humor, bærer T-shirts med “Hot Flash Mama” og køber kaffekrus med “Jeg er løbet tør for østrogen, og jeg har en pistol” til deres venner.
Nu, hvor det er ude i det fri, kan kvinderne droppe eufemismer og bruge den korrekte terminologi for denne frygtede (eller eftertragtede, afhængigt af kvinden) tid i livet:
Menopausen: Mange læger og patienter bruger dette udtryk til at beskrive en periode i en kvindes liv. Men teknisk set er det den dag, hvor en kvinde har været menstruationsfri i 12 på hinanden følgende måneder.
Premenopausen: Dette er stadiet mellem puberteten og overgangsalderen, hvor en kvinde er i de fødedygtige år, og hvor hendes æggestokke producerer æg.
Perimenopause: Dette er perioden før overgangsalderen, hvor en kvinde oplever fysiske symptomer, der spænder fra uregelmæssige menstruationer til søvnløshed. Nogle kvinder udholder disse symptomer i årevis, mens andre skøjter igennem, uden symptomer.
Induceret overgangsalder: Også kaldet kirurgisk overgangsalder, som er en overgangsalder forårsaget af en kirurgisk fjernelse af begge æggestokke, ofte som følge af kræft.
Prematur overgangsalder: Uanset om den er naturlig eller fremkaldt, kaldes en overgangsalder, der indtræder før 40-årsalderen, for “for tidlig”.
Postmenopause: Årene efter at en kvinde har gennemført 12 på hinanden følgende måneder uden menstruation.