Denna dag 1477 bekräftade Stefan III av Moldavien i ett brev att Vlad den Impaler och hans följe var döda. De hade hamnat i ett bakhåll av Osmanska riket som enligt uppgift halshögg Vlad och skickade hans huvud till sultan Mehmet II i Konstantinopel som en trofé.
Vlad den Impaler var också känd som Vlad Tepes och Vlad Dracula. Han var son till Vlad Dracul, härskare över Valakiet, en region i Rumänien, och den möjliga inspirationen till Bram Stokers greve Dracula. Dracul fick sitt namn efter att han hade blivit invald i Drakens orden – en kristen militärorden som hade till uppgift att försvara kyrkan och bekämpa dess fiender, särskilt det ottomanska riket.
Vlad Dracula föddes mellan 1428 och 1431. Valakiet befann sig i ett prekärt läge, mitt emellan det kristna Europa och det osmanska riket. År 1442 togs Vlad och hans bror Radu som gisslan av ottomanerna för att säkra sin fars lojalitet. Radu anpassade sig till detta, blev vän med sultanens son Mehmet II och konverterade till islam. Men det gjorde inte Vlad. Efter faderns och den äldre broderns död ställde sig Vlad på ungrarnas sida mot ottomanerna, och hans första regeringstid som härskare över Valakiet inleddes 1448, även om han tvingades i exil senare samma år.
Namnet ”dödsmannen” är ett välförtjänt namn. Vlads grymhet var välkänd, även under hans egen livstid. Spetsning var hans föredragna avrättningsmetod – en grym död för dem som var dömda att genomlida den. Det fungerade också som en form av psykologisk krigföring mot hans fiender. Samtidigt som han skoningslöst straffade lagbrytare och adelsmän som arbetade mot honom, hjälpte han också till att återuppbygga och stabilisera sitt land, som hade upplevt många år av omvälvningar och krig. Hans rykte och hänsynslöshet hjälpte honom att hålla sig kvar vid makten under sin andra regeringstid.
Det finns många historier om Vlad som mycket väl kan vara överdrivna. En berättelse berättar att Vlad äter middag på ett fält med soldater som han just har besegrat och doppar sitt bröd i deras blod innan han äter det. En annan beskriver två turkiska sändebud som besökte Vlad, men som vägrade att ta av sig sina turbaner. Som svar på detta spikade Vlad fast deras turbaner på deras huvuden så att de aldrig kunde ta av dem igen.
I ett brev från 1462, när Vlad befann sig i krig med Osmanska riket, skriver han följande:
”Jag har dödat bönder, män och kvinnor, gamla och unga, som bodde i Oblucitza och Novoselo, där Donau rinner ut i havet, upp till Rahova… Vi dödade 23 884 turkar utan att räkna dem som vi brände i hemmen eller de turkar vars huvuden skars av våra soldater…’
Under samma krig invaderade Mehmet II Valakiet med sin armé. Men när de nådde staden Târgoviște fann de omkring 20 000 spetsade turkar som hälsade dem. Fram till dess hade Vlad använt sig av gerillataktik mot Mehmets mycket större armé, och turkarna drog sig så småningom tillbaka.
Vlad och hans bror Radu är karaktärer i min serie Order of Darkness. I den här scenen från Stormbringers talar Radu om Vlad:
”Min bror åkte hem. Han ärvde min fars tron och gick med på att hålla våra hemtrakter åt det osmanska riket, men han var trolös och vände sig mot oss. Han är störtad nu – i exil, men han kommer att samla en armé som jag inte tvivlar på och hoppas kunna hålla gränsen mot oss igen. Han är död för mig. Jag tvivlar på att jag någonsin kommer att se honom igen. Han valde fel sida. Han är min fiende. Våra öden har lett oss i motsatta riktningar: han är en stor kristen befälhavare, och jag är en av de största befälhavare som min vän sultan Mehmet kan sätta i fält.”
Den nyaste boken i min serie Order of Darkness heter Dark Tracks och kommer ut i slutet av januari. Du kan förbeställa via dessa länkar:
UK | USA | Kanada | Australien/Nya Zeeland
Bild: Vlad Tepes, dödsmannen, prins av Valakiet, 1500-talet, via Wikimedia Commons