5 juli 2019

Han är 20 minuter sen. Något måste ha hänt honom. Varför är det så mycket turbulens? Planet kommer definitivt att krascha. Jag har haft ont i halsen i tre dagar nu – jag kanske har cancer.

Om du tycker att den här typen av tankar regelbundet virvlar runt i huvudet, och du rör dig genom livet med tanken att en katastrof kommer att inträffa när som helst, kan du lida av ångest.

Undertiden är den här känslan av rädsla inte kopplad till några tankar i synnerhet. Det kan bara vara en allomfattande rädsla som skymmer dina dagar. Kanske är den lågmäld och ihållande – den finns alltid där i bakgrunden – eller så finner den sig själv eskalerande i en fullfjädrad panikattack. Hur som helst skulle det vara en underdrift att säga att detta inte är ett roligt sätt att gå till väga i livet.

Låt oss ta en närmare titt på varför detta kan hända.

Varför känns det alltid som om något dåligt kommer att hända?

Den här typen av tankar och rädslor härstammar i allmänhet från tidigare upplevelser eller det sätt som vi växte upp på. På grund av detta kan det hjälpa att gräva lite djupare.

Ibland hände något fruktansvärt i det förflutna, något som kom som en chock eller kändes väldigt överväldigande vid den tidpunkten. Vi vet till exempel att personer som kommer från skilsmässohem har 70 % högre sannolikhet att drabbas av generaliserat ångestsyndrom (GAD).

Andra gånger kan det vara mer subtilt och svårare att koppla det till en specifik händelse. Tankar som dessa kan också inpräntas i oss från de röster vi hade runt omkring oss när vi växte upp.

Kanske hade du överbeskyddande föräldrar som själva kände så här. Kanske förde de sina egna rädslor om världen vidare och varnade dig för att världen är en skrämmande plats och lärde dig att alltid vara på din vakt. När vi växer upp kan dessa röster hamna som sanningar i vår hjärna.

Andra gånger kan det bero på att vi växte upp med mycket instabilitet omkring oss. Kanske var en – eller båda – av dina föräldrar känslomässigt instabila och du fick aldrig den säkerhet och trygghet du behövde som barn. Våra primära vårdgivare är de som banar väg för vår känsla av trygghet senare i livet. Om den saknas när vi är små kommer vi att ha svårt att ”uppfostra” eller lugna oss själva när vi växer upp i vuxen ålder.

Men vad har oro med saken att göra?

Om du lever med ångest känner du dig troligen ganska irriterad över det – och det med all rätt. Hur kunde saker och ting bli så här? Hur kan dessa hemska tankar tjäna något syfte överhuvudtaget?

Och hur obehagliga dessa tankar än är kan det ge viss tröst att inse att de inte bara är dåliga. Tro det eller ej, men ångest är faktiskt till för att skydda oss. Det var den som räddade oss från att bli uppätna av den sabeltandade tigern som lurade i buskarna förr i tiden. När den används i rätt sammanhang kan oro faktiskt rädda vårt liv.

Men så här är det: bara när den tjänar ett syfte. Oro blir ett problem när vi börjar se faror i allting.

Om vi ska oroa oss för de saker som vi inte vet säkert så kommer vi att sluta med att spendera större delen av vårt liv med att oroa oss. Varför är det så? Därför att livet i sig självt är osäkert. Hur vi än försöker, kommer oro sällan att förhindra att något dåligt händer.

För att kunna leva nöjt måste vi hitta någon form av acceptans för denna oförutsägbarhet – och rulla med den, i stället för att försöka kontrollera den. Och det är inget dåligt. De flesta människor med ångest tenderar att se osäkerheten som något i sig dåligt – vilket den inte är. Osäkerhet är faktiskt neutralt. Visst, ibland ger det dåliga erfarenheter, men andra gånger ger det vackra saker som vi annars kanske aldrig hade kunnat föreställa oss.

Varför är den här typen av tänkande så skadligt?

