Kolgruvan och kraftverket Garzweiler nära staden Grevenbroich i västra Tyskland. Planerna på att utvidga en brunkolsgruva i dagbrott i den östtyska byn Pödelwitz har lett till protester. Martin Meissner/AP hide caption
toggle caption
Martin Meissner/AP
Kolgruvan och kraftverket Garzweiler nära staden Grevenbroich i västra Tyskland. Planerna på att utvidga en brunkolsgruva i dagbrott i den östtyska byn Pödelwitz har lett till protester.
Martin Meissner/AP
Uppdaterad kl. 16.12 ET
Tyskland har rykte om sig att vara en föregångare inom ren energi. Landets ledare Angela Merkel kallades till och med för ”klimatkansler” när hon 2011 beslöt sig för att överge kärnkraften. Men verkligheten är mycket smutsigare.
Tidigare byar över hela landet bulldozas för att ge plats åt brunkolsbrytning – ett av de smutsigaste och billigaste fossila bränslena. Som världens största brunkolsbrytare riskerar Tyskland att missa sina mål för koldioxidutsläpp till 2020.
Den senaste landsbygdsidyllen som hotas av förstörelse är den medeltida byn Pödelwitz i den östra delstaten Sachsen. Dess pittoreska timmerhus står tomma och endast 27 av 200 bybor är kvar eftersom gruvföretaget MIBRAG vill gräva upp kolet som ligger under.
Elke Konrad, 62 år, bor i grannbyn och har känt Pödelwitz i hela sitt liv. ”Det är en sådan skam”, beklagar hon. ”Platsens karaktär och charm har försvunnit. Det finns ingenting kvar.”
MIBRAG säger att 90 procent av Pödelwitz invånare gick med på att sälja sin egendom och flytta. Företaget erkänner att det är svårt att flytta samhällen, men säger att det ”i slutändan kan vara en ny möjlighet för de inblandade.”
Men de senaste dagarna har hundratals demonstranter slagit upp tält på grönområdet framför Pödelwitz kyrka. De har redan sett byar rensas i delstaterna Rheinland och Brandenburg, men hoppas kunna rädda denna 800 år gamla bygd.
I januari tände Greenpeace-aktivister eld på en kampanjbanner för att protestera mot kolutvinning när en kyrka skulle rivas i den tyska byn Immerath, i delstaten Rheinland-Pfalz, för att ge plats åt brunkolsbrytning. Wolfgang Rattay/Reuters hide caption
toggle caption
Wolfgang Rattay/Reuters
I januari, Greenpeace-aktivister tände eld på en kampanjbanner för att protestera mot kolutvinning när en kyrka skulle rivas i den tyska byn Immerath, i delstaten Rheinland-Pfalz, för att ge plats åt brunkolsbrytning.
Wolfgang Rattay/Reuters
Christopher Laumanns från staden Leipzig är en av de klimataktivister som slagit läger i Pödelwitz. Han säger att sedan Merkel fattade beslutet att stänga av kärnkraften har 3 000 människor tvingats flytta i Tyskland på grund av brytning av brunkol – det tekniska namnet för brunkol – och ytterligare 2 500 riskerar för närvarande att förlora sina hem.
”Tyskland måste vakna upp och folk måste se att landet inte är den gröna ikon som det ofta framställs som”, uppmanar Laumanns.
Brunkol är en lågkvalitativ, vattensjuk form av kol som bryts i stora, grunda, öppna gruvor. Det anses vara det smutsigaste kolet eftersom det är ineffektivt. Greenpeace varnar för att för samma mängd energi som utvinns ur högkvalitativ antracit (svart, hårt kol) släpper förbränning av brunkol ut mellan två och fyra gånger så mycket koldioxid i atmosfären.
Tyskland använder främst brunkol för el och kemisk industri.
Förra året drevs 37 procent av Tysklands el av kol, och 23 procent av det av brunkol, enligt ekonomiministeriet. Detta undergräver de framsteg som landet har gjort när det gäller att utöka renare, förnybar energiproduktion. Enligt den Brysselbaserade klimatpolitiska tankesmedjan Sandbag är sju av Tysklands brunkolsgruvor bland de tio mest förorenande kraftverken i Europa. Ändå har Tyskland fortfarande som mål att minska sina koldioxidutsläpp till 40 procent under 1990 års nivåer fram till 2020. Laumanns säger att med en så hög användning av brunkol kommer Tyskland att ha svårt att nå både detta mål och sitt mål för 2030 om en minskning med 55 procent.
