5 juli 2019

Hij is 20 minuten te laat. Er moet iets met hem gebeurd zijn. Waarom is er zoveel turbulentie? Het vliegtuig gaat zeker neerstorten. Ik heb al drie dagen keelpijn – misschien heb ik kanker.

Als dit soort gedachten regelmatig door je hoofd spoken en je door het leven gaat met het idee dat er elk moment een ramp kan gebeuren, heb je misschien last van angst.

Soms hangt dit gevoel van angst niet samen met bepaalde gedachten in het bijzonder. Het kan gewoon een allesomvattende angst die wolken over je dagen. Misschien is het laag niveau en hardnekkig – altijd daar op de achtergrond – of misschien escaleert het in een volledige paniekaanval. Hoe dan ook, het zou een understatement zijn om te zeggen dat dit geen leuke manier is om door het leven te gaan.

Laten we eens nader bekijken waarom dit zou kunnen gebeuren.

Waarom heb ik altijd het gevoel dat er iets ergs gaat gebeuren?

Dit soort gedachten en angsten komt meestal voort uit ervaringen uit het verleden of de manier waarop we zijn opgegroeid. Daarom kan het helpen om wat dieper te graven.

Soms is er in het verleden wel iets vreselijks gebeurd, iets dat als een schok kwam of op dat moment erg overweldigend aanvoelde. We weten bijvoorbeeld dat mensen die uit een gescheiden gezin komen 70% meer kans hebben om aan een gegeneraliseerde angststoornis (GAD) te lijden.

Andere keren kan het subtieler zijn dan dit en moeilijker terug te voeren op één specifieke gebeurtenis. Gedachten als deze kunnen ons ook worden ingeprent door de stemmen die we om ons heen hadden toen we opgroeiden.

Misschien had je overbeschermende ouders die zich zelf ook zo voelden. Misschien gaven ze hun eigen angsten over de wereld door, waarschuwden ze je dat de wereld een enge plek is en leerden ze je om altijd op je hoede te zijn. Als we opgroeien, kunnen deze stemmen uiteindelijk in onze hersenen worden verankerd als waarheden.

Andere keren kan het zijn omdat we zijn opgegroeid met veel instabiliteit om ons heen. Misschien waren een van je ouders – of allebei – emotioneel instabiel en kreeg je als kind nooit de veiligheid en geruststelling die je nodig had. Onze primaire verzorgers zijn degenen die de weg vrijmaken voor ons gevoel van veiligheid in ons latere leven. Als dat ontbreekt als we klein zijn, zullen we moeite hebben met het “opvoeden” of geruststellen van onszelf als we volwassen worden.

Maar wat heeft zorgen maken ermee te maken?

Als je leeft met angst, voel je je er waarschijnlijk behoorlijk pissig over – en terecht. Hoe heeft het zo ver kunnen komen? Hoe kunnen deze afschuwelijke gedachten überhaupt enig doel dienen?

Zo onaangenaam als deze gedachten zijn, kan het enige troost bieden om te erkennen dat ze niet allemaal slecht zijn. Geloof het of niet, angst is er eigenlijk om ons te beschermen. Het is wat ons gered van opgegeten te worden door die sabeltandtijger op de loer in de struiken vroeger. Wanneer gebruikt in de juiste setting, kan bezorgdheid eigenlijk ons leven redden.

Maar hier is het ding: alleen wanneer het een doel dient. Bezorgdheid wordt een probleem wanneer we overal gevaar in zien.

Als we ons zorgen gaan maken over de dingen die we niet zeker weten, dan zullen we het grootste deel van ons leven doorbrengen met ons zorgen maken. Hoe komt dat? Omdat het leven zelf onzeker is. Hoe we ook proberen, zorgen maken zal zelden voorkomen dat er iets ergs gebeurt.

Om tevreden te leven, moeten we een soort van acceptatie vinden met deze onvoorspelbaarheid – en er mee leren leven, in plaats van te proberen het te beheersen. En dat is geen slechte zaak. De meeste mensen met angst zullen onzekerheid zien als iets inherent slechts – wat het niet is. Onzekerheid is eigenlijk neutraal. Natuurlijk, soms brengt het slechte ervaringen, maar andere keren brengt het mooie dingen die we ons anders misschien nooit hadden voorgesteld.

Waarom is dit soort denken zo schadelijk?

Wanneer we ons erg bezorgd voelen over dingen, hebben we de neiging om terug te vallen op ‘ongezonde’ coping-mechanismen als een manier om ermee om te gaan.

