I avsnitt 7 i National Labor Relations Act står det bland annat: ”Anställda ska ha rätt. . . att delta i andra samordnade aktiviteter i syfte att förhandla om kollektivavtal eller annan ömsesidig hjälp eller skydd”. Strejker ingår bland de samordnade aktiviteter som skyddas för anställda genom detta avsnitt. Avsnitt 13 handlar också om rätten att strejka. Den lyder som följer:

Inget i denna lag, med undantag för vad som särskilt föreskrivs i den, ska tolkas så att det på något sätt stör, försvårar eller minskar strejkrätten eller påverkar begränsningarna eller kvalifikationerna för denna rätt.

Det framgår tydligt av en läsning av dessa två bestämmelser att: Lagen garanterar inte bara arbetstagarnas rätt att strejka, utan sätter också upp begränsningar och kvalifikationerna för utövandet av denna rättighet. Se t.ex. begränsningarna av strejker på vårdinrättningar (se nedan).

Lagliga och olagliga strejker. Huruvida en strejk är laglig kan bero på strejkens syfte eller mål, på tidpunkten för strejken eller på de strejkandes uppträdande. Syftet, eller syftena, med en strejk och huruvida syftena är lagliga är frågor som inte alltid är lätta att avgöra. Sådana frågor måste ofta avgöras av National Labor Relations Board. Konsekvenserna kan vara allvarliga för de strejkande arbetstagarna och de strejkande arbetsgivarna, och de kan bland annat gälla frågor om återanställning och efterskottsbetalning.

Det måste betonas att följande endast är en kortfattad översikt. En detaljerad analys av lagen om strejker och tillämpningen av lagen på alla de faktiska situationer som kan uppstå i samband med strejker ligger utanför ramen för detta material. Anställda och arbetsgivare som räknar med att bli involverade i en strejk bör agera försiktigt och på grundval av kompetent rådgivning.

Strejker för ett lagligt syfte: Anställda som strejkar för ett lagligt syfte kan delas in i två klasser: ”ekonomiska strejker” och ”strejker för otillbörliga arbetsmetoder”. Båda klasserna fortsätter som anställda, men de som strejkar på grund av orättvisa arbetsmetoder har större rätt till återanställning.

Ekonomiska strejkande definieras. Om syftet med en strejk är att från arbetsgivaren erhålla någon ekonomisk eftergift, t.ex. högre lön, kortare arbetstid eller bättre arbetsvillkor, kallas de strejkande arbetstagarna för ekonomiska strejkare. De behåller sin status som anställda och kan inte avskedas, men de kan ersättas av arbetsgivaren. Om arbetsgivaren har anställt bona fide-anställda permanenta ersättare som fyller de ekonomiska strejkandes jobb när de strejkande villkorslöst ansöker om att återgå till arbetet, har de strejkande inte rätt till återanställning vid det tillfället. Om de strejkande dock inte får en reguljär och i huvudsak likvärdig anställning har de rätt att återkallas till arbeten som de är kvalificerade för när sådana arbeten blir lediga, om de, eller deras förhandlingsrepresentant, har lämnat in en villkorslös begäran om återanställning.

Strejkare för illojala arbetsmetoder definieras: Anställda som strejkar för att protestera mot en illojal arbetsmetod som begåtts av deras arbetsgivare kallas för strejkare för illojala arbetsmetoder. Sådana strejkande kan varken avskedas eller ersättas permanent. När strejken upphör har de som strejkar på grund av illojala arbetsmetoder, om de inte har gjort sig skyldiga till allvarlig misskötsel, rätt att återfå sina arbeten, även om de anställda som anställts för att utföra deras arbete måste avskedas.

Om nämnden finner att ekonomiska strejkande eller strejkande som har gjort en villkorslös begäran om återanställning olagligt har nekats återanställning av sin arbetsgivare, kan nämnden bevilja dessa strejkande retroaktiva löner från och med den tidpunkt då de borde ha återanställts.