”Det här landet investerar mycket pengar i energiomställningen, men det minskar faktiskt inte sina koldioxidutsläpp”, säger Laumanns.
Den lokala bonden Jens Hausner är fast besluten att stanna i Pödelwitz. Han säger att han är optimistisk om att proteströrelsen kommer att stoppa gruvan från att riva byn. Esme Nicholson/NPR hide caption
toggle caption
Esme Nicholson/NPR
Den lokala bonden Jens Hausner är fast besluten att stanna i Pödelwitz. Han säger att han är optimistisk om att proteströrelsen kommer att stoppa gruvan från att riva byn.
Esme Nicholson/NPR
Den lokala bonden Jens Hausner förstår ironin. Från hans gård kan man se kolkraftverket som hotar hans levebröd, men man kan också se vindkraftverk vid horisonten. Han menar att den kontrasterande utsikten är en passande analogi för landets förvirrade klimatpolitik.
”I Berlin talar man om hur man ska avveckla kolet, men här i Sachsen ökar man det som om det inte var något problem”, klagar Hausner.
En nybildad kolkommission – en grupp experter, industriföreträdare och miljövänner – har fram till slutet av året på sig att ta fram en plan för utfasning av kolet.
Stefan Kapferer, chef för Tysklands största lobby inom energisektorn, som bland annat omfattar kolföretag, sitter med i kommissionen. Han säger att för en industriell jätte som Tyskland, EU:s ledande ekonomi, kan det ta ytterligare 20 år att stänga av kolanvändningen.
Demonstranter hänger upp skyltar mot brunkolsutvinning i byn Pödelwitz. Esme Nicholson/NPR hide caption
toggle caption
Esme Nicholson/NPR
Det finns demonstranter som hänger upp skyltar mot brunkolsextraktion i byn Pödelwitz.
Esme Nicholson/NPR
”Kolkraftverken tillhör företag som har äganderätt”, säger han. ”Så om man insisterar på att de ska stängas måste lämplig kompensation ges.”
Han tillägger: ”Vi måste se till att vår kemi-, stål- och aluminiumindustri kan få tillgång till och ha råd med den el de behöver.”
Rebecca Bertram, senior politisk rådgivare vid Heinrich Böll-stiftelsen – en tankesmedja som är ansluten till Tysklands gröna parti – håller med om att det inte är någon lätt uppgift att avvänja landet från brunkol. Hon säger att brunkolssektorn visserligen sysselsätter endast 20 000 personer, men att den ger jobb i regioner med lite annat industriellt arbete, och att gruvarbetarna därför kommer att kämpa för sina jobb.
”Problemet med kol är att det är så lokaliserat och att de är mycket välorganiserade när det gäller fackföreningar”, säger Bertram. ”Till skillnad från i USA är våra fackföreningar mycket starka och måste alltid vara en del av diskussionerna.”
Klimatdemonstranter diskuterar hur de ska rädda byn Pödelwitz i Sachsen från att rivas för att ge plats åt en brunkolsgruva. Esme Nicholson/NPR hide caption
toggle caption
Esme Nicholson/NPR
Klimadebattörer diskuterar hur man ska kunna rädda byn Pödelwitz i Sachsen från att rivas för att ge plats åt en brunkolsgruva.
Esme Nicholson/NPR
Men tillbaka i Pödelwitz, i utkanten av byn vid grindarna till kolkraftverket, håller Thomas Güter inte med. Güter är gruvarbetare och han känner sig utsatt, trots att han är medlem i facket.
”Det är så, så orättvist”, muttrar Güter. ”Ingen talar någonsin om fördelarna med brunkol, vad det gör för regionen ekonomiskt eller den energitrygghet det ger.”
Güter är gruvarbetare i fjärde generationen. Han har aldrig känt till något annat. Han säger att det inte finns några andra anständiga manuella arbeten i den här regionen.
Men han kanske inte behöver oroa sig. Om Tyskland fortsätter att dra fötterna efter sig när det gäller hur man ska ge upp sin smutsiga kolvanor kommer 52-årige Güter förmodligen att arbeta i gruvan tills han går i pension.