Článek 7 zákona National Labor Relations Act částečně uvádí: „Zaměstnanci mají právo. . . zapojit se do dalších společných aktivit za účelem kolektivního vyjednávání nebo jiné vzájemné pomoci či ochrany“. Stávky jsou zahrnuty mezi činnosti ve vzájemné shodě, které jsou pro zaměstnance chráněny tímto oddílem. Právo na stávku se týká také § 13. Zní takto:

Žádné ustanovení tohoto zákona, s výjimkou výslovně stanovených případů, nesmí být vykládáno tak, že by jakkoli zasahovalo do práva na stávku, bránilo mu nebo ho snižovalo, nebo že by se dotýkalo omezení nebo výhrad tohoto práva.

Z výkladu těchto dvou ustanovení je zřejmé, že: zákon nejen zaručuje právo zaměstnanců na stávku, ale také stanoví omezení a výhrady k výkonu tohoto práva. Viz například omezení stávky ve zdravotnických zařízeních (uvedená níže).

Zákonné a nezákonné stávky. Zákonnost stávky může záviset na předmětu nebo účelu stávky, na jejím načasování nebo na chování stávkujících. Cíl, resp. cíle stávky a to, zda jsou tyto cíle zákonné, jsou otázky, které není vždy snadné určit. O těchto otázkách musí často rozhodovat Národní rada pro pracovní vztahy. Důsledky mohou být pro stávkující zaměstnance a stávkující zaměstnavatele závažné, neboť se týkají otázek obnovení práce a zpětného proplacení.

Je třeba zdůraznit, že následující text je pouze stručným nástinem. Podrobný rozbor právních předpisů týkajících se stávek a jejich aplikace na všechny skutkové situace, které mohou v souvislosti se stávkami nastat, přesahuje rozsah tohoto materiálu. Zaměstnanci a zaměstnavatelé, kteří předpokládají, že se zapojí do stávky, by měli postupovat obezřetně a na základě kompetentního poradenství.

Stávky za zákonný cíl: Zaměstnanci, kteří stávkují za zákonný cíl, se dělí do dvou skupin: „stávkující za ekonomické cíle“ a „stávkující za nekalé pracovní praktiky“. Obě třídy zůstávají nadále zaměstnanci, ale stávkující za nekalé pracovní praktiky mají větší práva na opětovné přijetí do zaměstnání.

Definice ekonomických stávkujících. Je-li cílem stávky získat od zaměstnavatele nějaký ekonomický ústupek, např. vyšší mzdu, kratší pracovní dobu nebo lepší pracovní podmínky, nazývají se stávkující zaměstnanci ekonomickými stávkujícími. Zachovávají si status zaměstnance a nemohou být propuštěni, ale zaměstnavatel je může nahradit. Pokud zaměstnavatel přijal v dobré víře trvalé náhrady, které obsadí pracovní místa ekonomických stávkujících, když stávkující požádají o bezpodmínečný návrat do práce, nemají stávkující v té době nárok na obnovení práce. Pokud však stávkující nezískají pravidelné a v podstatě rovnocenné zaměstnání, mají nárok na to, aby byli odvoláni na pracovní místa, pro která mají kvalifikaci, jakmile se taková místa uvolní, pokud oni nebo jejich zástupce pro vyjednávání podali bezpodmínečnou žádost o jejich opětovné přijetí.

Definice stávkujících za nekalé pracovní praktiky: Zaměstnanci, kteří stávkují na protest proti nekalým pracovním praktikám, jichž se dopustil jejich zaměstnavatel, se nazývají stávkující za nekalé pracovní praktiky. Tito stávkující nemohou být ani propuštěni, ani trvale nahrazeni. Po skončení stávky mají stávkující za nekalé pracovní praktiky, pokud nedošlo k závažnému pochybení z jejich strany, nárok na návrat na své pracovní místo, i když zaměstnanci najatí na jejich práci musí být propuštěni.

Pokud Rada zjistí, že stávkujícím za ekonomické problémy nebo stávkujícím za nekalé pracovní praktiky, kteří podali bezpodmínečnou žádost o obnovení práce, bylo jejich zaměstnavatelem nezákonně odmítnuto obnovení práce, může Rada těmto stávkujícím přiznat náhradu mzdy počínaje dobou, kdy měli být obnoveni.