Strejker olagliga på grund av syftet. En strejk kan vara olaglig på grund av att ett syfte med strejken är olagligt. En strejk till stöd för en fackförenings illojala arbetsmetoder, eller en strejk som skulle få en arbetsgivare att begå en illojal arbetsmetod, kan vara en strejk för ett olagligt syfte. Det är till exempel ett illojalt arbetspraktik för en arbetsgivare att avskeda en anställd för att han eller hon inte gör vissa lagliga betalningar till facket när det inte finns något avtal om facklig trygghet i kraft (avsnitt 8(a)(3)). En strejk för att tvinga arbetsgivaren att göra detta skulle vara en strejk för ett olagligt syfte och därför en olaglig strejk. Strejker av detta slag kommer att diskuteras i samband med de olika illojala arbetsmetoderna i ett senare avsnitt i den här guiden.

För övrigt förbjuder avsnitt 8(b)(4) i lagen strejker för vissa syften även om syftena inte nödvändigtvis är olagliga om de uppnås på annat sätt. Ett exempel på detta skulle vara en strejk för att tvinga arbetsgivare A att sluta göra affärer med arbetsgivare B. Det är inte olagligt för arbetsgivare A att frivilligt sluta göra affärer med arbetsgivare B, och det är inte heller olagligt för en fackförening att bara begära att den ska göra det. Det är dock olagligt för facket att strejka i syfte att tvinga arbetsgivaren att göra det. Dessa punkter kommer att behandlas mer ingående i förklaringen till avsnitt 8 b.4. Under alla omständigheter kan anställda som deltar i en olaglig strejk avskedas och har inte rätt till återanställning.

Strejker som är olagliga på grund av tidpunkten – Effekten av avtal om strejkförbud. En strejk som bryter mot en bestämmelse om strejkförbud i ett avtal skyddas inte av lagen, och de strejkande arbetstagarna kan avskedas eller på annat sätt disciplineras, såvida inte strejken utlysts för att protestera mot vissa typer av illojala arbetsmetoder som arbetsgivaren har begått. Det bör noteras att inte alla vägran att arbeta betraktas som strejker och därmed som brott mot bestämmelserna om strejkförbud. En arbetsnedläggelse på grund av onormalt hälsofarliga förhållanden, t.ex. ett defekt ventilationssystem i en sprutmålningsverkstad, har inte ansetts bryta mot ett strejkförbud.

Same-Strejker vid avtalsperiodens slut: I avsnitt 8(d) föreskrivs att när endera parten vill säga upp eller ändra ett befintligt avtal måste den uppfylla vissa villkor. Om dessa krav inte uppfylls är en strejk för att avsluta eller ändra ett avtal olaglig och deltagande strejkande förlorar sin status som anställda hos den arbetsgivare som är inblandad i arbetskonflikten. Om strejken orsakades av arbetsgivarens illojala arbetsmetoder klassificeras de strejkande dock som strejkande som har använt sig av illojala arbetsmetoder och deras ställning påverkas inte av att de inte följer det föreskrivna förfarandet.

Strejker är olagliga på grund av de strejkandes oegentligheter. Strejkande som begår allvarliga missförhållanden under en strejk kan vägras återanställning till sina tidigare arbeten. Detta gäller både ekonomiska strejkare och strejkare med orättvisa arbetsmetoder. Allvarligt tjänstefel har ansetts omfatta bland annat våld och hot om våld. USA:s högsta domstol har slagit fast att en ”sitdown”-strejk, när anställda helt enkelt stannar kvar i fabriken och vägrar att arbeta, vilket innebär att ägaren berövas sin egendom, inte är skyddad av lagen. Exempel på allvarliga missförhållanden som kan leda till att de berörda arbetstagarna förlorar sin rätt till återanställning är:

• Strikare som fysiskt hindrar personer från att komma in i eller lämna en strejkad fabrik.
• Strikare som hotar med våld mot icke strejkande arbetstagare.
• Strikare som angriper företrädare för ledningen.

Avsnitt 8 g – Strejk eller strejk mot en sjukvårdsinrättning utan förvarning. Enligt avsnitt 8(g) är det förbjudet för en arbetstagarorganisation att delta i en strejk, strejkplockning eller annan samordnad arbetsvägran vid en vårdinrättning utan att först skriftligen underrätta institutionen och den federala medlings- och förlikningstjänsten om detta minst tio dagar i förväg.

För mer information se Basic Guide to the National Labor Relations Act.