Wanneer bezorgdheid de overhand neemt, zijn de twee meest voorkomende manieren van reageren: vermijding en overcompensatie.

Vermijding kan betekenen dat we bepaalde dingen niet meer doen of dat we ons inhouden om actie te ondernemen. Dit kan zo simpel zijn als niet naar een feestje gaan omdat we bang zijn dat we ons ongemakkelijk zullen voelen of dat we moeite zullen hebben om met mensen te praten. In het uiterste geval verlaten we het huis helemaal niet meer (agorafobie). Hoe ernstig ook, het kan ertoe leiden dat we het leven missen of kansen afslaan die ons van nut zouden kunnen zijn.

Overcompensatie kan worden gezien in Obsessieve-compulsieve stoornis (OCD), waarbij iemand dwangmatige rituelen uitvoert om schade af te wenden, of gezondheidsangst, waarbij iemand urenlang het internet afstruint op zoek naar symptomen.

Dit soort denken kan uiteindelijk ook een tol eisen in onze relaties. We kunnen uiteindelijk te veel vertrouwen op onze partners voor geruststelling – geruststelling die we moeten zoeken van binnenuit. Of ons onvermogen om te ontspannen kan betekenen dat we nooit echt in staat zijn om onszelf te zijn.

Naast de emotionele aspecten, kan chronisch piekeren ook een verwoestende impact hebben op onze lichamelijke gezondheid. Mensen die zich veel zorgen maken, hebben meer kans om te lijden aan het Prikkelbare Darm Syndroom (IBS), vermoeidheid, verlaagde immuniteit en een spervuur van ongemakkelijke lichaamspijnen.

Hoe chronisch piekeren te stoppen

Het goede nieuws is dat je niet op deze manier hoeft te blijven leven. Dingen die zijn aangeleerd kunnen ook worden afgeleerd – en vervangen door gezondere, heilzamere denkpatronen en manieren van reageren. Hier zijn een paar tips om deze cyclus van zorgen in zijn sporen te stoppen:

Label je zorgen – schrijf ze uit, zodat je ze luid en duidelijk kunt zien. Hoe meer we zorgen wegpoetsen, hoe meer macht we ze geven. Heel vaak als we er oog in oog mee komen te staan, zijn ze niet zo eng als we ons hadden voorgesteld.

Daag het uit – is je zorg iets waar je iets aan kunt doen? Helpt het je of belemmert het je? De meeste ‘wat als’s’ zijn zinloze zorgen waar we geen controle over hebben. Erken of dit iets is waar je actie op kunt ondernemen of niet.

Zie het recht in de ogen – als het iets is waar je actie op kunt ondernemen, doe er dan iets aan. Als we een piekeraar zijn, zijn we waarschijnlijk geneigd om onze zorgen aan de kant te schuiven. In veel gevallen helpt actie ondernemen ons juist het tegendeel van onze zorgen te bewijzen. Beweeg dichter naar de dingen die je ongemakkelijk maken, en je zou aangenaam verrast kunnen zijn dat ze niet zo erg zijn als je dacht dat ze waren.

Praat het uit – angst komt normaal gesproken niet uit de lucht vallen. Meestal moeten we het verleden opnieuw bekijken om erachter te komen waar het allemaal begon. Als we eenmaal bij de wortel komen, merken de meeste mensen dat het op natuurlijke wijze begint te verdwijnen.

Hoe kan therapie helpen?

Vulbaarheid is een essentieel onderdeel van de menselijke ervaring. Maar om een volwaardig leven te kunnen leiden, moeten we een soort acceptatie hiervan vinden, zodat we niet toestaan dat angst ons leven dicteert.

Helaas, ook al zien we onze gedachten als irrationeel, dat alleen weerhoudt ze er niet noodzakelijkerwijs van.

In therapie zult u de oorsprong van deze gedachten onderzoeken en overwegen wat voor leven u zonder deze gedachten zou kunnen opbouwen. Uw therapeut zal met u samenwerken om u te helpen inzien hoe overdreven deze gedachten zijn, en dat in het geval dat ze toch zouden gebeuren, u meer dan toegerust zou zijn om ermee om te gaan. Door nieuwe, gezondere manieren te vinden om met de wereld om te gaan, kunnen we leren om de onvoorspelbaarheid van het leven te omarmen, zodat we een leven kunnen leiden dat vrij is van angst – en in plaats daarvan rijk en vol mogelijkheden.