En rad kaustiska kemiska substanser har yrkesmässiga användningsområden, och den mest använda är kaustiksoda, även känd som lut eller natriumhydroxid (NaOH). Kaustiksoda har användningsområden inom ett antal industrier, såsom papperstillverkning, tillverkning av rengöringsmedel och tvålar för konsumentbruk samt textiltillverkning.

Faran av att utsättas för ett kaustiskt ämne varierar beroende på hur starkt alkaliskt ämnet är, stabiliteten hos den förening som det ingår i och dess koncentration. På grund av deras farliga karaktär omfattas dessa ämnen av standarder för farokommunikation, t.ex. tillhandahållande av säkerhetsdatablad som beskriver deras faror och visar GHS-varningsskyltar.

Höggradigt frätande kaustiska ämnen som erkänns ha förmågan att bryta ner material måste förvaras i sekundära förvaringsbehållare (t.ex. standardanpassade spillbrickor) för att förhindra exponering i händelse av ett spill. De måste också hållas åtskilda från syror, med vilka starka kaustiska ämnen reagerar våldsamt. Dessutom är det nödvändigt att använda lämplig ventilationsutrustning på arbetsplatsen för att hålla arbetstagarnas exponering på en säker nivå. Många kaustiska ämnen avger rök, och vissa kaustiska ämnen kan bryta ned metaller som zink, tenn och bly genom en kemisk reaktion som resulterar i bildandet av brännbar/explosiv gas.

OSHA-standarderna kräver att arbetstagare som potentiellt kan utsättas för osäkra nivåer av kemiska ämnen, inklusive kaustiska ämnen, ska förses med lämpliga personliga skyddsutrustningar och andningsskydd, samt nödbehandlingsanläggningar för att kunna reagera på potentiella oavsiktliga exponeringar. De särskilda skyddsåtgärder som krävs varierar beroende på de risker som är förknippade med det ämne som hanteras och på den metod som används för att hantera det. OSHA:s tillåtna exponeringsgränser (PEL) ger lagstadgade exponeringsgränser för olika enskilda kaustiska ämnen.

I arbetsmiljöer är det mer sannolikt att arbetstagare drabbas av yttre brännskador än av inre skador. Majoriteten av inre skador från kaustiska ämnen (80 %) drabbar små barn som omedvetet har fått i sig ett hushållsrengöringsmedel med kaustiska egenskaper.