Podle nedávno zveřejněné studie vědců z Harvardovy univerzity, které se zúčastnilo téměř 78 000 žen převážně středního věku, nechrání pití mléka ani konzumace jiných potravin s vysokým obsahem vápníku dospělé ženy před zlomeninami kyčlí nebo paží, které jsou charakteristickým znakem osteoporózy.

Studie, publikovaná v červnovém čísle časopisu American Journal of Public Health, pravděpodobně přilije olej do ohně již tak živé diskuse o úloze vápníku ve stravě při prevenci zlomenin kostí. Osteoporózou, chronickým a často ochromujícím onemocněním způsobeným tenkými a křehkými kostmi, trpí podle odhadů 25 milionů Američanů, většinou bělošských žen starších 60 let. Některé studie zjistily, že vápník vytváří kostní hmotu u dospělých, zatímco jiné zjistily, že nikoliv.

Nejnovější studie, kterou provedli Diane Feskanich, Walter Willett, Meir Stampfer a Graham Colditz z Harvard School of Public Health, se zúčastnilo 77 761 registrovaných zdravotních sester. Když byla dvanáctiletá studie v roce 1980 zahájena, bylo zdravotním sestrám mezi 34 a 59 lety.

S cílem ověřit platnost zdravotních sdělení a reklamních kampaní, které zdůrazňují pití mléka jako způsob prevence osteoporózy, zkoumali Feskanichová a její kolegové četnost zlomenin kostí u silných pijáků mléka – žen, které vypily alespoň dvě sklenice denně – a u těch, které uvedly, že vypijí sklenici nebo méně týdně.

Ženy, které užívaly doplňky stravy s vápníkem, nebyly do studie, která zkoumala pouze roli vápníku ve stravě obsaženého především v mléce a dalších mléčných výrobcích, zahrnuty. Sardinky, tofu a zelená listová zelenina, jako je brokolice, také obsahují vápník, ale tyto potraviny se konzumují mnohem méně často než mléko.

Výzkumníci z Harvardu zjistili, že pití velkého množství mléka – tři a více sklenic denně – nechrání ženy před zlomeninami kyčlí nebo předloktí, a to ani po zohlednění hmotnosti, menopauzálního stavu, kouření cigaret a konzumace alkoholu, které mají vliv na hustotu kostí. Došli k závěru, že ženy, které pijí hodně mléka, nemají menší pravděpodobnost, že utrpí zlomeninu kyčle, než ženy, které pijí málo mléka nebo nepijí žádné mléko.

„Určitě existuje mnohem více věcí, které ovlivňují to, kdo dostane zlomeninu,“ řekl Feskanich. „Jednou z hypotéz je, že vápník může být prospěšný krátkodobě, ale ne dlouhodobě. Nebo to může být tím, že vápník nevykazuje tak silný ochranný účinek jako estrogen nebo jiné faktory.“

Jediným nejdůležitějším faktorem je podle Feskanicha rodinná anamnéza, která je silně spojena s hustotou kostí a následně určuje, kdo má největší pravděpodobnost onemocnět osteoporózou. Podle Feskanicha je asi 60 až 80 procent odchylky v hustotě kostí genetické. Největší riziko onemocnění mají štíhlé, bílé, sedavé ženy, které v dospívání konzumovaly málo vápníku a jejichž matky trpěly osteoporózou.

Feskanichová však upozornila, že ženy středního věku by se neměly vyhýbat vápníku, který je nezbytnou součástí zdravé stravy. „Naše studie neříká, že mléko vůbec nepomáhá,“ řekla. „Ale nechtěla bych plošně tvrdit, že mléko je vše, co ženy potřebují“, aby zabránily řídnutí a lámavosti kostí.

Robert P. Heaney, profesor medicíny a odborník na vápník na Creightonské univerzitě v Omaze, zpochybnil závěry studie a její metodiku.

Harvardská studie je pozorovací studie, nikoli randomizovaná kontrolovaná studie, což je zlatý standard vědeckého výzkumu. V randomizovaných kontrolovaných studiích jsou účastníci náhodně zařazeni do jedné skupiny, která dostává určitou látku nebo lék, nebo do druhé skupiny, která dostává placebo neboli fiktivní pilulku.

Harvardská studie se opírá o vzpomínky lidí na to, co jedli, a o nevyhnutelně nepřesné výpočty velikosti porcí a nutričního obsahu, které se mohou lišit od jedné dávky zeleniny nebo lahve mléka k druhé.

Jedním z problémů při používání informací z potravinových deníků, jak to udělali harvardští výzkumníci, je to, že nutriční obsah potravin se značně liší, řekl Heaney. „Je strašný problém zjistit, co lidé jedí,“ poznamenal.

Heaney uvedl, že protože se potraviny pěstují v různých půdních a minerálních podmínkách, může se jeden svazek brokolice velmi lišit od jiného, stejně jako mléko prodávané v jednom státě může mít jiný obsah vápníku než mléko prodávané v jiné jurisdikci. „Odtučněné mléko v Kalifornii obsahuje o 15 procent více vápníku než odtučněné mléko v Nebrasce,“ řekl Heaney.

„Měli bychom přestat uvádět pozorovací studie, když už máme odpověď na tuto otázku“, zda vápník konzumovaný v dospělosti zabraňuje zlomeninám kostí, řekl Heaney. „Máme tři randomizované kontrolované studie, které prokázaly, že konzumace vápníku chrání“ před zlomeninami kostí, a řadu observačních studií, které takový účinek neprokázaly.

Takový paradox není ve studiích účinků vápníku ojedinělý. V článku, který bude příští měsíc publikován v časopise Bone, Heaney uvádí, že podobný jev byl pozorován ve studiích, které hodnotily, zda kyselina listová podávaná těhotným ženám zabraňuje defektům neurální trubice, jako je rozštěp páteře.

Před několika lety, uvedl Heaney, Úřad pro kontrolu potravin a léčiv doporučil ženám užívat navíc kyselinu listovou, aby se zabránilo defektům neutrální trubice, což bylo doporučení založené na velké randomizované kontrolované studii. Pozorovací studie těhotných žen přitom takový účinek neprokázala.

Dalším zásadním aspektem studií o vápníku jsou nejasnosti ohledně toho, kolik vápníku jedinec vstřebá. „V míře, v jaké vápník hraje nějakou roli ve zdraví kostí, bude účinek záviset na vstřebaném vápníku,“ píše Heaney ve svém připravovaném článku. „Rozdíly v typech zdrojů vápníku mezi jednotlivci nebo populacemi znamenají, že efektivní příjem se může lišit, i když je skutečný příjem stejný.“

Protože je vápník pro zdravou stravu klíčový, Feskanichová uvedla, že doufá, že její studie neodradí lidi od jeho konzumace. „Jsme tak málo obohaceni vápníkem, že svým způsobem nemám s těmito zprávami o mléku problém,“ řekla s tím, že mnoho dospělých žen konzumuje pouze 300 nebo 400 miligramů tohoto minerálu denně, což je asi 20 až 30 procent doporučené denní dávky vápníku pro dospělé ženy. „Ale nemyslím si, že vápník je celkovým řešením a že když ho zvýšíte na 1 000 nebo 1 200 miligramů, problém vyřešíte.“