Det siges, at en person kan have en god musiksmag, men hvad med smagen af musik? Hvordan ville den smage? Den eksperimentelle psykolog Charles Spence og forskere fra Crossmodal Research Laboratory på University of Oxford kan måske give et indblik.

Laboratoriet undersøger, hvordan de fem sanser – berøring, smag, lugt, syn og hørelse – interagerer med hinanden. Blandt resultaterne har deres forskning i auditive og gustatoriske stimuli antydet, at der kan være implicitte associationer mellem smag og tonehøjde. Høje toner forbindes hovedsageligt med søde og sure fødevarer, mens lave toner oftere forbindes med mere bitre og umami-smag.

Dertil kommer, at deres forskning viste, at smagen kan ændres afhængigt af det ledsagende lydspor. I en undersøgelse smagte deltagerne stykker af cinder toffee, mens de lyttede til forskellige soundtracks – en med højere og en med lavere toner. Toffeeen blev derefter vurderet på en skala, der gik fra bitter til sød. Resultatet var en bittersød symfoni, der viste, at deltagerne fandt karamellen sødere, når den var kombineret med højere toner, og mere bitter, når den var ledsaget af lavere toner. Uden at de vidste det, var karamellen identisk – det var kun lyden, der var ændret.

Spence siger, at det er en spændende tid i en verden, hvor smag og musik kombineres. Uden for laboratoriet bliver disse eksperimenter omsat til den virkelige verden og kan opleves overalt, lige fra high end-restauranter til High Street-butikker. Inspireret af cinder toffee-eksperimentet samarbejdede han med kunstneren Caroline Hobkinson om at skabe en “sonisk kagepop” på House of Wolf, en eksperimentel restaurant i London. Desserten var en bittersød toffee overtrukket med chokolade, som blev ledsaget af et telefonnummer. Efter at have ringet nummeret kunne gæsterne vælge enten at trykke “et” for at få en sødere dessert eller “to” for at få en mere bitter dessert, hvorefter de tilsvarende høje eller lave toner blev hørt. Ifølge Spence resulterede ændringen af lydbillederne i en ændring på 5-10 % i vurderingen af bitterhed og sødme.

Med hensyn til musik-smagsparringer er der måske ikke engang grænser for mulighederne. Spence skabte for nylig Sonic Seasoning, en afspilningsliste med 13 numre for British Airways, som var designet til at fremhæve smagsoplevelser i de fødevarer, der blev valgt fra deres menu. Nogle af parringerne er baseret på tonehøjde, f.eks. kaffe ledsaget af Plácido Domingos Nessun Dorma fra Turandot, da kaffens bitterhed passer godt til tenorens lavere toner. Han forklarer, at andre er baseret på en anden idé – at oplevelsen af at spise etniske fødevarer vil blive forstærket, når de ledsages af musik fra samme region. “Hvis man har et etnisk køkken, hvad enten det er indisk, skotsk, fransk eller italiensk, så hvis man sætter folk i et miljø med en passende atmosfære – med fransk harmonikamusik til fransk vin, indisk sitarmusik, mens man spiser indisk mad – hvis man får den rigtige slags musik, vil det øge den opfattede autenticitet af den slags mad, man spiser.”

Der er stadig meget mere at forstå om forholdet mellem musik og smag. Spence siger, at der i øjeblikket er mere anekdotiske end seriøse videnskabelige resultater, der kan vise, hvor interaktivt forholdet er. Han har mistanke om, at musik vil have en større indvirkning på smag snarere end det omvendte. “Der er en slags neural ejendom,” forklarer Spence, “fordi der er så meget mere af vores hjerne, der er afsat til hørelse og syn end til smag og lugt.”

Da musik kan ændre en fødevares opfattede sødme eller salthed, er det en langsigtet ambition for Spence at se, hvordan musik og smagsparringer kan bidrage til sundere mad. For at gøre dette ville sådanne undersøgelser skulle være mere langsigtede end de nuværende. De ville sandsynligvis også begynde med strategier til reduktion af sukker, da sødme er lettere at forstå end salthed i musikalske smagskortlægninger.

Hvilken musik ville du kombinere med mad? Hvis du kan rive dig løs fra at dechifrere, hvilken emoji du skal reinkarnere som, eller hvor godt du kender You’ve Got Mail, så tag denne quiz på BuzzFeed. Den er skabt af det sensoriske brandingbureau Condiment Junkie på baggrund af forskning fra Oxford’s Crossmodal Laboratory.

Billedkredit: foto taget af forfatteren.