Un reciente viernes de verano, antes de instalar el aire acondicionado, me senté en la cama (sentada era la forma más fácil de mantenerse fresca) y decidí dormir una siesta. Más concretamente, me deslicé accidentalmente en una deliciosa siesta de 45 minutos. Cuando me desperté, me di cuenta de que hacía varios años que no echaba una cabezada a mediodía (salvo en un día de nieve o de enfermedad). Fue un placer estar lo suficientemente relajada como para dejarse llevar por el sueño, y también hubo una clara falta de culpa. Aunque se me pasó por la cabeza que no podría dormir esa noche, la siesta fue tan placentera (y la vida ha sido tan estresante) que no perdí mucho tiempo amonestándome a mí misma.

El descanso como forma de activismo no es un concepto nuevo, pero los estresores de la pandemia de coronavirus y el continuo peaje del racismo sistémico pueden hacer que descansar sea más vital que nunca para muchos de nosotros. De hecho, Tricia Hersey, activista y fundadora del Ministerio de la Siesta, ha fundamentado todo un marco de justicia social en la verdad de que el descanso profundo, el sueño, la contemplación y la ensoñación son herramientas necesarias para la liberación de los negros y el desmantelamiento de la supremacía blanca.

Mientras que otros países, como Italia y España, pueden considerar la siesta como una faceta de su cultura, la hora de la siesta en Estados Unidos parece expirar después de la escuela primaria y resurgir de nuevo alrededor de la jubilación. Pero las siestas pueden ser bastante útiles en casi todos los momentos de nuestra vida. ¿Cuándo fue la última vez que se sintió libre para dormir la siesta? Tal vez duerma la siesta con bastante regularidad, pero nunca se ha planteado por qué limita la siesta estrictamente a los días de lluvia. O tal vez sea una de esas personas que dejó de hacer la siesta hace años, prefiriendo pensar que las siestas son cosa de niños. Cualquiera que sea su estilo de siesta (o la falta de ella), si no toma siestas frecuentes y encuentra la idea intrigante, estoy aquí para convencerlo de que lo haga.

Aquí se explica por qué tomar una siesta puede ser tan beneficioso.

El adulto promedio entre las edades de 18 y 65 años necesita alrededor de siete a nueve horas de sueño cada noche, informó previamente SELF. Pero, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), unos 70 millones de estadounidenses tienen problemas de sueño. Las razones son múltiples. Muchos de nosotros tenemos insomnio, apnea del sueño o simplemente hábitos y circunstancias ambientales que nos mantienen despiertos por la noche. Cualquiera que sea la causa, luchar por dormir lo suficiente por la noche puede tener un gran impacto en la forma en que funciona durante el día, como muy bien puede saber.

Las siestas no son un reemplazo del sueño nocturno, pero hay una fuerte evidencia de que tomar siestas puede mejorar su rendimiento y estado de alerta. Una revisión bibliográfica de 2017 publicada en Sleep Medicine explicaba que cuanto más tiempo estás despierto, más disminuye tu memoria y otras capacidades cognitivas, y que una siesta al mediodía puede ayudarte a «recuperarte» quitando parte de esa somnolencia acumulada. Claro, parece bastante obvio, pero siempre es bueno tener ciencia sólida de tu lado.

Por esta razón -y también porque las siestas pueden ser lujosas y placenteras- mi posición es que la gente debería adoptar las siestas más ampliamente. Hay una advertencia: la siesta verdaderamente útil es una forma de arte. Dormir una siesta puede minimizar el impacto de la somnolencia diurna en el estado de ánimo, la concentración, el procesamiento emocional y la cognición, pero un exceso de sueño puede dejarle muy despierto por la noche y exacerbar cualquier problema de sueño subyacente que pueda tener. Por eso, cuando las personas experimentan dificultades para dormir, una de las principales recomendaciones es evaluar las siestas diurnas, explica la Clínica Mayo.