Empatie, medicína a společnost

Kardinální vlastností empatie je, že obvykle pomáhá spojovat lidi s ostatními. Vzhledem k evolučnímu vývoji této schopnosti založené na mozku dochází k afektivní empatii neboli emočnímu sdílení nejsnáze mezi příslušníky stejného „kmene“. Jedinci mají tendenci mít největší empatii k ostatním, kteří vypadají nebo se chovají jako oni, k ostatním, kteří trpěli podobným způsobem, nebo k těm, kteří mají společný cíl. Tyto předsudky se opakovaně projevují v komunitách, školách, sportovních týmech a náboženských společenstvích. Pravdou je, že empatie není vždy dobrodincem rovných příležitostí (15). Lidé jsou evolučně uzpůsobeni k tomu, aby rozpoznávali rozdíly a reagovali na ně, a sociálně nebo kulturně založené vjemy mohou vyvolávat podvědomé obavy, které ohrožují emoční homeostázu.

Všechny vjemy v našem prostředí jsou vedeny přes thalamus. Odtud amygdala, senzor ohrožení v mozku, reaguje na hrozby, neznámé podněty, podmíněné strachy a vnímané hrozby již za 50 milisekund dlouho předtím, než se do hry zapojí vědomé myšlenky. Když tyto signály ohrožení dorazí do středního mozku (konkrétně do oblasti ponsu), dochází k automatickým reakcím, jako je reakce boje, útěku nebo zamrznutí, pokud nedojde ke kognitivnímu vstupu z výkonných funkcí v prefrontální kůře.

Vzhledem k tomuto evolučnímu zkreslení musí kognitivní empatie hrát roli v případě nedostatku emoční empatie z důvodu rasových, etnických, náboženských nebo fyzických rozdílů. Zdravotnická zařízení nejsou výjimkou, pokud jde o vědomé a nevědomé předsudky, a není zde místo pro diskriminaci nebo nerovnou péči poskytovanou pacientům, kteří se liší od většinové kultury nebo většinové kultury poskytovatelů zdravotní péče. Čeká nás ještě mnoho práce, aby byla zdravotní péče spravedlivá pro poskytovatele i příjemce zdravotní péče ze všech kultur. Systém zdravotní péče, který si neváží svých pracovníků a nenabízí všem stejná práva a ochranu, riskuje úbytek pracovníků, systémové potíže, vyhoření, ztrátu důvěry v systém zdravotní péče a pošramocenou pověst instituce. Takové postoje a důsledky mají dopad na zaměstnance, odborný personál a v konečném důsledku i na pacienty a širší komunitu.

Důležitý výzkum v oblasti empatie a altruismu ukázal, že posílení perspektivy, schopnosti vidět situaci člověka z jeho úhlu pohledu, spolu se zvýšenou hodnotou, která je přikládána blahu těch, kteří jsou neznámí, může překonat předsudky. Batson a jeho kolegové například zjistili, že empatický zájem nemusí být nutně vyvolán vnímanou podobností s druhými nebo afektivním sdílením, ale může být vyvolán i oceněním blaha lidí, kteří se zdají být nepodobní (16).

V zajímavé studii Batson zkoumal vztah přijímání perspektivy k ocenění člověka, který je v nouzi. Přijetí perspektivy je známým předchůdcem empatického zájmu. V prvním experimentu byly jak přijímání perspektivy, tak oceňování proměnnými a každá z nich nezávisle zvyšovala empatický zájem. Ve druhém experimentu bylo oceňování osoby v nouzi jedinou nezávislou proměnnou. Zajímavé je, že zvýšení ocenění druhé osoby zvýšilo přijímání perspektivy a také zvýšilo empatický zájem, který následně zvýšil pomáhání. Z těchto experimentů můžeme vyvodit závěr, že oceňování osoby v nouzi je důležitou a do značné míry přehlíženou proměnnou a předchůdcem pociťování empatie k této osobě (16).

Empatie je faktorem, který přitahuje jedince k pomáhajícím profesím a hraje rozhodující roli při chápání nuancí prožívání druhých. Empatie je komplexní schopnost umožňující jedincům chápat a cítit emoční stavy druhých, což vede k soucitnému chování. Empatie vyžaduje kognitivní, emocionální, behaviorální a morální schopnosti, které umožňují pochopit utrpení druhých a reagovat na ně. Soucit je něžná reakce na vnímání utrpení druhého člověka. Soucit nemůže existovat bez empatie, protože jsou součástí stejného kontinua vnímání a reakce, které člověka posouvá od pozorování k jednání.

Samostatná empatie je velmi opomíjenou oblastí a je nutné zajistit, aby zdravotničtí pracovníci měli potřebné zdroje k tomu, aby zůstali empatičtí vůči druhým. Lidé mají složité, sdílené nervové okruhy v motorických, senzorických a emočních (limbických) oblastech mozku, které jim pomáhají pochopit prožívání druhých, což vede k pomáhajícímu chování. Při emočním přetížení, zahlcení, vykořisťování nebo vyhoření však schopnost empatie klesá v důsledku míry vynaložené emoční práce. Je velmi důležité, abychom se jako zdravotníci a pečovatelé věnovali péči o sebe, abychom si udrželi zdravou úroveň empatie.

Platonova starověká otázka „Lze se naučit ctnosti?“ je otázkou, kterou je třeba v dnešní době ve zdravotnictví zvážit. Když novopečení lékaři skládají v den promoce Hippokratovu přísahu, přísahají, že budou svým pacientům poskytovat etickou a soucitnou péči. Co lze udělat pro to, aby svůj slib dodrželi? Pochopení toho, že k poskytování empatické péče druhým je nutná empatie k sobě samému, je základem wellness programů, které jsou v lékařském vzdělávání stále populárnější. Celopodnikové programy rozvoje fakulty, které zahrnují trénink empatie, se musí stát institucionální prioritou, aby se zachovala a osvěžila vitalita našeho zdravotnického systému.

Sebempatie a další empatie vedou k doplnění a obnově životně důležité lidské schopnosti. Máme-li se posunout směrem k empatičtější společnosti a soucitnějšímu světu, je zřejmé, že práce na posílení našich přirozených schopností empatie má zásadní význam pro posílení individuálních, komunitních, národních a mezinárodních vazeb. Jak výstižně uvedl Dalí Lama: „Láska a soucit jsou nezbytnosti, ne luxus. Bez nich lidstvo nemůže přežít“ (17). Buďme ve zdravotnictví příkladem, který může svět následovat.