Stávky nezákonné z důvodu účelu. Stávka může být nezákonná, protože její předmět nebo účel je nezákonný. Stávka na podporu nekalé odborové praktiky nebo stávka, která by přiměla zaměstnavatele k nekalé odborové praktice, může být stávkou za nezákonný cíl. Nekalým pracovním jednáním je například, pokud zaměstnavatel propustí zaměstnance z důvodu neplacení určitých zákonných plateb odborové organizaci, pokud není v platnosti odborová dohoda (§ 8a odst. 3). Stávka s cílem donutit zaměstnavatele, aby tak učinil, by byla stávkou za nezákonný cíl, a tudíž nezákonnou stávkou. O stávkách tohoto druhu bude pojednáno v souvislosti s různými nekalými pracovními praktikami v některém z dalších oddílů této příručky.

Dále § 8 písm. b) odst. 4 zákona zakazuje stávky za určité cíle, i když tyto cíle nejsou nutně nezákonné, pokud jich bylo dosaženo jinými prostředky. Příkladem může být stávka, jejímž cílem je donutit zaměstnavatele A, aby přestal obchodovat se zaměstnavatelem B. Není nezákonné, aby zaměstnavatel A dobrovolně přestal obchodovat se zaměstnavatelem B, ani není nezákonné, aby to po něm odbory pouze požadovaly. Je však nezákonné, pokud odbory stávkují s cílem donutit zaměstnavatele, aby tak učinil. Tyto body budou podrobněji popsány ve výkladu k § 8 písm. b) bodu 4. V každém případě mohou být zaměstnanci, kteří se účastní nezákonné stávky, propuštěni a nemají nárok na obnovení pracovního poměru.

Stávka nezákonná z důvodu načasování – účinek smlouvy o zákazu stávky. Stávka, která porušuje ustanovení smlouvy o zákazu stávky, není zákonem chráněna a stávkující zaměstnanci mohou být propuštěni nebo jinak disciplinárně potrestáni, ledaže je stávka svolána na protest proti určitým druhům nekalých pracovních praktik, kterých se zaměstnavatel dopustil. Je třeba poznamenat, že ne každé odmítnutí práce se považuje za stávku, a tedy za porušení ustanovení o zákazu stávky. Odchod z důvodu mimořádně zdraví nebezpečných podmínek, jako je vadný ventilační systém v lakovně, nebyl považován za porušení ustanovení o zákazu stávky.

Stávka na konci smluvního období.Oddíl 8 písm. d) stanoví, že pokud si některá ze stran přeje ukončit nebo změnit stávající smlouvu, musí splnit určité podmínky. Nejsou-li tyto podmínky splněny, je stávka za účelem ukončení nebo změny smlouvy nezákonná a zúčastnění stávkující ztrácejí status zaměstnanců zaměstnavatele zapojeného do pracovního sporu. Pokud však byla stávka způsobena nekalou pracovní praktikou zaměstnavatele, jsou stávkující klasifikováni jako stávkující za nekalou pracovní praktiku a jejich status není nedodržením požadovaného postupu dotčen.

Stávky nezákonné z důvodu nesprávného postupu stávkujících. Stávkujícím, kteří se v průběhu stávky dopustí závažného pochybení, může být odmítnuto navrácení na jejich původní pracovní místo. To se týká jak stávkujících za ekonomické, tak stávkujících za nekalé pracovní praktiky. Za závažné pochybení se považuje mimo jiné násilí a vyhrožování násilím. Nejvyšší soud USA rozhodl, že stávka „vsedě“, kdy zaměstnanci jednoduše zůstanou v závodě a odmítnou pracovat, čímž připraví vlastníka o majetek, není chráněna zákonem. Příklady závažných pochybení, kvůli nimž by zúčastnění zaměstnanci mohli ztratit právo na obnovení práce, jsou:

• Stávkující fyzicky brání osobám ve vstupu do stávkujícího závodu nebo v jeho opuštění.
• Stávkující vyhrožují násilím nestávkujícím zaměstnancům.
• Stávkující napadají zástupce vedení.

Článek 8(g)-Stávkování nebo piketování ve zdravotnickém zařízení bez ohlášení. Oddíl 8(g) zakazuje odborové organizaci zapojit se do stávky, piketu nebo jiného dohodnutého odmítnutí práce v jakémkoli zdravotnickém zařízení bez předchozího písemného oznámení nejméně 10 dní předem tomuto zařízení a Federálnímu úřadu pro mediaci a smírčí řízení.

Další informace naleznete v Základním průvodci zákonem o národních pracovních vztazích.