När vi känner oss mycket oroliga för saker och ting har vi en tendens att falla tillbaka på ”ohälsosamma” copingmekanismer som ett sätt att hantera dem.

När oron tar överhanden är de två vanligaste sätten att reagera: undvikande och överkompensation.

Undervikande kan innebära att vi slutar att göra vissa saker eller avstår från att vidta åtgärder. Det kan vara så enkelt som att inte gå på en fest eftersom vi är oroliga för att vi kommer att känna oss obekväma eller att vi kommer att ha svårt att prata med folk. I extrema fall kan vi sluta lämna huset helt och hållet (agorafobi). Hur allvarligt det än är kan det leda till att vi missar livet eller tackar nej till möjligheter som skulle kunna gynna oss.

Överkompensation kan ses vid tvångssyndrom (OCD) där någon kanske utför tvångsritualer för att avvärja skada, eller vid hälsorädsla där någon tillbringar timmar med att leta på internet för att söka upp symtom.

Den här typen av tänkande kan också sluta med att ta ut sin rätt i våra relationer. Det kan sluta med att vi förlitar oss för mycket på vår partner för att få bekräftelse – en bekräftelse som vi borde söka inifrån. Eller så kan vår oförmåga att slappna av innebära att vi aldrig riktigt kan vara oss själva.

Bortom de känslomässiga aspekterna kan kroniskt oroande också ha en förödande inverkan på vår fysiska hälsa. Personer som oroar sig mycket löper större risk att drabbas av IBS (Irritable Bowel Syndrome), trötthet, sänkt immunitet och en mängd obekväma kroppssmärtor.

Hur man slutar med kronisk oro

Den goda nyheten är att du inte behöver fortsätta att leva så här. Saker som man har lärt sig kan också avläras – och ersättas med sundare, mer fördelaktiga tankemönster och sätt att reagera. Här är några tips för att stoppa den här cykeln av oro i dess spår:

Märk din oro – skriv ut den så att du kan se den högt och tydligt. Ju mer vi sopar bort oron desto mer makt ger vi den. Väldigt ofta när vi står ansikte mot ansikte med dem är de inte så skrämmande som vi föreställde oss.

Utmana den – är din oro något du kan göra något åt? Hjälper den dig eller hindrar den dig? De flesta ”tänk om” är meningslösa bekymmer som vi inte har någon kontroll över. Erkänn om det är något som du kan ta itu med eller inte.

Se det i vitögat – om det är något som du kan ta itu med, gör något åt det. Om vi är en orosmänniska är vi förmodligen benägna att skjuta våra bekymmer åt sidan. I många fall hjälper det oss faktiskt att bevisa att våra bekymmer har fel genom att vidta åtgärder. Flytta dig närmare de saker som gör dig obekväm, och du kanske blir glatt överraskad över att de inte är så illa som du trodde att de var.

Språka ut det – ångest kommer normalt sett inte från ingenstans. Oftast behöver vi återvända till det förflutna för att ta reda på var det hela började. När vi väl kommer till roten finner de flesta att den naturligt börjar försvinna.

Hur kan terapi hjälpa?

Sårbarhet är en del av den mänskliga erfarenheten. Men för att kunna leva ett fullvärdigt liv måste vi hitta någon form av acceptans för detta så att vi inte låter rädslan diktera våra liv.

Tyvärr är det så att även om vi ser våra tankar som irrationella så är det inte nödvändigtvis så att enbart det hindrar dem från att uppstå.

I terapin kommer du att utforska ursprunget till dessa tankar och fundera på vilken typ av liv du skulle kunna bygga upp utan dem. Din terapeut kommer att arbeta med dig för att hjälpa dig att se hur dessa tankar är överdrivna och att du, i det fall de skulle inträffa, skulle vara mer än väl rustad för att hantera dem. Genom att forma nya, sundare sätt att förhålla oss till världen kan vi lära oss att omfamna livets oförutsägbarhet så att vi kan leva ett liv som är fritt från rädsla – och istället rikt och fullt av möjligheter.