Metaetika

Metaetika se ptá, jak rozumíme, co víme a co máme na mysli, když mluvíme o tom, co je správné a co špatné. Etická otázka fixovaná na nějakou konkrétní praktickou otázku – například: „Mám sníst tento konkrétní kus čokoládového dortu?“ – nemůže být metaetickou otázkou. Metaetická otázka je abstraktní a vztahuje se k široké škále konkrétnějších praktických otázek. Například otázka „Je vůbec možné mít bezpečné poznání toho, co je správné a co špatné?“ by byla metaetickou otázkou.

Metaetika vždy doprovázela filosofickou etiku. Aristoteles například naznačuje, že v etice je možné méně přesné poznání než v jiných oblastech zkoumání, a etické poznání považuje za závislé na zvyku a akulturaci způsobem, který je odlišuje od jiných druhů poznání. Metaetika je důležitá také v díle G. E. Moora Principia Ethica z roku 1903. V ní poprvé psal o tom, co nazval naturalistickým omylem. Bylo vidět, že Moore naturalismus v etice odmítá, a to ve svém Argumentu otevřené otázky. To přimělo myslitele znovu se zabývat otázkami druhého řádu v oblasti etiky. Již dříve předložil podobný názor na rozdíl mezi fakty a hodnotami skotský filozof David Hume.

Studie o tom, jak poznáváme v etice, se dělí na kognitivismus a nekognitivismus; je to podobné jako protiklad mezi deskriptivisty a nedeskriptivisty. Nonkognitivismus je tvrzení, že když něco posuzujeme jako správné nebo nesprávné, není to ani pravda, ani lež. Můžeme například pouze vyjadřovat své emocionální pocity ohledně těchto věcí. Kognitivismus pak můžeme chápat jako tvrzení, že když mluvíme o tom, co je správné a co špatné, mluvíme o věcech faktických.

Ontologie etiky se týká věcí nebo vlastností nesoucích hodnotu, tj. druhů věcí nebo věcí, na které odkazují etické propozice. Nedeskriptivisté a nekognitivisté se domnívají, že etika nepotřebuje specifickou ontologii, protože etické propozice neodkazují. Tento postoj je znám jako antirealistický. Realisté naopak musí vysvětlit, jaké entity, vlastnosti nebo stavy jsou pro etiku relevantní, jakou mají hodnotu a proč vedou a motivují naše jednání.

.